番外二 小苦瓜

    溫行止是怎么長(cháng)大的呢。

    他也曾是被期待著(zhù)誕生的，畢竟他是母親這一輩里，第一個(gè)出生的孩子。

    偶爾的，祖母知曉他和母親將回到家中，常常又是笑又是哭，這會(huì )兒，祖父便會(huì )在一旁，摸摸胡須，抬眼望著(zhù)別處。溫行止知道，他是在忍著(zhù)眼淚。

    一眾姨母會(huì )給溫行止準備好吃的點(diǎn)心，有親手做的，有到各大酒樓買(mǎi)的；舅舅們則是最喜歡帶溫行止去騎馬，雖然他還小，卻不把他當柔弱的孩子看待，而是單獨給他安排了一匹小馬，讓他一人騎著(zhù)，跟他們在后頭。

    至于父親，溫行止實(shí)在不愿稱(chēng)他為父親。

    他頂多是給他和母親提供了一個(gè)住所，再無(wú)其他。

    溫行止叫他，老爺。

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    母親常說(shuō)，她年少不知事，才會(huì )闖下大禍。

    溫行止不覺(jué)得，母親聰慧，讀過(guò)的書(shū)數不勝數，寫(xiě)的字更是整齊漂亮，還教給了他很多道理。

    她知書(shū)達理，且能育人、懂育人，若為老師，也是絲毫不差的。

    但母親每每說(shuō)到此，便要落淚。

    母親名為溫婉，人如其名，她是一個(gè)極其溫柔、靜婉的女子。

    祖父一脈為書(shū)香世家，雖世家皆循規蹈矩，條條框框多得數不過(guò)來(lái)，可將小輩養得個(gè)個(gè)兒姿態(tài)昂揚，無(wú)論男女，誓為家國付出一切。

    這書(shū)香世家都快變?yōu)槲鋵⑹兰伊恕?/br>
    但母親全然不若父兄般，能在朝堂之上，為世事激揚。她在一眾姊妹里，出了名的性子柔和。

    只不過(guò)她看的書(shū)本很多，因而與兄弟們也算是有些相似之處。他們向往征服各式各樣的山川，母親則最是向往觀(guān)賞各式各樣的河流。

    所以她才會(huì )這樣愛(ài)上一個(gè)，對她講些外界之壯美的商賈。

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    祖父祖母沒(méi)有阻撓這份感情，他們明白，青年一輩，總有自己的活法。

    再說(shuō)，母親嫁與區區商賈，他們總能護母親周全。

    可惜，勢去如山崩。

    偌大的家族，既占著(zhù)文官的位置，又踏足武將的地界，誰(shuí)能容忍？縱是圣明的君主，也怕這般隨性壯大的家族。

    一夕之間，信誓旦旦的族人們，確然如當初所說(shuō)，為家族付出了一切，包括生命。

    近百個(gè)溫氏族人，便只余為人婦的母親一人幸存。

    這是溫行止五歲的時(shí)候。

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    “老爺，為何不肯拿出銀錢(qián)救我父親母親？”溫行止躲在門(mén)邊，聽(tīng)到母親說(shuō)。

    “溫婉，你說(shuō)，誰(shuí)會(huì )看得上‘區區商賈’手中的錢(qián)？”老爺諷刺地反問(wèn)。

    “我從沒(méi)有認為……”母親反駁。

    但她的話(huà)即刻便被打斷了，老爺怒喊一聲：“夠了！”

    “你父母當日不是最看不起這些嗎？如今怎么求著(zhù)要了？嗯？溫婉？”

    “可老爺今日身家也是我父母托舉而成……”母親跪在他腳邊，抓著(zhù)他的衣擺。

    “呵！是多虧他們，否則我怎么將我夫人孩子接到京中？”

    母親聞言瞪大了眼，這消息如晴天霹靂：“什、什么？……什么夫人？”

    “自是與我在家鄉便已結了親的夫人！”他一把揮開(kāi)母親的手，任由她跪坐在地。

    溫行止見(jiàn)此，再也忍不住，跑入屋里，扶住母親。

    老爺看到他，也沒(méi)有意外，只說(shuō)：“你們母子成日在一起，便搬到柴房住吧?！?/br>
    “你……你！怎可如此對我母子？！怎可這樣？對我家人見(jiàn)死不救？！”母親爬起來(lái)，上前便要攔住他，可她不可能攔得住。

