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    姑娘們見(jiàn)狀，方才眉飛色舞的神情一時(shí)之間也紛紛消失不見(jiàn)，各個(gè)都面面相覷，替芫娘憂(yōu)心起來(lái)。

    姜祿名義上雖是芫娘的兄長(cháng)，可他待芫娘實(shí)在說(shuō)不上親厚。

    芫娘的身世，在香海的白玉巷里頭不是什么秘密。

    她并非姜家親生，而是姜家夫婦早些年撿回姜家來(lái)的。

    當初姜家剛撿芫娘那陣，芫娘瘦得好似個(gè)小猴兒，病病歪歪差些沒(méi)氣。姜家夫妻跑前跑后，尋了好些偏方，才堪堪救下她一條命。

    只可惜姜家的大叔大娘三年前意外身故，姜家一夜之間便只剩下了姜祿和芫娘這一雙兒女。

    養家的重擔落在了芫娘肩上，她起早貪黑牽著(zhù)攤子，想方設法地做些新奇吃食。似這般不辭幸苦，風(fēng)雨無(wú)阻地叫賣(mài)，前后也不過(guò)三年時(shí)光，她不僅還清了給姜家夫婦下葬借來(lái)的錢(qián)，還供起了姜祿念書(shū)的花銷(xiāo)。

    姜祿的運勢倒也不算差，去年才第一次考，他就過(guò)了院試，順順利利地進(jìn)縣學(xué)讀了大半年。若是再往上考，做個(gè)舉人老爺那也是指日可待。

    為著(zhù)供姜祿那不菲的縣學(xué)束脩，芫娘從來(lái)舍不得私下里挪用積攢的銀子。

    芫娘知道，姜祿心下對她有成見(jiàn)，嫌棄她是沒(méi)爹沒(méi)娘的“野種”。

    但姜家的大叔大娘畢竟于她有救命之恩，而姜祿從前瞧著(zhù)尚且不算太過(guò)出格，故而平日里即便姜祿買(mǎi)書(shū)買(mǎi)紙時(shí)常揮霍，她也從不多話(huà)，免生口角。

    她耐著(zhù)性子吞下委屈，正是因為當初姜家的大叔大娘下葬時(shí)，姜祿當著(zhù)鄰里的面兒說(shuō)過(guò)，只要她拿出十兩銀子，他便不拘著(zhù)她再往何處去。

    從那時(shí)起，芫娘心下就只想著(zhù)攢夠了銀子去順天。

    為了去順天，她不惜拒絕了天香樓那畫(huà)下長(cháng)契的邀請。

    可如今之狀，那銀箱中缺失的銀錢(qián)足有七八兩錢(qián)，怎么可能只是被用去買(mǎi)了筆墨紙硯？

    她往順天去的打算，儼然就要化作泡影。

    “沒(méi)了這些錢(qián)，我可怎么去順天呢？”

    姑娘們見(jiàn)狀，一時(shí)竟也不知該怎么勸慰芫娘。

    冬及三伏，夏至三暑，白玉巷口沒(méi)有一日少過(guò)芫娘的身影。要說(shuō)芫娘的辛苦委屈，大家心里最是清楚。

    只是如今誰(shuí)也沒(méi)個(gè)法子，自然只能噤聲。

    還是紅芍先兀自思忖片刻，一把拉住芫娘的手：“你想去順天？也是，你有這般手藝，留在香海才是埋沒(méi)了?！?/br>
    “依我看，芫娘，你今兒索性拿著(zhù)這一丁點(diǎn)，我們再替你湊些，你一走了之得了?！?/br>
    “順天城那么大，誰(shuí)都找不著(zhù)你，再耽擱下去，保不齊連這最后一點(diǎn)錢(qián)也沒(méi)了?！?/br>
    “紅芍jiejie說(shuō)的是，這姜家的恩情你也換了這么多年，可不欠著(zhù)姜家的?！?/br>
    “衣裳在哪？我們現下就幫你裝包袱?！?/br>
    大家也紛紛出聲應和。

    芫娘咬了咬唇，便也好似下定了什么決心。

    京城順天，她是一定要去的。

    她本圖報答姜家的救命恩情，可姜祿將那些錢(qián)都無(wú)度揮霍，再這樣下去，她只會(huì )越陷越深。

    芫娘連忙打開(kāi)衣箱，順手去翻她壓在衣箱底下的菱花小匣。