白昭托人捎回的信箋。展開(kāi)信紙，吳歧路那熟悉的字跡便躍入眼簾，絮絮地訴說(shuō)著(zhù)對她的思念，又繪聲繪色地描摹起檳城的異域風(fēng)情——那街市上斑斕的紗籠，廟宇里繚繞的檀煙，還有當地人用蕉葉包飯的習俗。鄭順意讀著(zhù)讀著(zhù)，恍惚間竟似看見(jiàn)吳歧路正站在檳榔樹(shù)下，沖她揮動(dòng)衣袖。

    她在回信里寫(xiě)道，自己已搬出吳宅，在法租界盤(pán)了間臨街的鋪面，要學(xué)周樹(shù)人先生那般，將筆墨化作利刃。"往后這里便是新式學(xué)堂了。"筆尖在信箋上頓了頓，洇開(kāi)一小片墨痕。不日便收到回信，吳歧路在信中說(shuō)："汝之志向，即吾之志向。"短短十字，卻讓鄭順意覺(jué)得心頭熨帖，仿佛有人在那方寸之地細細熨過(guò)一道，連褶皺都撫平了。

    當吳歧路從檳城歸來(lái)時(shí)，鄭順意的學(xué)堂已初具規模。在這軍閥割據、洋人橫行的亂世里，鄭順意深知單槍匹馬做生意的兇險，便讓晁平向青幫遞了投名狀——每月分些紅利，換得幫會(huì )對這間新式學(xué)堂的庇護。

    碼頭邊，鄭順意捧著(zhù)兩束新鮮的白玉蘭，晨霧沾濕了她的旗袍下擺。汽笛聲里，她看見(jiàn)吳歧路一襲墨綠走下舷梯，身后跟著(zhù)白衣勝雪的白昭。兩人膚色都比離滬時(shí)深了幾分，卻更添風(fēng)致——吳歧路眼角眉梢帶著(zhù)南洋烈日淬煉過(guò)的鋒芒，像極了帶露的紅玫瑰；白昭則溫婉如初，恍若一株靜放朝顏的木槿。

    "可算回來(lái)了。"鄭順意將還沾著(zhù)晨露的花束遞過(guò)去，指尖在吳歧路掌心一觸即離。她刻意別開(kāi)眼不去看對方曬成蜜色的后頸，卻聽(tīng)見(jiàn)自己胸腔里擂鼓般的心跳震碎了故作平靜的問(wèn)候。

    吳歧路接過(guò)鄭順意遞來(lái)的花束，連看都沒(méi)看就一把將人摟進(jìn)懷里。他低頭把臉埋在鄭順意頸窩，悶聲道："想你。"鄭順意嘴角不自覺(jué)上揚，卻故意不接話(huà)，只是抬手揉了揉他的頭發(fā)，眼底滿(mǎn)是縱容。

    白昭站在一旁，手里的行李突然變得千斤重。他看著(zhù)兩人之間流動(dòng)的親昵，終于認清了現實(shí)——自己壓根兒就沒(méi)戲。默默退后兩步，他轉身混入了下船的人群。

    渡輪甲板上，晁平早已候在出口。見(jiàn)兩人走來(lái)，他快步上前接過(guò)皮箱："少爺。"目光在鄭順意身上停留一瞬，又識趣地垂下眼簾。咸澀的海風(fēng)掠過(guò)，吹散了鄭順意耳尖那抹可疑的紅暈。

    晁平那顆心，自打吳歧路踏上檳城的渡輪就再沒(méi)放下過(guò)。少爺打小連滬市都沒(méi)出過(guò)，最遠也就到過(guò)青浦縣，這回可好，一竿子支到南洋去了。他夜里翻來(lái)覆去合不上眼，總夢(mèng)見(jiàn)吳歧路在檳城的街巷里迷了路，或是叫熱帶病給纏上。

    賬房里的老座鐘敲過(guò)三更，晁平就著(zhù)煤油燈擦拭吳向榮的遺照，手指頭直發(fā)顫："老爺，我這要是沒(méi)照看好少爺..."話(huà)沒(méi)說(shuō)完先哽住了喉頭。

    直到那日晌午，碼頭苦力呼哧帶喘跑來(lái)報信，說(shuō)吳少爺的船靠岸了。眼見(jiàn)著(zhù)吳歧路活舷梯下來(lái)，心才落了地。