門(mén)衛守在森嚴矗立的宮門(mén)，巡查的侍衛整齊列隊，在宮廊殿宇間穿行。內侍點(diǎn)亮廊道旁的宮燈，三大殿前宮燈明亮，檐頭鴟吻安靜蹲伏，夜幕下靜謐而威儀。

麟德殿里永穆帝在批折子，伏案的身影微微佝僂。

殿前候命的小內侍下值，結伴往住處走。

其中一位想起忘了帶東西，折身回麟德殿旁的偏殿去取，行至中途，卻趁著(zhù)夜深無(wú)人留意，悄然拐向東宮。他是御前之人，偶爾跑腿傳些無(wú)關(guān)要害的旨意，監門(mén)衛的人就算瞧見(jiàn)，也不曾盤(pán)問(wèn)，徑直放他過(guò)去。

東宮里，此刻卻是燈火通明。

太子周令淵端坐在案前，旁邊是太子詹事和數位親信，東宮最得力的衛率，再旁邊還坐著(zhù)本該在獄中吃牢飯的鎮國公章孝恭和章績(jì)父子倆。

今晨盛煜奉密旨出獄后，刑部的眼線(xiàn)很快就將消息報到了章太后跟前，連同盛煜出獄后直奔盛府的事也摸到了。章太后聽(tīng)聞，自知投毒之事已成，盛老夫人病勢危重，才會(huì )令盛煜無(wú)視律法鋌而走險。前晌魏鸞公然與沈嘉言同行入宮，求見(jiàn)淑妃時(shí)，章太后亦知盛家精明，挑撥之計未成。

淑妃久在宮廷，心思細密，又養出幾位厲害的爪牙，暗處的手段叫人防不勝防。

若她當真尋到解藥，救下盛老夫人的性命后，定會(huì )壞了她令盛家父子丁憂(yōu)之計。

章太后對那位綿里藏針的女人多少忌憚。

為免遲而生變，斷然決定將所謀之事提前。她原就仗著(zhù)手中權勢肆無(wú)忌憚，先前放任章氏父子坐牢，不過(guò)是時(shí)機未至，不欲打草驚蛇而已。如今既需人手，當即矯傳圣旨，以提審刑訊之名，趁夜將章孝恭父子從刑部大牢挪了出來(lái)。

母子倆早已撕破臉皮，今夜背水一戰，她已無(wú)所顧忌。

反正，今夜若事敗，章氏父子在獄中只能任人宰割，不若趁早脫身，還可到定國公的地盤(pán)東山再起。若能事成，周令淵登臨帝位，這等細枝末節沒(méi)人敢計較。

是以此刻，章孝恭父子披甲執劍，蠢蠢欲動(dòng)。

聽(tīng)聞麟德殿前的內侍求見(jiàn)，周令淵當即命人帶進(jìn)來(lái)。

那小內侍躬身垂首而入，瞥見(jiàn)上首的章氏父子，絲毫沒(méi)覺(jué)得意外，只跪地道：“啟稟太子殿下，千牛衛已過(guò)了輪值的時(shí)辰，盛將軍因府中有事，告了假，并沒(méi)入宮。韓將軍已當值許久，皇上念他疲憊，許他今夜暫回府中歇息?！?/br>
“韓榷出宮了？”

“已下值半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
周令淵聞言，暗暗松了口氣——麟德殿前除了巡查的侍衛外，悉由千牛衛值守，韓榷和盛聞天皆忠心耿耿，若拼死護駕，難免棘手。今夜兩人皆不在值，倒是天賜良機。遂問(wèn)道：“父皇還在批折子？”

“是，聽(tīng)里頭說(shuō)，今日奏折甚多，怕是又得到后半夜?！?/br>
周令淵同章孝恭對視一眼，命他退下。

耐著(zhù)性子等了片刻，外出探消息的章氏舊屬也歸來(lái)復命，說(shuō)盛家如今仍愁云慘淡，曲園的人忙著(zhù)四處尋藥。據他從盛家外圍仆從嘴里打探到的消息，自昨夜起盛家闔府都守在樂(lè )壽堂里，今晚用飯時(shí)各自歇了片刻，又去守著(zhù)老夫人了。

據說(shuō)，已有人在張羅喪事的東西。

這般消息，足以讓周令淵放心。

舅甥倆商議了片刻，又派親信到后宮，將事情稟明章太后，只等夜深了動(dòng)手。

半年籌謀，一朝行事，章孝恭戎馬一生見(jiàn)慣風(fēng)浪，神情穩如泰山。周令淵畢竟年輕，雖因形勢所迫，與母親和祖母合謀篡位，想著(zhù)這些年的父子之情會(huì )在今晚徹底斷送，甚至可能背上殺父弒君的罪名，心里到底是忐忑，微微不安。

