的男童。

秦子游嗓音和軟一些，說(shuō)：“你莫怕，把杯子里的東西喝完，你娘親那兒，也不會(huì )缺藥?！?/br>
男童看他，驚喜又謹慎。他還是有些舍不得，但又不敢忤逆仙師。等把葉杯里余下的液體一并飲盡，藤葉枯萎、化作塵土，從男童手中“沙沙”落下。楚慎行看徒兒沉吟，“你叫寧十六？好，方才那張紙，是什么意思?！?/br>
寧十六定神。

他此前面黃肌瘦，身上多淤紫。到這會(huì )兒，依然瘦得一把骨頭，但面色健康，口齒伶俐，說(shuō)：“不瞞兩位仙師，臨近山上，有一個(gè)大妖。每到冬日，就要捉一名青壯去吃。因為這個(gè)，村中兒郎一過(guò)十三歲，就要外出謀生路……”

他緩緩講來(lái)。

長(cháng)此以往，村中無(wú)青壯，大妖自然不滿(mǎn)，大山搗毀農田，惹得一方百姓民不聊生。

雖再沒(méi)有青壯亡故，但家家顆粒無(wú)收，眼下算得上康平盛世，可這甘寧村，卻年年都要餓死老弱。

于是村長(cháng)冒出一個(gè)主意。

大妖不算貪心，每年只要一人。

寧十六原本有一個(gè)兄長(cháng)，與村長(cháng)家的兒子一同在鎮中讀書(shū)。家中爹爹在上山打獵時(shí)失足掉落山崖，就此身故，但娘親有一手好繡工，可以在繡坊接活兒，日子雖貧苦，但咬咬牙，竟真能供上寧十六的兄長(cháng)束脩。只等兒子考中童生、秀才，日子便能變好。偶有閑暇，兄長(cháng)也會(huì )回家，摸一摸寧十六的腦袋，教他寫(xiě)字。

“娘親是不愿意讓阿兄回家的，但阿兄說(shuō)，大妖夏日從不下山，沒(méi)有關(guān)系?！?/br>
寧十六那筆字就是由此學(xué)來(lái)。

可前兩年院試之前，兄長(cháng)卻匆匆趕回，說(shuō)聽(tīng)聞娘親病重。寧十六當時(shí)年紀更小，并不明白發(fā)生什么，只知娘親眼睛雖越來(lái)越不好，可身體還算康健。寧家阿兄回來(lái)，見(jiàn)到這樣狀況，哪能不明白自己被算計？

他要趕在院試之前回城，卻折在路上。寧家母子是在幾個(gè)月后，才聽(tīng)聞家中大郎未參加院試，就此失蹤的消息。再細細回想，哪能不知發(fā)生了什么？

寧十六家只剩下孤兒寡母，娘親大病一場(chǎng)，眼睛哭壞，不能再接繡坊的活計。沒(méi)了青壯男子扛起門(mén)庭，誰(shuí)都能欺凌這對母子。此前有的一點(diǎn)積蓄，也緩緩花光，開(kāi)始變賣(mài)家中器物。

無(wú)怪乎此刻的寧十六就像一個(gè)小乞丐。

“我原先是不明白的，但這兩年，慢慢琢磨，也就想清楚……”

寧十六說(shuō)。

他又要跪下，想求兩位仙師為自己做主。只是這回，秦子游扶住他。

楚慎行也聽(tīng)明白了。村長(cháng)請他們“除妖”，大約就是打著(zhù)要他們頂去這年村中青壯名額的主意。至于為何要在菜碗中下蒙汗藥，想來(lái)是覺(jué)得兩個(gè)游俠一定不是大妖對手。

按照寧十六雖說(shuō)，村長(cháng)前腳算計寧十六家孤兒寡母，后腳要以過(guò)路游俠師徒姓名相抵，說(shuō)好聽(tīng)些，是為村中宗族小輩考慮。說(shuō)難聽(tīng)了，就是助紂為虐，也當依罪論處。

炕上融融暖意之中，楚慎行很快地、不用太多思慮就做出決斷。

他未考慮山中“大妖”如何。左右不過(guò)一個(gè)妖獸，傷了人，便該被斬殺。

可話(huà)說(shuō)回來(lái)，仍有一個(gè)問(wèn)題。

甘寧村雖地處偏僻，但畢竟是秦國國土。按說(shuō)秦國國境中出了這樣危害一方的妖，該由村長(cháng)層層上報，便會(huì )有自在峰弟子前來(lái)做師門(mén)任務(wù)。這個(gè)過(guò)程或許需要一些時(shí)候，一個(gè)月、兩個(gè)月……吳國就有類(lèi)似制度，當時(shí)金華縣的齊縣令要花兩旬工夫，等待儒風(fēng)弟子前來(lái)。