翌日清晨，瑞雪方停。

    紫禁城中紅白金綠交相輝映，風(fēng)微輕徐徐清冷。

    朝會(huì )剛剛散去，大臣們三三兩兩走在出宮的夾道之中。

    如今大明國泰民安外無(wú)強敵內無(wú)黨爭，再加上新君仁厚，中樞官員們的日子都比以前好過(guò)許多。尤其是剛才皇帝在朝議時(shí)，給群臣們透露了一個(gè)口風(fēng)，更是讓官員們感念圣德。

    “老大人留步！”

    吏部尚書(shū)文淵閣大學(xué)士督察御史兼國子監祭酒老臣凌漢，正在吏部侍郎侯庸的攙扶下緩緩朝外走，身后忽然傳來(lái)呼喚聲。

    凌漢回頭一看，確實(shí)禮部尚書(shū)鄭沂走了過(guò)來(lái)，“許久未見(jiàn)，老大人身子還硬朗？”

    這是典型的文官之間的說(shuō)話(huà)方式，他倆都是閣臣尚書(shū)，也就皇帝不在京中這些日子沒(méi)見(jiàn)，哪里是許久未見(jiàn)？

    “硬不硬的也就那么回事，一時(shí)半會(huì )死不了！”凌漢爽朗的大笑，“鄭尚書(shū)喚老夫何事？”

    鄭沂看看凌漢身邊的侯庸，后者心領(lǐng)神會(huì )這是兩位尚書(shū)之間有話(huà)。當下想避讓開(kāi)來(lái)，卻不想沒(méi)等他動(dòng)，就被凌漢暗中捏了一下。是以，侯庸就當沒(méi)看到鄭沂的眼神，干脆站著(zhù)不動(dòng)。

    “晚上有事請教老大人！”鄭沂無(wú)奈，只能硬著(zhù)頭皮拱手笑道。

    “大伙同殿為臣，何談?wù)埥潭?！”凌漢笑笑，轉身繼續前行，“老夫這人沒(méi)啥書(shū)生脾氣，習慣了快人快語(yǔ)，鄭大人有事就直說(shuō)！”

    鄭沂笑笑，跟在凌漢的身邊，看看身前左右并無(wú)其他官員，低聲問(wèn)道，“老大人，皇上在朝會(huì )的時(shí)候說(shuō)養廉銀是什么意思？”

    凌漢眼皮頓時(shí)一沉，“你是真不懂還是來(lái)老夫這套話(huà)？”

    一句話(huà)差點(diǎn)沒(méi)把鄭沂噎死，“自然是不懂.....”說(shuō)著(zhù)他笑笑，“是不全懂，養廉銀想必是皇上隆恩，要給官員們漲俸祿，但晚輩不懂的是，為何用養廉，且這錢(qián)從哪出？”

    “有一種說(shuō)法，官員們貪污是因為俸祿少，因為生活艱難。當然了，這個(gè)說(shuō)法老夫是不贊同的。扯淡，前朝大元時(shí)官員們俸祿高到可以放高利貸，可清廉了嗎？”凌漢朗聲開(kāi)口，“本朝吏治之嚴苛遠超各朝，可還是屢禁不絕?；噬先蚀?，用養廉銀給大伙額外一筆錢(qián)，是想著(zhù)讓天下官員們收斂收斂?！?/br>
    鄭沂似有所悟，“那....敢問(wèn)老大人，這養廉銀是常例，還是？”

    “哎，良玉？那是不是良玉？”凌漢忽然指著(zhù)前方一人的背影說(shuō)道，“景中（侯庸字）那是良玉嗎？快，追上去，他還欠老夫一張畫(huà)呢！”

    說(shuō)罷，兩人快步離開(kāi)。

    老大人凌漢八十多高齡，健步如飛一點(diǎn)看不出老態(tài)。

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    “老大人，走遠了！”過(guò)了兩個(gè)夾道，侯庸笑道。

    凌漢回頭瞅瞅后邊，笑罵道，“想套老夫的話(huà)，哼！”

    侯庸沉思片刻，“老大人，這養廉銀既然皇上說(shuō)了，其實(shí)也不算什么不可言之事！”

    “你呀，還是年輕！”凌漢教導道，“皇上只是提了個(gè)頭，還沒(méi)有定論，你覺(jué)得該明目張膽的議論嗎？”說(shuō)著(zhù)，繼續低聲道，“老夫看來(lái)養廉銀該是日后每年官員們的嘗例，這筆錢(qián)從哪出，如何發(fā)放發(fā)放多少，想必陛下心中早有定奪?！?/br>
    侯庸納悶道，“那為何不在朝會(huì )上......?”

    “你小子腦子這么簡(jiǎn)單，是怎么升官升上來(lái)的？”凌漢白了他一眼，“你看，皇上剛露口風(fēng)，如鄭沂那樣的尚書(shū)都坐不住了跳出來(lái)，下面的人呢？”

    侯庸似乎明白了，“您是說(shuō)......？”