章績(jì)怕他臨陣退縮，陪他到殿外吹風(fēng)。

初冬的夜，風(fēng)吹得寒涼。

東宮里殿宇崢嶸，翹角飛檐，站在殿前中庭，風(fēng)吹得衣袍鼓蕩，亦令腦海清醒。

蒼穹如墨，有星辰陸續點(diǎn)綴上去。

周令淵望著(zhù)麟德殿的方向，想象永穆帝伏案處理政事的模樣，嘴唇緊抿，身體微繃。

忽然，旁邊的章績(jì)驚呼了聲，促聲道：“快瞧！”

周令淵聞言，隨他望過(guò)去，便見(jiàn)夜幕浩瀚，東南方向忽然有天星如雪散落。像是無(wú)數熠熠生輝的珍珠劃過(guò)黑綢，繽紛奪目，晶瑩璀璨。那瞬間的光芒耀眼奪目，奇譎美麗得讓周令淵忍不住也贊嘆出聲。

殿外侍衛中，不約而同地驚嘆指點(diǎn)。

原本站在門(mén)口的章孝恭見(jiàn)狀，趕到廊下時(shí)，正好瞧見(jiàn)天星散落的尾巴，熾烈光芒迅速消失在夜空，那轉瞬的壯觀(guān)景象卻令他心潮澎湃。章孝恭很快將目光轉向周令淵，低沉的聲音里藏著(zhù)難以遏制的激動(dòng)。

“天意，這是天意！”

他大步走到周令淵身邊，用唯有兩人能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“今上誅殺功臣，倒行逆施，并非明君所為。如今天象如此，殿下就該順應天意，另立乾坤。時(shí)辰已然不早，咱們該動(dòng)手了！”

這般勸言，于周令淵而言無(wú)異于蠱惑。

出生至今二十余年，他還從未見(jiàn)過(guò)那么多劃過(guò)夜幕的粲然星辰。

今夜注定不凡！

他再不遲疑，派人迅速往宮內聯(lián)絡(luò )好的各處報信，而后帶了章孝恭父子和親信衛率，徑直奔向皇宮。監門(mén)的侍衛認得章孝恭，也知道這位煊赫威風(fēng)的國公爺被關(guān)進(jìn)了牢獄，詫異之下意欲盤(pán)問(wèn)，被章孝恭手起刀落，徑直斬殺在門(mén)口。

兩人的身后，章績(jì)與東宮衛率亦悍然拔劍，將其余侍衛盡數斬殺。

攻襲來(lái)得太快，監門(mén)侍衛不及報信，便氣絕身亡。

安靜夜色里，甚至無(wú)人察覺(jué)這場(chǎng)屠殺。

周令淵既已拔劍，便再無(wú)回頭的余地，那張清秀溫潤的臉上籠了寒意，疾步往里沖。他從未走得這么快過(guò)，臉上夜風(fēng)冰涼，胸腔里卻如擂鼓似的猛烈跳動(dòng)，為籌謀許久的事即將來(lái)臨而激動(dòng)，亦為宮里暗伏的危機而心驚。

一行人闖過(guò)宮廊，在臨近太液池的光武門(mén)前駐足。

不遠處，章太后與章皇后亦端然而來(lái)。

她們的身旁是統率龍武軍的顧玄翎，后面有各自宮殿的執劍護衛，更有銀盔銀甲的龍武軍近千人，一路橫沖直撞而來(lái)。這樣大的陣仗，定會(huì )驚動(dòng)永穆帝，不過(guò)此處離麟德殿已然不遠，不過(guò)隔了一道門(mén)而已！

周令淵看了眼年邁的祖母。

章太后穿著(zhù)黑底織金的端貴宮裝，金釵裝飾的云髻之下，那張臉籠了殺意，唇角下彎，是他從未見(jiàn)過(guò)的兇悍。居于高位手握重權幾十年，她此刻手握利劍，依稀是當年隨先帝征戰的姿態(tài)。

在周令淵出聲前，她一馬當先，走在最前。

身后隨行的侍衛雖只近千，但顧玄翎麾下的其余數千兵士早已整裝著(zhù)甲，只待一聲令下。先前被盛煜斬除的爪牙不過(guò)是馬前卒，精銳勢眾的龍武軍才是她最后的殺手——北衙禁軍里