二十二、交易

    小孩兒瘦得脫相，鳥(niǎo)爪子似的小手滿(mǎn)是泥沙，抓著(zhù)蒸餅往嘴裡猛塞的模樣，讓何焉眉頭罕見(jiàn)地皺得像要打結。

    「你吃慢點(diǎn)，會(huì )噎著(zhù)的?！?/br>
    他輕握著(zhù)那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞兒卻被這動(dòng)作嚇得連退了好幾步，神情恐懼地瞪著(zhù)何焉；可一瞥見(jiàn)何焉白皙手指上的髒污，隨即又像個(gè)做錯事的孩子，眼神流露出愧疚。

    「你別害怕，我不會(huì )傷害你的，」何焉蹲下身，平視著(zhù)小乞兒的眼睛溫聲問(wèn)道：「你叫什麼名字？」

    那小孩沉默良久，久到何焉幾乎以為他不會(huì )說(shuō)話(huà)時(shí)，才聽(tīng)見(jiàn)脣畔溢出微弱的聲音。

    「阿撿，徐阿撿?！顾纳ひ粲旨氂秩?，像個(gè)小姑娘似的。

    「阿撿，」何焉重複了一次名字，怕又嚇著(zhù)小孩，不敢再觸碰對方，「你好，我叫何焉?！?/br>
    那張沾著(zhù)汙泥的臉蛋悄悄漫上紅暈，看上去頗為緊張。何焉的視線(xiàn)不由自主被那截晃蕩的袖管吸引，語(yǔ)調又放軟了些：「你方才一直看著(zhù)我，是想同我說(shuō)什麼嗎？」

    徐阿撿吞吞吐吐說(shuō)道：「……你長(cháng)得，很好看?！?/br>
    申屠硯細瞇起雙眸，斜睨著(zhù)這髒兮兮的小傢伙；何焉一瞬間不知該作何反應，眨了眨眼，茫然轉頭看向師兄，似乎想說(shuō)點(diǎn)什麼，然而徐阿撿這時(shí)突然走上前靠近何焉。

    「還有，」他的聲音如耳語(yǔ)般微小，「不要去書(shū)院?！?/br>
    何焉睜大雙眼，下意識反問(wèn)：「什麼意思？」

    「我知道，大家來(lái)這裡，都是為了仙人，」小孩兒望著(zhù)何焉的雙眼，語(yǔ)句斷斷續續、神情認真地說(shuō)道：「你們要是去了，會(huì )被選上的，你跟他，還有之前，和你們一起的、那個(gè)人……」

    他的表情篤定得一點(diǎn)兒也不像在說(shuō)胡話(huà)，並且準確料中薛羨恩入選的事實(shí)。何焉驚訝之餘越發(fā)感到奇妙，追問(wèn)道：「你是怎麼知道的？」

    徐阿撿搖著(zhù)頭未回答何焉，深吸了一口氣，語(yǔ)調加重：「那些，進(jìn)書(shū)院，想當仙人的，身上的東西，會(huì )不見(jiàn)?！?/br>
    聽(tīng)小孩兒煞有其事一番告誡，何焉卻完全摸不著(zhù)頭緒，「什麼東西不見(jiàn)？」

    「像你身上，很漂亮的……」徐阿撿指著(zhù)何焉周?chē)?，rou眼看去只有空蕩蕩一片。見(jiàn)何焉滿(mǎn)臉疑惑，他努力想以言語(yǔ)傳達卻力不從心，自個(gè)兒急得跳腳，「反正，不可以！不可以去！」

    這下何焉真被這小孩兒搞得一頭霧水，忙著(zhù)安撫惱怒的孩子，「好好好，你別急，不去不去，我哪裡都不去?！?/br>
    正當他絞盡腦汁想法子哄徐阿撿時(shí)，不遠處傳來(lái)一聲年邁沙啞的叫喚──

    「阿撿！回來(lái)！」

    眼前的小乞兒立時(shí)嚇得跳起來(lái)，倉皇失措地回頭。何焉順著(zhù)他的視線(xiàn)看去，瞧見(jiàn)一名衣衫襤褸的耄耋老人佝僂持杖，正站在巷口處。也不知是不是錯覺(jué)，何焉總覺(jué)得老人態(tài)度極度不善，銳利目光掃視著(zhù)他與申屠硯，活像要吃人一般。

    「謝謝……你的餅?！剐彀煸G訥然道謝，手上抓著(zhù)沒(méi)吃完的蒸餅，三步併作兩步跑回那老人身邊，身影很快沒(méi)入那條幽深僻靜的小巷。

    目送兩人離去，再仔細想想小孩兒剛才說(shuō)的話(huà)，何焉沉默半晌，猛地轉頭看著(zhù)申屠硯，眼底閃爍著(zhù)期盼的亮光。

    申屠硯冷冷道：「不行?！?/br>
    「……師兄我還沒(méi)說(shuō)話(huà)呢?！?/br>
    「別打那書(shū)院的主意?！?/br>
    小心思被師兄看得透徹，何焉也不心慌，還試圖掙扎一下，「反正咱們現在回不去，閒著(zhù)也是閒著(zhù)……不如……」

    「找個(gè)地方，先好好休息，」說(shuō)著(zhù)，申屠硯揪住何焉的衣領(lǐng)直接將人拖離，「走吧?！?/br>
    何焉懨懨地妥協(xié)道：「好的師兄，我自己能走?！?/br>
    他們行至烏粱鎮的僻遠地段，挑了間外觀(guān)毫不起眼的客棧，與城門(mén)大街隔著(zhù)一片老舊民居，附近人跡罕至。甫進(jìn)門(mén)