騎士長(cháng)悄悄地走進(jìn)來(lái)。

“陛下，您這位魔鬼十分危險。我不知道他為何對您如此謙卑，但他的氣息讓我回想起以前的事。那時(shí)候我還跟隨著(zhù)圣殿一起東征。那次東征的隊伍遇到了一個(gè)古跡，在古跡里我感受到了類(lèi)似的氣息?！?/br>
前圣殿騎士長(cháng)面色罕見(jiàn)地嚴肅。

“當時(shí)情況怎么樣？”

“災難。陛下?！?/br>
前圣殿騎士長(cháng)回答，口氣帶著(zhù)難以掩飾的痛苦。

“一場(chǎng)凡人的災難?！?/br>
………………

魔鬼告辭了。

國王沒(méi)打算將希望全都寄托在一位來(lái)歷不明，目的不明的危險魔鬼身上，他開(kāi)始著(zhù)手進(jìn)行自己的準備。

這兩天，國王的財政大臣將國王要的王室財政檔案整理出來(lái)了。厚重繁雜，連財政部的專(zhuān)職人員都不會(huì )樂(lè )意翻閱它們。

國王皺著(zhù)眉頭，忍受著(zhù)那糟糕的記錄方式和麻煩透頂的貨幣單位完他最關(guān)心的部分，然后深切體會(huì )到了一件事情——

王室堪稱(chēng)貧窮。

國王本人的年收入大概在兩萬(wàn)七千磅，表面上看，這絕對絕對是一筆巨款。因為在如今的羅格朗，一個(gè)人一年能掙夠20磅就稱(chēng)得上富裕，哪怕是伯爵年收入也很少超過(guò)五千磅。[3]

但國王的這些收入要用來(lái)維持整個(gè)王室的開(kāi)銷(xiāo)以及整個(gè)國王的運轉。

這也是如今大部分國家王室的常態(tài)。

他們總是處于入不敷出的境地。

修筑軍事作用的城堡同樣屬于國王的財政支出。北方紐卡特和西部諾多弗的王室城堡從去年年底開(kāi)始修建，城堡的建造需要很長(cháng)時(shí)間，但保守估計單是紐卡特一座城堡全部的建造就已經(jīng)需要兩萬(wàn)七千磅了。[4]

白金漢公爵現在稱(chēng)得上毫無(wú)家底就理所當然了。

任誰(shuí)來(lái)維持這種一個(gè)龐大的開(kāi)支攤子都得落得個(gè)窮困無(wú)比的下場(chǎng)。

國王完檔案的時(shí)候，剛好趕上新王黨的貴族們小心翼翼地提交第一筆贖金——對自己腦袋的看重，讓他們寫(xiě)了竭盡全力才能拿出來(lái)的數額，由此只能分批提交。

這個(gè)節骨眼，國王看著(zhù)一筆筆湊起來(lái)的錢(qián)款，思考要不還是干脆把人都干掉吧。

領(lǐng)地錢(qián)財一次性全部沒(méi)收，省心省力。

交錢(qián)的貴族們不知道為什么總覺(jué)得自己的脖子涼嗖嗖的。

贖金數額多為幾千磅，一筆筆加起來(lái)總額可觀(guān)。等到貴族們交完第一筆贖金，再加上之前征收的繼承稅，國王差不多湊夠了贖回白金漢公爵的兒子約翰將軍要的錢(qián)款。

而這個(gè)時(shí)候，失蹤的談判使團也有消息了。

“我們邊走邊說(shuō)？您在房間里待夠久了，陛下?！卑捉饾h公爵手臂上搭著(zhù)外袍，他將國王這段時(shí)間了多少檔案看在眼里，“也許您愿意同我一起散散步？”

“當然，我很樂(lè )意?！?/br>
國王有些驚訝地看了眼白金漢公爵，放下了羽毛筆。

現在已經(jīng)十月了，雪開(kāi)始厚厚地覆蓋大地。國王和白金漢公爵走過(guò)一條條長(cháng)長(cháng)的走廊，看到城堡的林木開(kāi)始披掛上晶瑩的凇冰，陽(yáng)光一照瑰麗夢(mèng)幻。

“滯留在特魯城堡啊?！?/br>
國王聽(tīng)白金漢公爵講述完，若有所思。

“希恩男爵？他倒的確有幾分膽魄，也不算蠢得太過(guò)分?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，兩人已經(jīng)穿過(guò)了大半個(gè)宮殿，白金漢公爵停下腳步，從回廊向外眺望，他看著(zhù)前面不遠處塔樓左側的石亭