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    城門(mén)前旌旗獵獵，霍雲瑞拜別家人後，翻身上馬，與一眾騎兵護送糧車(chē)前往蘇州，此行路遠快馬加鞭也要十多天，何況隊伍如此浩大。

    燕青玄要事在身無(wú)法陪同，只能讓陸巡負責領(lǐng)霍雲卿過(guò)來(lái)，霍雲瑞離開(kāi)後，她想著(zhù)時(shí)辰尚早，便隨父母與兄長(cháng)一同回了霍家，府中一如既往地安靜有序，卻似有一層無(wú)形的壓力籠罩著(zhù)，叫人喘不過(guò)氣來(lái)。

    蕭氏坐在正堂，手裡端著(zhù)的茶盞冒著(zhù)熱氣，她卻一口未動(dòng)，她心頭的不安便愈發(fā)濃烈，總覺(jué)有什麼大事即將發(fā)生。

    這些日子，她與霍霽遠大吵了一架，她歇斯底里地罵他偽君子，罵他明知權力噬人，卻還把孩子們一個(gè)個(gè)推向火坑。

    「你當年怎麼答應我的？你說(shuō)你要護這個(gè)家，護我，護我們的孩子！」她聲音嘶啞，淚眼婆娑。

    霍霽遠沉默了很久，一直挺得筆直的肩膀，終於在那一瞬間垮了下去，她才赫然發(fā)現年輕時(shí)最?lèi)?ài)的臉，如今在燈下竟顯得如此憔悴，眼角被歲月劃出一道道痕跡。

    他走近她，像個(gè)思家的士兵，丟盔棄甲般緊緊抱住了她，仿佛那是他唯一能依靠的岸。

    「阿月……我對不起妳，我早該對妳說(shuō)的，我以為我還承受得住?！?/br>
    他的聲音極輕，卻滲著(zhù)長(cháng)年壓抑的苦楚。

    「……霍家從來(lái)都沒(méi)打算放過(guò)我們?！?/br>
    「阿月，這一條路，走得太冷、太沉重了……」

    「我好累……真的好累……」

    他像個(gè)孩子一樣埋在她頸側，呼吸灼熱，低聲哽咽。

    那一刻，蕭氏紅了眼眶，伸手環(huán)住他佝僂的背。她一直認為這個(gè)男人無(wú)所不能，卻忽略一點(diǎn)，他亦是人，有七情六慾，也會(huì )疲憊。

    沉浸在思緒中時(shí)，一旁傳來(lái)一道清潤的聲音將她拉回現實(shí)。

    「阿娘莫擔心，三殿下說(shuō)他已經(jīng)先行派一部分人前去探路，並飛書(shū)要求從各州調派糧草送往蘇州，事情都已安排妥當不會(huì )有事的?！?/br>
    霍雲琛溫聲寬慰道。

    他以「賑災」之名說(shuō)服大皇子配合，拿出那張能證明郡守收受賄賂的銀票，以此為柄逼地方官開(kāi)倉放糧，接納災民，在這場(chǎng)算計中，那張屬名的銀票是最大關(guān)鍵，霍閣老會(huì )為了自保將作為戶(hù)部尚書(shū)的阿爹推出去，這張銀票便是脫罪的保命符。

    他以為一切都會(huì )如預想般順利。

    可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，就在那張關(guān)乎生死的證據剛剛落入己手的瞬間，大皇子竟為了救落水的孩童，縱身躍入了河中。

    那是一條因暴雨而漲滿(mǎn)的江水，浪濤洶湧，水勢驚人，沒(méi)有人來(lái)得及反應，大皇子的身影已消失在江水之中。

    下落不明，生死未卜。

    若大皇子真的沒(méi)了，他此後的路將更為驚險，然而他如何都不能輕易退出棋局。

    萬(wàn)幸他終是留了一手，若萌生意外——便即刻將銀票送入京中，下人只能先連夜趕路，趕在蘇州消息入京前，將那紙證據送至三皇子手上。

    三皇子迅速理清現況，通知各洲開(kāi)倉派人前往蘇州賑災，甚至利用局勢，保下阿爹，弄走埋在戶(hù)部的釘子，以及給了阿瑞一個(gè)立功的機會(huì )。

    悉想至此，他感到一陣後怕，若沒(méi)有留後手，只怕……

    他記得那天阿爹回家時(shí)，身影比以往更顯頹然，肩胛骨沉重得如大山傾倒，他早已沒(méi)了當年意氣風(fēng)發(fā)的京城貴子模樣，卻始終在阿娘面前強撐著(zhù)，讓阿娘以為一切還是好好的，什麼都沒(méi)變。

    然而，沒(méi)有什麼是不變的。

    霍雲卿隨霍霽遠一同進(jìn)了書(shū)房，只說(shuō)了幾句家常，隨後問(wèn)起那日御書(shū)房?jì)鹊氖虑椤?/br>
    「阿爹，很難受吧……」

    霍霽遠斟茶的指尖一頓，放下了茶壺，沉默不語(yǔ)