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    他知道她在這座奉行苦修的神殿中長(cháng)大，卻從未具體想象過(guò)，她每日面對的是怎樣寡淡甚至堪稱(chēng)粗陋的食物，那些食物是如何塑造了她幼年的味覺(jué)記憶。

    他知道她是一名孤兒，失去了血脈上的至親，被寄養于此，卻并不真正理解孤兒這個(gè)身份，在這樣一個(gè)清苦而強調忍耐的環(huán)境中的具體含義，她是否曾感到孤獨，是否曾在深夜里因思念而哭泣……

    他擁有她，這是毋庸置疑的。

    他守護她，不惜代價(jià)。

    他們的靈魂甚至以一種超越凡俗理解的方式緊密相融。

    然而，對于構成“辛西婭”這個(gè)存在的、那些細微的、日常的脈絡(luò )與經(jīng)歷，他卻如同隔岸觀(guān)火，只見(jiàn)其朦朧輪廓與躍動(dòng)的光影，未曾真正觸摸到那火焰的溫度，未曾嗅到那煙火的氣息。

    他沒(méi)有像往常那樣，在她熟睡后將她輕輕平放在床鋪上，為她蓋好薄被。

    今夜，他選擇了就著(zhù)這個(gè)緊密相擁的姿勢，讓她繼續睡在自己的懷中，以自己的身體作為她的床榻與依靠。

    仿佛通過(guò)這最直接的體溫傳遞與心跳共振，能彌補一些那存在于時(shí)光之中的、他未能參與的空白。

    ……

    翌日清晨，天光尚未完全驅散夜的深藍，淚石神殿便已從沉寂中蘇醒。

    喚醒它的，并非那象征一日之始的晨禱鐘聲，而是源于居住在此地的一群小生靈——那是七八個(gè)年齡不一、如同初生幼苗般的人類(lèi)孩童所發(fā)出的、充滿(mǎn)活力的聲響。

    淚石神殿坐落于相對偏僻的北地，靠近人類(lèi)文明邊界，除了履行傳播信仰的職責外，長(cháng)久以來(lái)還承擔著(zhù)一項更為具體的工作——收養因各種原因失去家庭依靠的孤兒。

    無(wú)論是像辛西婭這樣，因席卷各地的戰亂而失去親人的孩子，還是那些父母因意外不幸離世，或是家庭實(shí)在貧困無(wú)力撫養的幼童，神殿的大門(mén)都會(huì )向他們敞開(kāi)，提供一處遮風(fēng)避雨的屋檐和果腹的食物。

    由于神殿奉行的是哭泣之神伊爾馬特的教義，核心在于強調忍耐世間的苦難、對弱者施以憐憫與救助，而非擴張信仰版圖，因此并不會(huì )要求這些被收養的孩子在長(cháng)大后必須成為神職者，終身侍奉神明。

    許多人在此長(cháng)大成人，學(xué)到基本的讀寫(xiě)和謀生技能后，會(huì )選擇離開(kāi)神殿，融入外面的世界，成為鷹巢隘口的普通居民、有一技之長(cháng)的工匠，或是踏上充滿(mǎn)未知的冒險者道路。

    種種原因疊加之下——孩子的長(cháng)大離去，新孤兒的不斷到來(lái)，神職人員本身的新老更替——如今神殿中常駐的女性神職者，竟只剩下艾麗莎這一位修女。

    其他的男性神職者與潛心修行的僧侶們，更多是負責日常的禮拜儀式、個(gè)人修行、神殿建筑的維護以及對外的聯(lián)絡(luò )交涉等事務(wù)。

    在具體到照料這些活蹦亂跳、需求繁多且情感細膩的幼童方面，尤其是生活起居的瑣碎細節上，他們所能提供的助力實(shí)在有限，有時(shí)甚至顯得笨拙。

    因此，撫養教育這七八個(gè)年齡各異、性格活潑的孩子的重擔，大部分時(shí)候都落在了艾麗莎的肩上。

    她如同一位既嚴厲又慈愛(ài)的母親，cao持著(zhù)這一切。

    值得欣慰的是，或許是因為在貧苦與被遺棄的環(huán)境中長(cháng)大的孩子，天然地懂得體諒撫養者的艱辛與不易，這些孩子們大多表現出超乎年齡的懂事。