黛西作出一副小心謹慎的畏懼神情，舉起雙手表示投降，說(shuō)道：“但我確實(shí)給自己找了個(gè)活兒干，可以賺到不少錢(qián)?！?/br>
    喬拉汀問(wèn)：“是什么？”

    黛西得意道：“我投資了一家煤礦?！?/br>
    過(guò)了幾秒鐘，喬拉汀才意識到這不是撒謊或者開(kāi)玩笑，黛西看起來(lái)是認真的。她立刻擰起眉頭，問(wèn)道：“投了多少錢(qián)？”

    黛西說(shuō)：“一千磅?！?/br>
    一千磅大約是喬拉汀一整年的工資。

    家里的存款小部分放在儲蓄銀行里，大部分存放在家中閣樓的箱子里，黛西會(huì )從里面拿錢(qián)支付生活費，雖然她一直熱愛(ài)享樂(lè )、花銷(xiāo)無(wú)度，但遠不至于敗光家底。

    可是向一個(gè)未知的煤礦投資一千磅，就不一樣了。

    喬拉汀的聲音變得嚴厲急切，追問(wèn)道：“什么煤礦？誰(shuí)是老板？誰(shuí)告訴你的這個(gè)消息？”

    黛西頓了一下，說(shuō)：“那個(gè)偶爾會(huì )來(lái)找你的年輕議員，她告訴我的?！?/br>
    喬拉汀猛地站起來(lái)向外面走，走到門(mén)口時(shí)停下，回頭問(wèn)道：“如果你有著(zhù)哪怕一丁點(diǎn)的責任心，你起碼應該知道那座煤礦的具體位置，告訴我，黛西?！?/br>
    黛西眼神茫然，她當然不知道。

    喬拉汀高聲叫來(lái)女仆，指著(zhù)黛西說(shuō)道：“將她綁起來(lái)，等我回來(lái)?！闭f(shuō)罷摔門(mén)而去。

    因為人口多、面積大，薔薇小鎮早早就被授予了皇家憲章，擁有了市鎮的地位和一個(gè)獨立的市議會(huì )，洛迪   珀西是市議會(huì )委員會(huì )的最年輕的成員之一，與另一位議員共同負責鎮上的水利工程項目，喬拉汀曾幫忙參謀，因此與她結識。

    鎮政府共有三層，與法院相鄰，共同坐落在中心廣場(chǎng)的東側，從范恩斯家的房子出發(fā)，大約需要二十分鐘步程。憑借著(zhù)之前出入于此的記憶，喬拉汀很快就找到了洛迪   珀西的辦公室。

    推門(mén)而入，洛迪像被驚嚇到一般立刻從椅子上站了起來(lái)，瞪大了雙眼看向門(mén)口。這間屋子被半掩的窗簾遮去了大半光線(xiàn)，昏暗窄小的空間里，書(shū)桌上有許多文件和紙張，和她棕黃色的頭發(fā)一樣散亂不堪。

    看起來(lái)不是個(gè)好兆頭。

    喬拉汀坐在桌前的椅子上，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“那家煤礦的老板是誰(shuí)？”

    “什么，”洛迪問(wèn)道，“哪家煤礦？”

    喬拉汀停頓了一下，雙手交握拄在桌上，微笑道：“你看，珀西女士，有一件我們家庭內部的事情需要你了解。我的meimei黛西   范恩斯，雖然早已成年，但她仍然是一個(gè)無(wú)法對自己行為負責任的人，我給了她錢(qián)柜的鑰匙，方便支付生活費，她并沒(méi)有將這筆錢(qián)用作投資的權力。事實(shí)上，她的幼稚、不負責任——更別提酗酒的惡習——滿(mǎn)城皆知，我認為你在說(shuō)服她投資之前應該知道這件事?！?/br>
    洛迪神情焦急，想說(shuō)些什么，喬拉汀卻打了個(gè)手勢，示意不必反駁，問(wèn)道：“請告訴我，煤礦的老板是誰(shuí)？”

    洛迪露出一個(gè)絕望的、哭一樣的表情，垂下頭道：“是我……”

    喬拉汀同樣臉色一變，似乎不太忍心，但清楚地說(shuō)道：“恕我直言，您不適合經(jīng)商，珀西女士?！?/br>
    洛迪說(shuō)：“我現在可以確定這件事了……”

    喬拉汀說(shuō)：“我相信我meimei應該連合同都沒(méi)讀，至少讓我現在讀一下?！?/br>
    洛迪在一片混亂的桌上翻找一通，又站起來(lái)搜尋背后的書(shū)柜，最終在一個(gè)角落里發(fā)現了一份文件，遞給她。

    喬拉汀從頭到尾讀完，詢(xún)問(wèn)了洛迪幾個(gè)問(wèn)題，最終確定下三件事實(shí)。

    第一，現在已經(jīng)是這座煤礦初次勘探挖井后的第三年，雖然離鐵路比較遠，但地質(zhì)條件不錯，本不應該缺少投資。洛迪去找黛西的原因是現在煤礦遭遇了嚴重問(wèn)題，股東們正在賤價(jià)拋售股份，甚至要求清算。一千磅不是個(gè)小數目，但不一定能夠扭轉局勢。

    第二是一件更壞的事，如果情況無(wú)法逆轉，她們的股份也拋售不出去，這一千鎊將血本無(wú)歸。

    第三是一件勉強好的事，她們頂多賠上一千鎊，不至于損失更多甚至背上債務(wù)。

    將合同還給洛迪，喬拉汀說(shuō)道：“現在煤礦的情況怎么樣？”

    根據洛迪有些混亂的描述，現在煤礦大致有兩個(gè)問(wèn)題。

    一，礦井海拔高度在五十米左右，但因周?chē)际巧角鸲菀追e水。洛迪購入了一臺蒸汽排水機解決這個(gè)問(wèn)題，可惜現在出了毛病，要命的是，司爐工因病去世，新來(lái)的司爐工是個(gè)初學(xué)乍練的新手，經(jīng)她一修補，問(wèn)題反而更嚴重了。蒸汽排水機一罷工，整個(gè)礦井開(kāi)采