次年開(kāi)了春，在漸暖的天氣中，形勢再次發(fā)生了轉變——駐扎在嘉峪關(guān)的兵更少了，洛陽(yáng)的偶像將軍也不見(jiàn)了——丘神紀給了她三萬(wàn)人，他們將在前往更西邊的地方去，保障安西四鎮同中原的聯(lián)系，保障商隊能夠通過(guò)絲路為大周帶來(lái)繁榮的貿易。

    這一趟便是千里之遙，而三萬(wàn)人，也已經(jīng)是丘神紀能給出的最多的數字了，他甚至允許朗百靈將目前軍中的禁軍精銳全部帶走。

    朗百靈沒(méi)要，她只要了一千的禁軍。

    女將軍向著(zhù)她的偶像說(shuō)道：“將軍當時(shí)除了四千禁軍，余者良莠不齊尚能打敗突厥，那我也可以?！?/br>
    離開(kāi)嘉峪關(guān)前，丘神紀給她設了宴，涼州的美酒灑在土地上，朗百靈立下軍誓：她會(huì )打通繁盛的絲路，讓突厥再無(wú)法阻斷商隊的往來(lái)。

    所有人或多或少地看到了——若她平安歸來(lái)，日后南衙十六衛大將軍必有她的一席之地。

    為此，陳拾和王七他們走得也越來(lái)越遠，他們穿梭在大漠，到處看起來(lái)都是一個(gè)樣子，這下別說(shuō)洛陽(yáng)了，就連嘉峪關(guān)的影子都看不見(jiàn)了。

    在一次折返的過(guò)程中，王七和陳拾遇見(jiàn)了孫豹，三人都很是感慨。

    孫豹還同他們講了崔倍，這個(gè)霉運不斷的男人經(jīng)歷了一連串的悲劇遭遇后，在一次落入流沙之下后再不愿出來(lái)——這是他自己的選擇，他拒絕了和更有經(jīng)驗的孫豹同行，拒絕了回到中原的希望，或許是因為那孫豹看不懂的壁畫(huà)，或許是那充滿(mǎn)滄桑的地下建筑，或許是不想再將霉運擴大……

    千萬(wàn)種可能的理由，最終化作了一句“我不走了?！?/br>
    孫豹看得出來(lái)，他心意已決。

    這時(shí)候的孫豹已經(jīng)被納入了丘神紀直屬的精銳中，地位水漲船高，同他打招呼的盧納調侃日后就要仰仗他了，讓孫豹舌頭都打結了。

    隨著(zhù)盛夏的到來(lái)，周軍終于從守勢轉為攻勢，一些年紀大的府兵依稀又看到了太宗高宗時(shí)的輝煌，以少勝多，大量的牲畜和金銀，還有漂亮的異族俘虜——他們一部分將被賣(mài)給來(lái)往的商隊，一部分會(huì )被留在軍中用以發(fā)泄。

    在這過(guò)程中丘神紀也難免受了些傷，但相比于他取得的戰果，那些傷顯得無(wú)足掛齒。再者他是將軍，是這軍中地位最高的存在，一群軍醫圍著(zhù)他給他處理傷口。

    在他養傷的短暫時(shí)光，突厥派來(lái)了使者，帶來(lái)了汗王的書(shū)信，其中用大周文字寫(xiě)了對丘神紀的贊揚，對神州的向往和對大周女皇的尊敬和禮贊，他們表示希望能夠和大周平息干戈，和平而處。

    丘神紀把那封書(shū)信扔到了火里。

    “和平而處？”他譏諷道，“平息干戈？你們當初從涼州掠走了多少人？阻了多少商隊？讓我大周損失了多少賦稅？現在有臉來(lái)說(shuō)這個(gè)？”

    “晚了！”

    “如今這叫報應不爽，吊民伐罪！回去告訴你們汗王，”他走下座，肩上的傷口因為動(dòng)作又裂開(kāi)了些，滲出血來(lái)，“想要停戰，只有請降；在朝廷接受你們的請降之前，我會(huì )一直打下去。殺你們的人，搶你們的牛羊，直到你們徹底死光?！?/br>
    突厥的使臣氣紅了臉，用生硬的口音道：“突厥勇士是草原的孩子，只要草原還在，我們便生機不斷?！?/br>
    “我不懂你們突厥的道理，”丘神紀無(wú)視了想要上前的醫官，“但我知道，草沒(méi)了身子沒(méi)事，人沒(méi)了腦袋必死這個(gè)道理，等我砍了你們汗王的腦袋，要是他還能活，咱們再說(shuō)這個(gè)話(huà)題?！?/br>
    突厥使臣氣鼓鼓地走了，醫官趕緊上前替丘神紀查看傷情，重新包扎上藥，還跟他端來(lái)了一晚熱乎乎的湯藥，從顏色到味道都很詭異，苦味和腥味夾雜在一起。但效果出奇地好，當天將軍的傷就痊愈了。

    當晚，好了傷的將軍就履行了他的話(huà)——他親自帶人去了突厥大營(yíng)。

    當然，突厥大營(yíng)是不在視線(xiàn)范圍之內的