建安六年九月，漢司空曹cao率軍還許。

    是時(shí)青史留書(shū)的官渡之戰剛剛結束，袁紹渡河北歸，攻定冀州叛亂郡縣。曹cao與諸將商議之下，認為袁氏地廣眾盛，雖然新敗，此時(shí)卻不宜追擊，于是將目光由北轉南，決定征討汝南的劉備軍。補充糧草之后，便拔營(yíng)而起，向南進(jìn)發(fā)。這夜中軍帳中，司空提起攻略汝南之事，文武爭先為其畫(huà)策。

    據探報說(shuō)，劉備及其心腹與叛離朝廷的黃巾舊部劉辟、龔都等聯(lián)合，于汝南收集錢(qián)糧，兵馬有近萬(wàn)人。不過(guò)憑著(zhù)這一小塊地方，想要與司空相抗衡，著(zhù)實(shí)也是笑談。行軍途中，曹軍先派數十名細作，混入平輿城中，散布流言，鼓動(dòng)臣民早日歸降，欲使城內生亂，以便乘亂取之。這日傍晚，世族何氏的密信送到軍中，言稱(chēng)愿為內應。一番眾議，曹cao悠然移目望向末席，問(wèn)道：“仲達有何高見(jiàn)？”

    坐在末位上的人二十二三歲年紀，一身深青色袍服，聽(tīng)見(jiàn)曹cao相問(wèn)，先拱起手來(lái)，略一低頭施禮，道了聲“司空”。熠熠的燭光映在他臉上，但見(jiàn)一雙微垂的狹長(cháng)眼眸，睫毛甚長(cháng)而密，像兩柄小扇子似的，鼻梁高挺，唇形分明，只是顏色太淺，襯著(zhù)蒼白的臉色，顯得極為薄情。

    只聽(tīng)他緩聲說(shuō)道：“懿與眾公所想相同。何氏這信可真可假，然而即便是假，此事也可將計就計?！?/br>
    曹cao一笑，略微瞇起眼睛：“這些方才都說(shuō)過(guò)了。仲達就沒(méi)有什么自己的見(jiàn)解？”

    叫做仲達的年輕人微一沉吟，忽然發(fā)問(wèn)：“不知司空是更想平取汝南，還是更想殺了劉備？”

    “汝南小小一郡，遲早是我掌中之物。劉備天下雄杰，明于見(jiàn)機，不是那么易殺的。莫非仲達有良策？”這話(huà)問(wèn)得曹cao雙眉一挑，顯然是觸動(dòng)了心扉。

    “若是這樣，懿有幾句話(huà)想說(shuō)?！蹦悄贻p人神色不變，接著(zhù)說(shuō)了下去，“其實(shí)劉備兵力不強，數千人而已。汝南三十七縣，除平輿有駐軍之外，其他縣城并非有心投靠劉備，只是懾于其詐力，不得不暫時(shí)依附。方才眾公的意思是，司空大軍一入汝南，先不攻劉備，廣為傳檄，諸縣定然望風(fēng)歸降，劉備見(jiàn)事無(wú)可為，自然收兵撤離，此乃平取汝南之計?！?/br>
    他語(yǔ)調清涼，嗓音醇和，緩緩道來(lái)，聽(tīng)著(zhù)令人十分適意：“然而縱去劉備，禍患無(wú)窮，司空若想除之，不可用此計。如果略放出一點(diǎn)風(fēng)聲去，誘使劉備棄城出逃，派一支精兵于途截殺，尚有五六分把握可除此人?！?/br>
    一口氣說(shuō)完自己的看法，他稍微頓了片刻，又道：“究竟選擇哪條計策，全憑司空您的意思?！?/br>
    議事罷后，眾文武各自回帳，這年輕人也不例外。

    此人名司馬懿，字仲達，河內溫縣人氏，聰明博學(xué)，才名素著(zhù)。這年早些時(shí)候，司空曹cao征辟他入朝為官，司馬懿推辭說(shuō)身患風(fēng)痹，不能應辟。不料同縣有人暗中向朝廷告密，曹cao派人悄悄潛入司馬家查探，發(fā)覺(jué)司馬懿果然并無(wú)疾病后，便把他強行押來(lái)許都。

    這次南征劉備，曹cao令他同行，路上行軍甚速，兩天下來(lái)，從未如此奔波的司馬懿疲倦不已。議事時(shí)他已是強打精神，與司空應對，一回到帳中，便睡下了。

    次日天還未明，司馬懿便被叫醒，隨大軍拔營(yíng)前進(jìn)。

    曹cao全速行軍，沿途捕殺劉備軍斥候，第三日黃昏到了平輿附近。稍作休整，入夜后銜枚而進(jìn)，團團圍住城池，四下齊齊點(diǎn)起火把，照得通明。隔著(zhù)淡薄夜色，依約可見(jiàn)城上一片慌亂。

    兩刻之間，這座被圍困的孤城上，守衛增加了數倍，人影匆匆來(lái)了又去。一彎新月冷冷照在灰白的城墻，遠得幾乎要消溶在火光里。曹cao仿佛看到了二三個(gè)熟悉的殘像，又覺(jué)得那是自己的錯覺(jué)。側頭向身后看去，只見(jiàn)一片凝重而略帶興奮的臉孔，而司馬懿在馬背上略微歪過(guò)頭去，小小地打了個(gè)呵欠。

    平輿城被圍了三天。第四天下午，圍在東門(mén)的曹軍略略逼近了些，城樓上一陣箭雨激射下來(lái)，軍士們立即退回，倒也沒(méi)什么傷亡。隨后，有人從那些落在地面的箭矢中撿起一支，拿到司空面前。

    曹cao拆下箭桿上縛著(zhù)的帛書(shū)，大致掃了一眼，對身旁的文武說(shuō)：“劉備打算今夜出逃了?！?/br>
    “司空，此書(shū)可信嗎？”一人問(wèn)道。

    “他打算今夜丑時(shí)左右，打開(kāi)四面城門(mén)，趁機從南門(mén)突圍?！辈躢ao慢條斯理地繼續說(shuō)道。他稍微瞇起了眼，望向高遠的秋日晴空，“嗯，像是這個(gè)人會(huì )做的事情?！?/br>
    當日，曹cao命令減少了對平輿城四面的把守，同時(shí)暗中令自己的近衛虎豹騎穿