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    二    哥哥

    因為家事的緣故，杳不得不經(jīng)常請假，一周有半周住在家里。班主任理解她的情況，在方方面面都給予幫助，但碰到鈐也不免好言提醒，明年就是高考，鐘杳應該以學(xué)習為重。

    家里老人的事固然要緊，但再怎么也要緊不過(guò)孩子。孩子才是家庭的未來(lái)。她以前帶過(guò)的學(xué)生，就是家屬去世，也是一直瞞著(zhù)，等孩子高考后才通知死訊。

    鈐當然不能茍同，表面敷衍過(guò)了，轉頭就跟杳單獨說(shuō)：古時(shí)科舉需要避開(kāi)三年喪，大概是想告訴世人，親緣終究是比功名更重要的事情，人不該舍本逐末。但現在不一樣了，這種過(guò)時(shí)的價(jià)值早已土崩瓦解。

    于是直到天氣入秋變冷，杳都一直過(guò)著(zhù)連軸轉的忙碌生活，學(xué)校、醫院、兩個(gè)家里來(lái)回，車(chē)程占用本來(lái)的休息時(shí)間，在學(xué)校時(shí)不得不加緊補作業(yè)，只有晚上跟鈐在一塊，才算稍得喘息。

    九月初，鈐從魔都回來(lái)，阿娘就確認不愿繼續接受治療，轉去臨終關(guān)懷病房。但這邊無(wú)論怎樣粉飾得溫馨，終究掩蓋不去“等死”的氣息。這邊不少同是癌癥末期的患者，像一座死亡邊緣的人類(lèi)標本陳列館，展現出生與死之間的灰色地帶，從辨別得出人形尚可活動(dòng)，到插著(zhù)呼吸機癱在床上的干尸。跟這些人相比，此時(shí)的阿娘看起來(lái)甚至不像病人。

    每天面對這樣的病友當然不太好過(guò)，似乎阿娘未來(lái)將會(huì )變成什么模樣，都能從他們身上預見(jiàn)到。沒(méi)住幾天，鈐就帶母親出院回家，先斬后奏，沒(méi)知會(huì )老爺子。老爺子也不喜歡臨終關(guān)懷那鬼地方，但還是氣惱鈐擅自做決定，又翻出放棄治療的舊賬搞腦子。

    鈐也是一肚子憋屈，正愁沒(méi)地方撒，兩個(gè)人吵得厲害。若筠名為勸架，實(shí)際上幫著(zhù)老爺子打壓鈐。道理講不過(guò)，就一個(gè)勁數落鈐鋒芒畢露不知收斂，還意圖拉攏杳，讓她也勸兩句。他至少聽(tīng)女兒的話(huà)。

    但杳也已不是人情世故一概不知的年紀。她不會(huì )站到若筠那邊，卻也沒(méi)法光明正大為鈐說(shuō)話(huà)，這只會(huì )讓若筠更執著(zhù)于責怪鈐：看你都把小孩教成什么樣了。從一開(kāi)始小孩就不該交給你帶，放在我們家養多好。

    能做的就只是像鈐有時(shí)會(huì )做的那樣戰術(shù)裝傻，已讀亂回，再尋個(gè)借口離開(kāi)戰場(chǎng)，請阿娘的娘家人，也就是杳的表伯孟長(cháng)寧去解局。

    孟長(cháng)寧本來(lái)是阿娘三妹的長(cháng)男。三妹生二胎時(shí)難產(chǎn)去世，孩子也沒(méi)保住。丈夫因為工作遠赴南海，當時(shí)他年齒尚幼，好些年寄養在阿娘這邊，念完初中才隨父親去南海安家。他與阿娘情同母子，此時(shí)阿娘生病，他不遠萬(wàn)里也要趕來(lái)照看，盡孝送終。孟長(cháng)寧比若筠大幾歲，是成功企業(yè)家，又是來(lái)客，說(shuō)話(huà)比鈐有分量。

    大約是惦念舊恩，孟家人對阿娘和她的子女一直很好，尤其是鈐。逢年過(guò)節總會(huì )寄點(diǎn)山珍海味過(guò)來(lái)，托他的福杳也見(jiàn)了不少世面。當然給若筠也會(huì )寄。但杳有回過(guò)年去若筠家，發(fā)現寄給兩人的東西完全沒(méi)有可比性。兩相比較，若筠那邊就是意思一下，禮輕情意重。給鈐都是貨真價(jià)、未必容易弄到的東西。

    鈐和杳現在住的家就是孟長(cháng)寧的房產(chǎn)，本來(lái)是孟長(cháng)寧的父親借給鈐住，當時(shí)還是拆遷分來(lái)的新房。三年前孟父過(guò)世，孟長(cháng)寧說(shuō)干脆這套房子讓鈐來(lái)繼承。人家生意在南海那邊做得很大，也不差這一套房。鈐沒(méi)答應，房子按法定繼承給了孟長(cháng)寧。

    當時(shí)杳還說(shuō)了鈐，有臉一直住別人家的房子，別人主動(dòng)要把房子送他，他卻沒(méi)臉收，這叫什么？鳩占鵲巢，還修了成精？

    這話(huà)讓鈐黑了臉，異常嚴肅地給她講人說(shuō)話(huà)處世的道理。正值叛逆期的杳卻管不了那么多，什么也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，反而氣急敗壞地跟鈐打架，當然也打不過(guò)。她縮進(jìn)角落哇哇大哭，他也只得忍氣吞聲把她哄好。

    真要細究，其實(shí)是這事以后，她再也沒(méi)法像小時(shí)候主動(dòng)跟他說(shuō)很多話(huà)。

    幼時(shí)養在老屋的杳性格很活潑，像小太陽(yáng)，無(wú)論他是否回應，都會(huì )用盡全力想跟他一起玩。他做什么事都要跟著(zhù)。他做飯，她也做飯。他看書(shū)，她也看書(shū)。他毒舌，她也毒舌。

    然后不知不覺(jué)就被同化，不像小太陽(yáng)，像影子了。他不會(huì )想跟小屁孩聊點(diǎn)什么，除非是她出了問(wèn)題。兩個(gè)人的交流越來(lái)越少，隔閡也越來(lái)越深，到年初終于爆發(fā)。

    現在她才隱隱感覺(jué)出來(lái)，孟長(cháng)寧出手闊綽到送房子，不會(huì )沒(méi)有別的原因。而且她印象很深，他們談到把房子給紹鈐用的動(dòng)詞很奇怪，不是“贈與”而是“繼承”，聽(tīng)著(zhù)好像鈐也有足夠得到這房子的身份。

    孟長(cháng)寧的相貌也不差。