章回：十五、曇花

    2022年6月18日

    轉眼休整月余，天氣漸漸轉涼已到豐收之時(shí)。

    這些日，據紅袖、紅燭秘報，念恩日日外出，先從冠甲處挑選士兵一百，又從冠臣處挑選士兵二百，從待補軍中選士七百，也未送至武訓處而是在莊外空地日夜cao練。

    這日午后，我們八姐妹齊聚書(shū)房。

    老爺道：「崖州三大悍匪今已去其二！昨日我親自書(shū)寫(xiě)呈文向省城報捷，料想不日便有回文。今兒叫你們過(guò)來(lái)，乃議一議接下來(lái)如何剿滅回子隊馬躍溪之事．」

    念恩在旁問(wèn)：「美娘專(zhuān)伺情報搜集，可有結果了？」

    我點(diǎn)頭：「老爺容稟，賤妾已搜集足夠情報。這馬躍溪本是遼東巨匪，燒殺劫掠無(wú)惡不作。他是個(gè)回子，在遼東時(shí)便拉起一支同族隊伍，清廷幾次剿滅皆不得戰果，最后還是動(dòng)用八旗精銳，苦戰半年才將其趕出遼東，他落腳崖州也不過(guò)二三年。此人刁鉆狡猾，貪財好色，如今將本營(yíng)設在水尾鎮，其勢力范圍有南四平與尖草鋪兩處大集，據情報，水尾鎮目前駐兵兩千，南四平駐兵一千，尖草鋪駐兵一千五，皆配備西洋長(cháng)槍、土炮?！?/br>
    老爺閉目細聽(tīng)，問(wèn)：「其軍餉來(lái)源如何？」

    我忙回：「馬躍溪三成軍餉靠三處集鎮稅收所得，三成軍餉靠販賣(mài)人口，另三成則靠劫掠、綁票、販賣(mài)煙土?！?/br>
    念恩問(wèn)：「他手下可有良將？」

    我回：「馬躍溪手下有幾位炮手，但不足提及，唯有一位大將兼軍師，此人姓林，名元盛。據聞是清廷末期落地秀才，頗有學(xué)問(wèn)，只因無(wú)錢(qián)打點(diǎn)故而屢試不中，后因得罪當地財主，被誣告坐牢，恰逢馬躍溪偷襲府衙，故投奔他入了匪道，聽(tīng)聞此人足智多謀頗有才略?！?/br>
    此時(shí)，老爺擺手，我等禁聲，只聽(tīng)他道：「三打慧覺(jué)寺、踏平刁家鎮！我與崖州管代之職更近一步！現如今僅剩馬躍溪這一股，我恨不能彈指間令其灰飛煙滅！我意已定！令，寶芳、美娘、九妹、茹趣、香卿各率所部剿滅馬躍溪！寶芳為主將，美娘為副將，其余聽(tīng)令。五日內作戰謀劃，半月內動(dòng)兵！另，婉寧、佳敏、囡緣及善友、錦雙、耀先留在莊內護衛本營(yíng)！」

    我們齊齊應：「諾！」

    眾人散去，我與寶芳、九妹等齊聚錦繡閣謀劃作戰直至深夜。

    翌日，我梳洗畢，伺候老爺用過(guò)早膳，回至自家院內正品茗，紅袖密報：「二奶奶，聽(tīng)聞內衛隊代統之職已有人選?！?/br>
    我聽(tīng)了忙放下茶盞問(wèn)：「何人？」

    她道：「蔣繼興！」

    我思前想后，疑惑：「蔣繼興？此何人？怎未聽(tīng)過(guò)？」

    她回：「據聞是從待補軍中挑選的新人，三十出頭，其貌不揚，只是身體似有殘疾，不能人事……」

    我聽(tīng)罷冷笑：「真是瘸驢找破磨！那小賊子便是不男不女，找個(gè)不能人事的，正好一副！」

    我略沉思片刻，吩咐：「今夜定更，你派人偷偷把他帶到這里，若是不從，即刻綁來(lái)！」

    紅袖應了聲，轉身而去。

    白日間與寶芳等商議作戰謀劃，又從軍需處調撥槍械炮彈，又吩咐各自兵頭整頓軍馬，直忙到傍晚，伺候老爺用晚膳，回報作戰謀劃，他吩咐囡緣、佳敏陪宿，我回至院中，剛坐定便命紅燭準備數根金條用托盤(pán)盛放，上蓋紅布。

    不多時(shí)，紅袖進(jìn)來(lái)悄聲道：「二奶奶，蔣繼興帶到?！?/br>
    我忙吩咐：「你與紅燭門(mén)外設崗?！?/br>
    片刻領(lǐng)入一人，個(gè)頭不高，三十出頭，面白無(wú)須，鼠目蒜鼻，果然其貌不揚，他站在面前，兩眼亂轉但卻氣定神閑并不慌張。

    我也不說(shuō)話(huà)，端茶淺嘗，半晌緩緩問(wèn)：「你便是蔣繼興？」

    他微微躬身：「回二奶奶，小人便是蔣繼興?！?/br>
    我冷哼：「你怎知我是二奶奶？」

    他回：「來(lái)時(shí)未曾有人告知，只是進(jìn)院時(shí)看匾額上寫(xiě)著(zhù)錦繡二字，料想是您的府邸，進(jìn)門(mén)來(lái)，見(jiàn)您風(fēng)采神姿更認定了！」

    我冷笑：「好個(gè)伶牙俐齒！既知道是我的府邸，你可知答錯一字，輕則斷去手足！重則刨心挖肺！」

    他也不慌，身子躬得更低：「小人雖是待補軍出身，但早聽(tīng)聞二奶奶您的手段，試想軍中又有哪人不知？小人只知在您面前實(shí)話(huà)實(shí)答，您讓小人做什么，不問(wèn)緣由，照做便是！」

    聽(tīng)他這番話(huà)，我心中歡喜，面色依舊冷峻，問(wèn)：「我聽(tīng)聞念恩提拔你為代統，