第一章

    時(shí)間已經(jīng)到了八月末，黑石堡旁邊大片的水杉樹(shù)已經(jīng)變得一片火紅。厄休拉·克萊門(mén)特森拿著(zhù)鏤刻著(zhù)金色圣百合花紋的焚香爐，獨自一人來(lái)到水杉林中心的空地，腳下赤紅的水杉葉片隨著(zhù)她的行走發(fā)出干燥的碎裂聲，除此之外，這片樹(shù)林里異常安靜，連風(fēng)聲都不曾有。

    這里是克萊門(mén)特森家族禮拜的場(chǎng)所，被稱(chēng)為神木林，和其他大公的家族不同，比起修建華美壯麗的大教堂，在一片燭光和誦經(jīng)聲中叩首膜拜，克萊門(mén)特森家族更喜歡在自然的天地中以寧靜的梵想表達自己對先祖和神祗的敬奉。

    眾多挺拔、高聳入云的水杉木中央是一片圓形的空地，空地上有著(zhù)一汪天然的小池塘，水呈碧綠色，但現在凋落的葉片已經(jīng)覆蓋了池面，讓原本碧綠的池水似乎也暈出了幾分敗葉的潤紅，池塘一側立著(zhù)一座高達七米、周?chē)职橐詳蛋俦窭麆π揎椆靶l的巨大黑色石碑，上面記載了克萊門(mén)特森家族自古至今的功績(jì)，在這座黑色石碑之后才是供奉神皇的神龕。

    那神龕只有兩米，裝飾也并不華美，和立在它之前的克萊門(mén)特森家族石碑相比，顯得樸素而簡(jiǎn)陋，五年前貝爾大公來(lái)訪(fǎng)神木林時(shí)曾因這神龕的簡(jiǎn)單無(wú)奇而質(zhì)疑克萊門(mén)特森家族對神皇的虔誠程度，“這是大不敬！”貝爾大公那粗獷的咆哮似乎依舊在厄休拉的耳朵里回響，事實(shí)上貝爾大公說(shuō)的沒(méi)錯，在厄休拉從紫羅蘭家族嫁到克萊門(mén)特森家族之前，克萊門(mén)特森家族的人甚至并不供奉神皇，那神龕立在神木林里，只是一個(gè)象征，象征著(zhù)曾長(cháng)久獨立于人類(lèi)帝國之外的克萊門(mén)特森王朝，如今已經(jīng)是帝國的一份子，已經(jīng)是人類(lèi)帝國的克萊門(mén)特森家族，為向帝國表達歸順，克萊門(mén)特森家族將帝國的信仰搬進(jìn)了自己的神木林，但這并不能使克萊門(mén)特森家族的人以及在克萊門(mén)特森家族治下的人民去信仰神皇。他們的信仰只有自己的先祖和扎根在這片土地已久、已經(jīng)成為他們生活一部分的舊神。

    厄休拉·克萊門(mén)特森依舊信奉著(zhù)神皇，當她還是一個(gè)小姑娘的時(shí)候，在修女的指引下她就已經(jīng)成為神皇的信徒，即使長(cháng)大后遠嫁到克萊門(mén)特森家族，這幾十年間她禮拜神皇的習慣也仍舊沒(méi)有改變，于是克萊門(mén)特森家族神木林中的這座之前鮮有人來(lái)訪(fǎng)的神龕簡(jiǎn)直像是為了她而建造。厄休拉走到神龕前慢慢跪下，她將手中的香爐放在面前的平臺上，然后拿下蓋子，點(diǎn)燃里面的香后又將蓋子蓋上，沉靜的木質(zhì)香氣透過(guò)蓋子上精細的小孔隨著(zhù)幾股繚繞的細細白煙在周?chē)目諝庵袛U散，她此刻滿(mǎn)心不安和憂(yōu)愁，一刻不停地向著(zhù)神皇禱告，寧靜的神木林，傳蕩起厄休拉祈禱的沉音。當索恩·克萊門(mén)特森來(lái)到神木林尋找她時(shí)，她已經(jīng)在這里祈禱了三個(gè)鐘頭。

    “厄休拉?！?/br>
    索恩·克萊門(mén)特森開(kāi)口呼喚，他是黑石堡的主人，克萊門(mén)特森家族的繼承者，雖已經(jīng)是個(gè)中年男人，但他的體格依然像年輕小伙子一樣健壯，他頭發(fā)烏黑，紫色的眼睛炯炯有神，歲月沒(méi)有苛待他英俊的面容，只是讓他在笑起來(lái)時(shí)眼周會(huì )堆起皺紋，他現在看上去仍是個(gè)強健威猛的英雄角色，似乎還能帶著(zhù)克萊門(mén)特森家族打上幾百年的仗。當他說(shuō)話(huà)時(shí)，厄休拉總覺(jué)得安心，除了他不信仰神皇外，索恩·克萊門(mén)特森在她看來(lái)是個(gè)無(wú)可挑剔的丈夫，索恩走到她身邊，雙掌對著(zhù)神龕中的神皇像合十，厄休拉知道這并非索恩對神皇的敬意，而只是因為他樂(lè )意尊重厄休拉的信仰，厄休拉對此十分感激。

    “你在為我們的女兒祈