楔子

    元五左看右看，掌柜的已是看過(guò)來(lái)五次，領(lǐng)座幾位壯漢也是打眼覷著(zhù)他們，這群人心頭想的什么昭然若揭，若非忌憚元五腰間佩劍，怕是早要動(dòng)手。

    他本想著(zhù)，坐會(huì )就走，就也睜只眼閉只眼，可他護著(zhù)的這位爺，一坐便是一下午。

    元五只好彎下腰，在葉明德耳邊道委婉道：“駙馬爺，此次南下已久，咱該走了?！?/br>
    面對那些心思不軌的，葉明德視若無(wú)睹，只顧舉杯，烈酒澆喉，嗤笑道：“皇上不急太監急，此次出行乃圣上恩準，我可不得玩個(gè)盡興，解我心頭之悶?！?/br>
    元五若有所思，踟躕道：“爺你盡興最好，只怕是那位......會(huì )有些不高興?！彼桓抑碧崮侨嗣M，只好暗戳戳地勸解。

    “她何時(shí)管我死活？”葉明德神色晦暗，又是灌了一碗滿(mǎn)酒，“她怕是想著(zhù)我死在揚州，那是最好！”

    葉明德有些醉了，嗓門(mén)大，此話(huà)一出，滿(mǎn)座紛紛偏頭來(lái)看，元五頓時(shí)如坐針氈。

    “爺你小點(diǎn)聲......”

    “賣(mài)畫(huà)賣(mài)畫(huà)！”此時(shí)一個(gè)年莫十四的姑娘掀開(kāi)竹簾，邁進(jìn)酒肆叫賣(mài)道，倒是把眾客的目光都吸引了過(guò)去。

    “幾位爺，要賣(mài)畫(huà)嗎？”姑娘笑臉盈盈，裹著(zhù)頭巾，踩著(zhù)雙草鞋，小腿綁著(zhù)繃帶，背了一籮筐的畫(huà)卷。

    掌柜的見(jiàn)了幾次這姑娘，不耐煩地驅趕道：“去，去，一邊去，擾客清凈?！?/br>
    姑娘也是個(gè)油嘴滑舌的，嬉笑著(zhù)討好：“尤掌柜，我哪敢叨擾你做生意，若我這次賣(mài)出去，油水分你三成?！?/br>
    掌柜轉了轉眼珠，心里打著(zhù)算盤(pán)，最后松口道：“那行吧，若你這次也沒(méi)賣(mài)出去，下次可就別來(lái)了?！?/br>
    “那自是行！”姑娘連忙陪笑。

    就在此時(shí)，后座有人蠢蠢欲動(dòng)，元五豎起耳朵，站直了身子，就在那人手要伸到駙馬的褡褳時(shí)，腰間佩劍猛然出鞘，劍柄打在那人手腕上。

    只聽(tīng)耳邊“哎呦”一聲，四座驚起，紛紛拿起砍刀沖過(guò)來(lái)。

    葉明德目不斜視，穩坐原地，微微一哂，給自己沏了杯醒酒茶。耳邊元五幽幽嘆了口氣，哀怨地閉了下眼。

    不出一刻，幾人四仰八叉的倒在地上，掌柜的也被捆了扔在一邊，那賣(mài)畫(huà)的姑娘早被嚇得呆若木雞，畫(huà)卷散了一地，蹬著(zhù)腿就要跑。

    葉明德將茶放在嘴邊吹了吹，淡淡道：“哪去？”

    下一瞬，一把滴血的劍橫在姑娘頸前，姑娘驚叫一聲，朝后踉蹌了幾步，跌倒在散亂的畫(huà)卷上，再抬眼時(shí)，面前是已收鞘的佩劍和元五冷然的臉。

    “兩位爺，方才和我當真沒(méi)有干系！”姑娘臉上滿(mǎn)是驚慌。

    “元五，”葉明德嗔怪地看了眼他，“你