    “當然是你于我而言，已無(wú)用處?！彼p描淡寫(xiě)地丟下這句話(huà)，沒(méi)有絲毫留戀地離開(kāi)了。

    待他走遠，母親便徹底脫了力，坐地痛哭著(zhù)。只有挺直的脊背在證明，她曾經(jīng)持有的端莊。

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    翌日，他和母親便被管家趕到柴房前。

    母親雙眼紅腫，聲音嘶?。骸坝袥](méi)有吃的？行止還小……”

    管家翻個(gè)白眼，十分不屑：“不知我是誰(shuí)嗎？叫管家！”

    母親抿緊了唇，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    管家一擺手，說(shuō)：“罷了，念在你是第一回，下次可給我記好了！”

    “想要吃的，劈足了柴再說(shuō)！”管家“哼”一聲，便離開(kāi)了。

    溫行止如此長(cháng)到了十二歲。

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    溫行止很早便接過(guò)了母親手上的活計，可終日憂(yōu)思，已令她蒼老許多，無(wú)論如何休養，她都無(wú)法恢復對生活的期待了。

    母親知世事艱難，便要他苦讀。

    她說(shuō)：“我不是想你能夠當官發(fā)財，只愿你知事，懂辨別好壞，做個(gè)正直的孩子?！?/br>
    溫行止知道，她是怕極了自己長(cháng)成老爺那樣的人。

    可他不會(huì )的，他連長(cháng)相都不曾繼承老爺半分。

    他五官像母親，臉型像祖父，身姿像舅舅，若要外人來(lái)看，絕不會(huì )說(shuō)他與老爺有半點(diǎn)關(guān)聯(lián)。

    他自幼跟著(zhù)母親學(xué)執筆、學(xué)寫(xiě)字、讀詩(shī)書(shū)、懂禮法，任他再怎么低劣，也不會(huì )做出迫害他人之事。

    他一樣厭惡痛斥老爺那樣的人，竟能做到毫不留情，將他溫柔的母親變成了這樣頭發(fā)花白、眼底無(wú)光的模樣。

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    老爺今年又納了幾房小妾，已是徹底忘記他們母子二人了。

    連他從鄉下帶來(lái)的夫人向他請求，說(shuō)是柴房有一下人，才思敏捷，或可為長(cháng)子伴讀，他都是點(diǎn)點(diǎn)頭便應下了，神色之中，不見(jiàn)任何波瀾。

    溫行止因此得到了進(jìn)入私塾讀書(shū)的機會(huì )。

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    待到母親發(fā)病，溫行止已十五歲。

    溫行止夜半劈足了柴，早晨才能按時(shí)陪著(zhù)少爺去私塾念書(shū)。

    待到午后回家，母親躺在床上，連小桌上的白粥都沒(méi)有喝，溫行止慌了。

    他想出門(mén)找大夫，可他沒(méi)有錢(qián)。

    他急得不知道該怎么辦，跑著(zhù)出了柴房，便撞上一個(gè)人。

    是夫人。

    “怎的這般著(zhù)急？”夫人問(wèn)他。

    “我、我母親昏倒了?！睖匦兄節M(mǎn)臉慌張，答了夫人的話(huà)就要往外走。有錢(qián)沒(méi)錢(qián)不論，眼下得先把大夫請來(lái)才是。

    “別急，我去請?！狈蛉税醋∷氖?，側頭示意身邊的丫鬟。

    那丫鬟一蹲身，領(lǐng)了夫人的令，走了。

    夫人身上也有溫柔的色彩，在她暗自幫扶他與母親時(shí)，他便覺(jué)得。

    下人在旁，她仍親自抱著(zhù)幼兒哄睡，神態(tài)之中略有疲倦，卻顯安寧。

    溫行止不由自主地信了她。

    所幸她沒(méi)有騙人，她手下的丫鬟真的帶回了郎中，救了他母親。

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    這會(huì )兒，溫行止還隱約記得一些祖父祖母的面容，但很模糊，隨著(zhù)他們的離去，在記憶中殘存只剩祖父的嚴厲、祖母的和煦。

