r>
    ……

    七嘴八舌的討論中，尼布拉斯默不作聲地走開(kāi)。

    他開(kāi)始默背禱告詞，在神像的陰影中闔上眼。

    懺悔。他想。我向您坦白我的罪惡。無(wú)可饒恕的罪過(guò)。

    然而周?chē)鷤鱽?lái)的一句話(huà)像觸動(dòng)蝶翼的風(fēng)般驚擾到他敏感的神經(jīng)。他的目光不由自主地循聲而去。

    “差不多了，我要去看看。你們誰(shuí)來(lái)一起走？”

    擲地有聲，話(huà)落在地上，一時(shí)無(wú)人接應。他們先是面面相覷，但緊接著(zhù)又很快笑談開(kāi)，三三兩兩地結伴向外走。

    尼布拉斯知道他們要去哪里。他仍在原地駐足，雕像般立在陰影里。他數著(zhù)數計算時(shí)間，起碼要到……

    他跟了出去。還剩下兩三個(gè)開(kāi)始準備工作，在后面叫他：“喂，怎么了？”

    尼布拉斯回頭瞥過(guò)。連達圖沙也不見(jiàn)了。這讓他覺(jué)得更不安，好像在從一疊盤(pán)子里抽走最下面的那一個(gè)。他沒(méi)有心情回應，疾步走出，白色外袍的衣擺流光般消失在轉角。

    “他也去……？”殿堂里，叫住他的人納悶道，“……罕事?！?/br>
    杜妮亞。

    尼布拉斯在心底重復她的名字。

    杜妮亞。

    我到底能做些什么？

    他感到自己身上長(cháng)出了繩索，勒住了他的腳、他的手、他的脖子。他的呼吸逐漸急促，試圖從那種仿佛由心臟蔓延開(kāi)的窒息感里掙脫出去。

    他沿著(zhù)來(lái)時(shí)道路走，目光飛速地打量著(zhù)每一個(gè)過(guò)路人。

    “合適的人選”。

    該死，到底誰(shuí)才是合適的人選？

    目之所及，根本沒(méi)有任何一個(gè)足以有資格帶她走的人。尼布拉斯想。這樣的人會(huì )在哪？

    尼布拉斯從同僚中穿梭而過(guò)。

    “這么急做什么？”一個(gè)在后面大聲追問(wèn)，“還沒(méi)什么人呢！”

    “他撞到我了?！绷硪粋€(gè)一邊揉著(zhù)肩膀一邊抱怨，“怎么回事？還非得搶在我們前面?！?/br>
    尼布拉斯聽(tīng)見(jiàn)了。但他的步伐無(wú)法停下，他無(wú)法回應，甚至頗為莽撞地直沖進(jìn)了偏殿中。

    那里也有伊什塔爾的神像，不同形態(tài)的很多個(gè)。不過(guò)相對都很小，最大的和成人差不多，最小的差不多是兩個(gè)手掌高。都是白膏般的石頭敲琢而出，粗糙、冷漠，甚至有點(diǎn)古怪與不和諧。

    現在，神像四周還坐著(zhù)些女人?；蛘哒f(shuō)是少女，她們大多很年輕。盡管幾乎都穿著(zhù)深色寬松的衣服、蒙著(zhù)面紗，眼神卻天真而青雉。有幾個(gè)男人已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，分散走著(zhù)，如幾桿秤，不斷用目光稱(chēng)量和探測著(zhù)。

    尼布拉斯忽然停滯，遲疑邁不出腳步。這里更不可能有合適的。

    那么他剩下能做的，就只是去告訴杜妮亞：很抱歉，我沒(méi)能找到。

    他的目光繞過(guò)每個(gè)陌生人。

    這里也沒(méi)有杜妮亞。