迅速退去。

    看他背影，我銀牙輕咬下唇，心中又愛(ài)又恨……隨即叫來(lái)紅燭、紅袖對她倆吩咐一番便起身回書(shū)房秘報老爺。

    還未出院，前面傳話(huà)下來(lái)，老爺已用過(guò)晚膳，現擺駕觀(guān)潮軒，我聽(tīng)了忙趕過(guò)去。

    內府后園奉心湖。

    老太爺將此湖取名「奉心」，寓意侍奉隨心之意。

    湖面不大，中心有島，島上筑有金庫，四面棧橋相連，每月初一，金庫開(kāi)啟，將煉好的金塊入庫封存。

    這奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜人。

    沿湖四周皆有亭臺樓閣，觀(guān)潮軒便是其中之一。

    我到時(shí)，除寶芳、香卿押運呈銀去省城未歸外，眾姐妹及念恩都在，堂中窗門(mén)打開(kāi)，老爺對窗而坐，面前桌上擺滿(mǎn)各色水果、美酒，邊飲酒邊欣賞景色。

    我見(jiàn)并無(wú)外人，湊近輕語(yǔ)：「稟老爺，賤妾現已查明，劫掠咱家呈銀者乃刁家鎮刁守一手下左膀右臂，湯善友與孟錦雙二人！」

    他聞聽(tīng)先一愣，放下手中茶盞瞪著(zhù)我問(wèn)：「可坐實(shí)了？」

    我點(diǎn)頭：「已然坐實(shí)！現二十萬(wàn)兩呈銀就在刁家鎮中！……」

    他沉默不語(yǔ)，臉上泛起怒色。

    九妹等紛紛低聲議論。

    念恩在旁問(wèn)：「刁家鎮底細如何？」

    我道：「這刁守一本是刁家鎮首戶(hù)?？控溬u(mài)私鹽起家，積累巨額財富。只因匪患叢生，他便組織保安隊，又購入大批新式槍械、訓練士兵、囤積糧草。

    刁守一原本是個(gè)貪生怕死的，但卻網(wǎng)羅了兩個(gè)能人！便是這湯善友與孟錦雙，此二人原是清廷武官，曾任遼西守備，因貪污軍餉被革職查辦，只是世道混亂沒(méi)了下文，隨后流落至此投靠刁家。

    他倆雖貪財，但治軍嚴厲又兼多謀，幾年下來(lái)將周邊大小匪患消滅收降，自此壯大勢力。

    如今，以刁家鎮為中心，包括黃土臺、九道灣、陳家溝三處集鎮皆屬其勢力范圍，掌控糧、油、鹽、茶又頒布政令，一切稅收皆歸其所有，儼然土皇帝般！此次劫掠呈銀便是出自湯、孟二人之手！」

    老爺聽(tīng)罷，咬牙冷笑：「剛踏平慧覺(jué)寺，正要

    收拾刁守一，他自己卻送上門(mén)來(lái)！美娘可有謀劃？」

    我忙應：「老爺，依情報，現刁家已有所防備，四下均已重兵警戒。前有慧覺(jué)寺之鑒，這次需好好謀劃，依賤妾之意，還要從湯、孟二人做文章……」

    念恩問(wèn)：「如何做？」

    我道：「刁守一所依仗的，只此二人，若能歸順咱家，則不攻自破……」

    他聽(tīng)了冷笑：「美娘說(shuō)得輕巧！那二人受了刁家大恩，豈是這般吞易能降服的？」

    我點(diǎn)頭：「念恩所言不虛，可即便如此也要盡力降服！其一，前番剿滅慧覺(jué)寺，咱家兵力損失不小，雖有待補軍后備，但依舊兵員不足，若是降服二將，則他們手下軍隊皆歸咱家所有。其二，若硬拼，以此二人能力則只比慧覺(jué)寺更難纏，恐大費周折！其三，刁家勢力范圍內皆是大集鎮，經(jīng)商往來(lái)異常繁華，單是糧、油、茶、鹽幾項每月稅收便數目可觀(guān)！若強攻硬打，必無(wú)完卵，槍炮復蓋集鎮皆毀，便是拿下來(lái)又有何用？」

    念恩聽(tīng)了竟點(diǎn)頭道：「美娘所述似有道理……可你如何做才能降服二將？」

    我沉吟片刻，道：「上次他們劫了呈銀，倒不如再讓他們劫一次，待機一舉將其包圍，迫其投降！」

    他冷笑：「他們怎肯上當？」

    我道：「只要謀劃周到，以假亂真，則不怕他們不上當！」

    他還要再說(shuō)，老爺擺手：「美娘之意甚好！命你與婉寧、佳敏、囡緣謀劃策略，一鼓作氣剿滅刁家！九妹、茹趣留在莊內護衛本營(yíng)?！?/br>
    我忙請示：「老爺，賤妾想請您口諭，命冠甲從中配合，聽(tīng)我調度，也好施劃謀略?！?/br>
    他聽(tīng)了點(diǎn)頭：「準！」

    又伺候他吃酒賞月，臨近一更天才撤下宴席回去休息，又命九妹、婉寧侍寢。

    眾人散去，我回到自家院內，紅袖、紅燭上前迎接。

    我問(wèn)：「東西可曾取來(lái)？」

    她倆回：「已備好?！?