壁上觀(guān)?！?/br>
    他頓了頓，將一枚藍色徽記，從坎弗提領(lǐng)向西推至烏拉斯東部邊境。

    “這些動(dòng)向，不妨先漏一部分給阿瑞利亞人。若他們直接從巴伊拿攻入阿格里科，荒漠之王相當于腹背受敵。我們的老主顧要是再不做出點(diǎn)回應，烏拉斯必將回歸一盤(pán)散沙?！?/br>
    最后，男人的視線(xiàn)落在三國之間的一個(gè)小點(diǎn)上。

    知識之都，亞坎德。

    “我們送進(jìn)學(xué)城的人，近來(lái)收獲如何？”

    “最近一批入選者，已有半數都拿到了銅令牌，也有兩人拿到了銀令牌，但高塔頂層只對持有金令牌的學(xué)者開(kāi)放，我們的人……暫且無(wú)法觸及?！?/br>
    男人沉吟片刻，搖了搖頭：“罷了。時(shí)機未到。讓現有的人手逐步撤回吧，學(xué)堂和修道院一直抱怨缺人，商會(huì )里也需要新鮮血液。他們該把學(xué)到的東西，用在更合適的地方了?！?/br>
    ***

    艾拉在彌漫著(zhù)草藥清香的小屋里難得睡了個(gè)好覺(jué)。簡(jiǎn)單洗漱過(guò)后，柯迪娜便帶她出門(mén)。

    沿著(zhù)碎石小路一直前行，拐過(guò)兩條窄巷，那個(gè)被底層民眾交口稱(chēng)贊的商會(huì )很快出現在了她的眼前。鋪面本身并不起眼，門(mén)楣上的標識除了萊弗利亞商會(huì )通用的金幣紋樣外，僅在兩側繪制了纏繞著(zhù)的草葉根莖，下方則用通用語(yǔ)書(shū)寫(xiě)著(zhù)“荊棘商會(huì )”四字。

    略顯陳舊的木門(mén)被推開(kāi)后，內部是一派井然有序的景象。

    衣著(zhù)樸素的人們穿梭其間，或是抱著(zhù)賬本與人協(xié)商，或是在柜臺后低頭記錄?？繅Φ哪炯苌隙逊胖?zhù)各類(lèi)貨品，散發(fā)出濃郁的藥材氣息。

    其中最為醒目的，當數大廳中央那座半人高的白石祭壇。石臺打理得纖塵不染，上面供奉著(zhù)一位老者的雕像。他雙目微垂，面容慈祥，一手握著(zhù)展開(kāi)的書(shū)卷，另一只手里，拎著(zhù)一盞盛有蠟燭的提燈。

    “愿智識之光指引你，柯迪娜?！币粋€(gè)穿著(zhù)素雅長(cháng)裙的女人迎了上來(lái)，“這位是……？”

    “一位新朋友，琺黛小姐，暫時(shí)需要一些幫助?！笨碌夏冉榻B道，“琺黛，這位是托莉婭，負責這里的日常接待?！?/br>
    “歡迎來(lái)到荊棘商會(huì )，琺黛小姐?！蓖欣驄I向她友好地點(diǎn)點(diǎn)頭，取出一本厚厚的簿子和一支羽毛筆，“按照慣例，請在這里做個(gè)登記，方便我們?yōu)槟峁┖线m的引導?！?/br>
    這段開(kāi)場(chǎng)讓她立刻想起了冒險公會(huì )?？磥?lái)，這里的規矩也同樣不少。

    艾拉不得不提起筆來(lái)，順著(zhù)簿子上的欄目一個(gè)個(gè)填下去?？吹剿趯?zhuān)長(cháng)下方認認真真寫(xiě)下的一長(cháng)串，制藥、格斗、傷口處理，甚至禮儀和舞蹈，托莉婭不禁莞爾一笑。

    “其實(shí)不用寫(xiě)這么多。您只需填上來(lái)訪(fǎng)事由，最后按個(gè)指印就好?！?/br>
    艾拉的耳尖微微發(fā)紅。早知如此，她就不會(huì )硬著(zhù)頭皮把所有本事都列出來(lái)了。

    “這樣就可以了?！蓖欣驄I合上登記簿，視線(xiàn)投向大廳中央，“您似乎對智識之神的祭壇很感興趣？”

    艾拉回過(guò)神來(lái)，這才意識到自己剛才一直注視著(zhù)那座雕像。

    “它……和我以前見(jiàn)過(guò)的祭壇不太一樣?！?/br>
    記憶中，無(wú)論是生命女神的莊嚴神像，還是烏拉斯部族的粗獷圖騰，都帶著(zhù)一種不容接近的威儀。它們總是被精心供奉在殿堂深處，從不會(huì )出現在一個(gè)人來(lái)人往的商會(huì )大廳。

    “很多初來(lái)的朋友都這么說(shuō)?！蓖欣驄I望著(zhù)祭壇，語(yǔ)氣充滿(mǎn)敬意，“我們的會(huì )長(cháng)是智識之神的虔誠信徒。他常常教導我們，知識是最大的財富。所以，他開(kāi)設免費學(xué)堂，資助窮苦學(xué)者，也為我們這些底層人提供工作?！?/br>
    “聽(tīng)起來(lái)，這位會(huì )長(cháng)既充滿(mǎn)善心，又富有睿智?！卑粲兴嫉?，“他一定是位家底豐厚的慈善家吧？”

    盡管在蒙第達爾停留得不久，她已經(jīng)切身體會(huì )到了這座城市對金錢(qián)的狂熱追逐。這位商會(huì )會(huì )長(cháng)將分享與救助置于利益之上的理念，反倒顯得不太真實(shí)。

    “會(huì )長(cháng)從不以慈善家自居?！蓖欣驄I微笑著(zhù)