”

主仆兩人剛走到花園門(mén)口，就看到三位宮廷使者策馬而來(lái)。公爵有些惶恐，這種著(zhù)急的情況可不多見(jiàn)，也不知道發(fā)生了什么事。

使者說(shuō)：

“伍爾坎公爵閣下，陛下召見(jiàn)您，請即刻前往夜宮?！?/br>
“這么著(zhù)急？能、能不能稍等我一小會(huì )兒，有兩個(gè)孩子……”公爵還沒(méi)說(shuō)完，就被女傭萊文婭暗地里擰了一下胳膊，他又慌慌張張地改口：“??？哦……哦哦！好的，是的，我來(lái)了，這就去！等等，是只叫了我一個(gè)人嗎？”

使者之間彼此點(diǎn)了點(diǎn)頭，只是簡(jiǎn)單地回答：“不單是您?！?/br>
公爵迷迷糊糊地應下了，萊文婭叫來(lái)了車(chē)夫，讓公爵乘坐馬車(chē)趕往皇宮。外堡的大門(mén)打開(kāi)，馬車(chē)從西側進(jìn)入，經(jīng)過(guò)戒備森嚴的三座城墻，一直來(lái)到正對夜宮的阿納巴斯廣場(chǎng)。

廣場(chǎng)中央矗立著(zhù)一尊由學(xué)院贈與的“棲身之龍”的銅像。

卡洛亞洛坐在馬車(chē)里，一直望著(zhù)那座銅像，直到它消失在視野中。他有些感傷地笑了笑:

“阿涅斯老師……如果您真的恨我，可能我反而輕松一些吧?！?/br>
從馬車(chē)下來(lái)，卡洛亞洛發(fā)現皇宮里已經(jīng)來(lái)了不少貴族，他不明白皇帝陛下要做什么。這個(gè)架勢來(lái)看，難道要召開(kāi)大型御前會(huì )議？可是……也未免太過(guò)匆忙了，臨時(shí)就把人叫來(lái)。即便是他這種沒(méi)有太多上流社會(huì )常識的人，也知道“忽然請客”其實(shí)反而是一種冒犯。

就在卡洛亞洛優(yōu)哉游哉地觀(guān)察四周時(shí)，一個(gè)冷淡的女聲飄到耳邊，嚇了他一跳。

“伍爾坎公爵閣下，這邊請?！?/br>
“啊??！哦，您好，尊貴的維爾納莉！陛下還好么？”

公爵樂(lè )呵呵地和御前女侍套近乎，但是對方并不給他好臉色，只是公事公辦地為他引路。公爵還不死心，繼續問(wèn)：

“今天是要做什么？為什么大家都來(lái)了？”

“閣下，我們不應擅自揣測主君的意圖，您只要安安靜靜地存在著(zhù)就好了，就像綠色的植物，除了呼吸，不要說(shuō)多余的話(huà)?！?/br>
御前女侍的態(tài)度冷得像冰霜，公爵只好委屈地嘆了口氣。

這的確是“會(huì )議”沒(méi)錯，但地點(diǎn)卻是在“大圓頂”審判廳。公爵從來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)這兒，他聽(tīng)說(shuō)這里是仿照“征服王阿納巴斯”的陵寢而建造的。只有最重要的裁決才會(huì )在大圓頂室宣判。

御前女侍將他帶到了會(huì )場(chǎng)屬于他的席位——高高的椅背上掛有“帝國之焰”的紋章，的確是陛下賞賜他的徽章。

“請落座?！?/br>
“謝謝您，維爾納莉?！?/br>
公爵溫和地一笑。這樣的笑容讓冷淡的女侍也無(wú)可奈何，只能勉強地提了提嘴角表示回禮。

等維爾納莉走后，公爵才敢放肆地像個(gè)第一次郊游的中學(xué)生那樣左右張望。大圓頂室的審判庭漆黑一片，像是一個(gè)環(huán)形的劇場(chǎng)，貴族們高坐在黑暗中俯瞰著(zhù)中央點(diǎn)著(zhù)燭火的審判席。

“那里就是罪人的位置吧……”公爵心想，“他會(huì )被所有人看著(zhù)，又看不見(jiàn)高臺上的貴族們?！?/br>
聽(tīng)周?chē)母`竊私語(yǔ)，席間應該已經(jīng)坐滿(mǎn)了人吧。公爵望向最尊貴的那個(gè)職位，微弱的光亮看不清什么，只能勉強看到女侍們位列左右，放下黑紗……

御座之上，帝國的唯一的主人高坐在此。

太陽(yáng)光刺狀的大金冠閃耀寒光，黑紗垂落，令人生畏。

“陛下……”

公爵心情復雜。

皇帝列席，黑暗即刻安靜下來(lái)，貴族們