    有一日，母親吃了藥，臉色突然不再灰敗，她眼光熠熠，單薄的身軀似乎煥發(fā)了生機，她一整天都沒(méi)有咳嗽。

    晚上，在柴房里，母親問(wèn)他，愿不愿離開(kāi)京城，陪她到外頭去走走。

    溫行止答應，并且高興，母親終于要為自己而活。

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    出走這事兒，還得虧夫人相助。

    初始時(shí)，她對老爺在京城所行之事一無(wú)所知，甚至到了府上，也不知他們母子存在。

    還是聽(tīng)某個(gè)下人閑話(huà)時(shí)無(wú)意透露，夫人才得知當年之事。

    身為女子，她也心疼母親這般遭遇，可她從前只是農婦，不知怎樣幫助。

    但自從她發(fā)話(huà)，溫行止沒(méi)再餓過(guò)肚子了。

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    后來(lái)的后來(lái)，夫人終于找準了時(shí)機。

    數月來(lái)，老爺整日只沉溺于各個(gè)姬妾房中，便是長(cháng)子，也很少關(guān)心了。

    她想，老爺當是徹底淡忘了溫婉。

    某日，夫人悄悄偷走了書(shū)房柜子里鎖著(zhù)的婚書(shū)與契約，交給母親。

    連同母親放在婚書(shū)里的一枚玉佩。

    她打發(fā)了下人，將提前備好的包袱放在母親手中，送他和母親離開(kāi)：“溫婉，是我察覺(jué)得太晚，只盼你離去后，能夠日日順心，不必如此辛苦了?！?/br>
    母親久不落淚，此刻卻熱淚盈眶，她接過(guò)滿(mǎn)滿(mǎn)當當的包袱：“多謝?！?/br>
    夫人是個(gè)感性的人，她一抹眼淚，紅著(zhù)眼說(shuō)：“我才要謝你，多謝你教出這么好的兒子，有他在旁，我兒學(xué)業(yè)進(jìn)步飛速?！?/br>
    兩個(gè)困于深宅的婦人，相顧哭了一場(chǎng)，以此作為告別。

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    每一年，母親都會(huì )帶著(zhù)溫行止到家族之人葬身之處祭拜。

    她無(wú)顏面對家人，總是掩面，癡癡地哭。

    她很想他們，但在這墳坑邊，她不知說(shuō)什么，也說(shuō)不出什么。

    如此持續數十年，這般無(wú)處發(fā)泄的壓抑情緒，導致她身子虛透了。

    因而出走以后不久，縱使眼前便是母親生平最喜歡的山川河流，她卻再也無(wú)心去觀(guān)望了。

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    當了玉佩，加之夫人所給的銀子，這三年光是給母親買(mǎi)藥，便已消耗大半銀錢(qián)。

    溫行止一路替人寫(xiě)書(shū)寫(xiě)信，賺來(lái)的銀子也不抵開(kāi)銷(xiāo)。

    于是他們最終落腳在石水鎮。

    這里有一條長(cháng)長(cháng)的河，放眼無(wú)窮無(wú)盡。

    溫行止與母親在一老婦家租房住下。

    母親病重下不了床，也可日日聽(tīng)河水潺潺。

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    某一日，溫行止寫(xiě)書(shū)回來(lái)，母親臉色大好。

    溫行止的心卻沉入谷底，他知道，這是回光返照。

    母親真的要離他而去了。

    可除了心中悶悶，他也替母親開(kāi)心。

    身死如燈滅，她終于可以不再顧忌一切，不再失望，不再后悔。

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    母親走了，最后一刻，她沒(méi)有病痛。

    她咬破指尖，寫(xiě)下“但求安穩”，然后說(shuō)，希望她離去以后，她的孩子能放下從前的一切痛苦，好好地生活……

    話(huà)語(yǔ)未完，母親便倒在塌上，一動(dòng)不動(dòng)了。

    溫行止退了租借的宅子，拿出所有的銀錢(qián)，給母親買(mǎi)一身華貴的衣物首飾換上，如她在祖父母家里時(shí)的穿戴。

    可他太窮了，買(mǎi)完這些，就再也買(mǎi)不起棺材。

    還好，他還有可以賣(mài)的東西。

    那便是他自己。