序章 憎恨的種子（上）

    如果，憎惡擁有形狀的話(huà)——

    那一定會(huì )是他此刻的模樣。

    亞夏是在一陣撕心裂肺的哭喊聲中醒來(lái)的。

    他的腦袋還在被棒打過(guò)的鈍痛中，每一聲尖叫像釘子般釘進(jìn)他的神經(jīng)，刺得他頭皮發(fā)麻，意識從濃黑混沌中被生生剝離。

    他睜開(kāi)雙眼，映入眼簾的是一根鞭子正在空中揮舞。

    “啪！”鞭子抽在籠內女孩的肩頭，帶起一片鮮紅的鞭痕。小女孩痛得大哭，哭聲凄厲，直刺耳膜。

    “再吵就把你剝皮了！”

    那個(gè)帝國士兵惡狠狠地咒道。

    皮鞭再次抽下，空氣中瞬間濺起一陣細微的血霧。女孩尖叫的嗓音沙啞得像快被扭斷的琴弦，而士兵的吼聲卻像鈍刀剖開(kāi)骨頭般刺耳。

    被鞭打的是五歲的貝絲，村里有名的酒鬼卡特的女兒。亞夏看著(zhù)那個(gè)瑟瑟發(fā)抖的小身影，記憶中總是滿(mǎn)臉泥巴的貝絲，此刻卻已瘦得像一根稻草，此刻她的小臉上滿(mǎn)是淚水，眼神中流露出恐懼和絕望。她根本不明白，為什么自己會(huì )遭受這樣的殘酷對待。

    她年紀還小，不明白什么叫做“奴隸”的生存之道，只懂得本能地哭喊。隔壁名叫朱利安的寡婦卻不一樣，她是一名洗衣女傭，經(jīng)常為一些有點(diǎn)余糧的家庭幫工，雙手布滿(mǎn)了皴裂，察人眼色的生存技能早就刻在骨子里，眼瞧著(zhù)施虐士兵的眼神越來(lái)越不耐，立馬沖過(guò)來(lái)緊緊捂住了貝絲的嘴。

    貝絲再也發(fā)不出聲音，只有恐懼的淚水無(wú)助地流了滿(mǎn)面，也浸濕了朱利安大嬸滿(mǎn)是皴痕的手。

    ——真是可憐啊。

    亞夏垂著(zhù)眸，在心中無(wú)聲地道。

    ——明明哭了也什么用都沒(méi)有，因為這就是“奴隸”的命運啊……

    那個(gè)士兵看動(dòng)靜消了下去，哼哼兩聲，終于走開(kāi)了。

    盡管如此，朱利安大嬸還是死死地捂住貝絲的嘴，哪怕她的手也在不住地顫抖。

    亞夏掙扎著(zhù)坐起，一動(dòng)起來(lái)全身都痛得不行，但他咬牙沒(méi)有發(fā)出聲音，然后冷靜地環(huán)視了一下四周。

    鐵籠里彌漫著(zhù)刺鼻的血腥氣味，令人作嘔。狹小的空間里，好幾個(gè)人被擠得緊緊貼著(zhù)，身體顫抖，面容憔悴，眼神中流露出無(wú)盡的恐懼與絕望。除了他、貝絲和朱利安大嬸，籠子里還有兩個(gè)人——   一個(gè)瘦弱的小男孩蜷縮在角落里，淚水無(wú)聲地流淌，仿佛連哭泣的力氣都被抽走了。另一名婦人則雙手抱頭，蜷縮在一起，嘴里喃喃自語(yǔ)，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，像是在向無(wú)形的神靈祈禱。

    然而不管做出什么姿態(tài)，映在亞夏眼中不過(guò)都只是懦弱和絕望的表現罷了。

    ——哭泣又有什么用呢？恐懼又有什么用呢？

    他無(wú)法理解這樣的軟弱，也不想理解。

    亞夏努力翻尋著(zhù)腦海中的記憶，在籠子里這幾個(gè)人，沒(méi)有任何兩人屬于同一個(gè)家庭。而他們所在的這座鐵籠，只不過(guò)是漫長(cháng)“戰利品”運輸隊伍中的一環(huán)。從前到后，數不清的鐵籠和囚車(chē)相連，載滿(mǎn)了像他們這樣的“奴隸”。這些人已不再是人，而是被標價(jià)估算的貨物。等到運抵帝國，他們不是被貴族隨意領(lǐng)走，就是被拖進(jìn)市場(chǎng)公開(kāi)叫賣(mài)。

    如果亞夏的猜測沒(méi)錯，村里的成年男人已經(jīng)幾乎被屠殺殆盡，留下的只有無(wú)力反抗的老人、婦孺，以及那些有一技之長(cháng)的鐵匠、醫生之類(lèi)的職人……這些“值錢(qián)”的人被保留了性命——當然，也只是暫時(shí)。

    籠子在馬車(chē)的顛簸中劇烈搖晃，發(fā)出刺耳的咯吱聲。透過(guò)籠子銹跡斑駁的鐵欄，他能看到兩側的士兵隊列。這些帝國士兵分布在車(chē)隊兩旁，戒備森嚴，每人手中都緊握著(zhù)寒光閃爍的長(cháng)矛或短劍。他們身披精致的亮銀鎧甲，肩甲處嵌著(zhù)深紅色的絲帶，頭戴鑲嵌紅羽的鋼盔，在正午的陽(yáng)光下耀眼得刺痛人眼。

    即使這樣，這群士兵依舊顯得漫不經(jīng)心。他們談笑風(fēng)生，時(shí)不時(shí)用鞭子抽打著(zhù)籠子發(fā)泄無(wú)聊，偶爾還會(huì )故意逗弄囚犯，以此取樂(lè )。亞夏感受到鐵鏈摩擦手腕傳來(lái)的刺痛，但他沒(méi)有動(dòng)，只是冷冷地盯著(zhù)他們。

    ——艾特里亞。

    亞夏在心中，無(wú)聲地詛咒著(zhù)這個(gè)名字。