守門(mén)的衙役顯然和這戲班子相熟，只隨口問(wèn)了兩句，便揮手放行。

    馬車(chē)轱轆轆駛過(guò)城門(mén)洞，陰影籠罩又退去。丞衍懸著(zhù)的心，落下一半。

    他當然不知道，這輛“恰好”經(jīng)過(guò)的慶喜班馬車(chē)，已經(jīng)在城門(mén)外多繞了兩圈。車(chē)夫懷里揣著(zhù)的銀錢(qián)，還帶著(zhù)某個(gè)宅院特有的熏香味。

    進(jìn)城后，丞衍瞅準機會(huì )，從車(chē)底滾出，閃進(jìn)一條僻靜小巷。他靠著(zhù)冰涼的磚墻喘了口氣，定了定神，開(kāi)始往縣衙方向摸去。

    街上行人不少，他不敢走大路，只挑背街小巷穿行。經(jīng)過(guò)一個(gè)菜市口時(shí)，幾個(gè)挎著(zhù)籃子的大媽正圍在一起，說(shuō)得唾沫橫飛。

    “……你是沒(méi)看見(jiàn)，早上衙門(mén)口抓回來(lái)那姑娘，嘖嘖，被打得那叫一個(gè)慘喲！臉上都沒(méi)塊好皮了！”一個(gè)穿褐衣的胖大媽拍著(zhù)大腿，一臉痛心。

    另一個(gè)瘦些的立刻接話(huà)：“我娘家表侄在衙門(mén)里當伙夫，聽(tīng)他說(shuō)，那姑娘長(cháng)得是真水靈！縣太爺親自審的，鞭子都抽斷了兩根，硬是一聲沒(méi)吭！骨頭硬著(zhù)呢！”

    “硬有什么用？”第三個(gè)撇撇嘴，壓低聲音，“我聽(tīng)說(shuō)啊，人是抓回來(lái)了，可根本沒(méi)關(guān)進(jìn)大牢！天還沒(méi)黑，就被幾個(gè)家丁模樣的人，從后門(mén)偷偷抬走了，直接送縣太爺府里去了！”

    這話(huà)一出，幾個(gè)女人眼睛都亮了，紛紛湊近。

    “又送府里去了？哎喲，這縣太爺的毛病又不是頭一天了！”胖大媽咂嘴，“上次那個(gè)九姨娘，不就是這么來(lái)的？從鄉下抓來(lái)，說(shuō)是犯了事，關(guān)府里‘審’了幾天，出來(lái)就成九姨娘了，沒(méi)兩個(gè)月就被折騰沒(méi)了……”

    “可不是嘛！”瘦大媽接口，“專(zhuān)挑那些沒(méi)靠山的清白姑娘下手，說(shuō)什么就愛(ài)‘破瓜見(jiàn)紅’的調調，在床上不把人磨掉半條命不罷休！這哪是父母官，這是活閻王！”

    “噓！小聲點(diǎn)！”第三個(gè)趕緊左右看看，“你不要命了？這話(huà)也能亂說(shuō)？”

    幾個(gè)女人這才悻悻然收了聲，挎著(zhù)籃子散了，臉上卻還殘留著(zhù)那種談?wù)撁芈勌赜械?、混合?zhù)鄙夷與興奮的神情。

    這些話(huà)，一字不漏，全鉆進(jìn)了躲在不遠處柴垛后的丞衍耳朵里。

    他死死攥著(zhù)拳頭，指甲掐進(jìn)掌心，滲出血絲。胸膛里像是燒著(zhù)一把火，灼得他五臟六腑都在疼。她們說(shuō)的每一個(gè)字，都像淬了毒的針，扎在他心上。

    小橙……在縣太爺府里。

    那個(gè)畜生……

    他猛地轉身，不再猶豫，朝著(zhù)縣城中心那片最氣派的宅院區域，發(fā)足狂奔。腦海里只剩下一個(gè)念頭：救人！哪怕拼了這條命！

    同一時(shí)間，龍娶瑩坐在第一間宅院的正屋里，手里夾著(zhù)一張剛到的薄紙條。

    湯聞騫在她對面坐著(zhù)，沒(méi)看那紙條，倒是專(zhuān)心擺弄著(zhù)一副才送來(lái)的耳墜。墜子是天然黃瑪瑙磨的圓珠，底下托著(zhù)一層金絲掐的蓮花鏤空，最下方懸了顆小珍珠。他捏在指間，慢悠悠地轉，那點(diǎn)珠光便跟著(zhù)一晃一晃。這東西是他前幾天特意訂的，匠人趕工做了幾日，方才送到。

    “進(jìn)城了?！饼埲撻_(kāi)口，聲音平直，沒(méi)什么起伏。說(shuō)完，手指一松，紙條飄悠悠落在黑漆桌面上。

    湯聞騫眼皮都沒(méi)抬，還轉著(zhù)那耳墜。龍娶瑩接著(zhù)問(wèn)：“按計劃，該讓他‘偶然’聽(tīng)見(jiàn)信兒了?！?/br>
    “早安排妥了?！睖勻q這才停了手，把耳墜拎起來(lái)，朝龍娶瑩這邊比了比，甚至瞇起一只眼，像在估量尺寸，“菜市口那幾個(gè)專(zhuān)愛(ài)嚼舌根的婆子，銀子給足了，戲也做得足?？尢鞊尩?，捶胸頓足，比戲臺子上唱苦情的角兒還賣(mài)力氣?！?/br>
    龍娶瑩瞥了眼那晃動(dòng)的耳墜，沒(méi)接話(huà)。

    大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，又一張紙條被人急匆匆送進(jìn)來(lái)。龍娶瑩接過(guò)，掃了一眼。上頭就一行字：“已告知夏橙受刑，被縣太爺帶入府中?！?/br>
    她看完，捏著(zhù)紙條一角，平平伸向旁邊燭臺的火苗?；鹕嗵蛏霞堖?，慢慢卷起，焦黑，化成細碎的灰，簌簌落進(jìn)桌腳備著(zhù)的銅盆里。

    “餌下了?！彼粗?zhù)最后一點(diǎn)火星滅盡，才開(kāi)口，“就看魚(yú)，咬不咬鉤?！?/br>
    湯聞騫這時(shí)站起身，拿著(zhù)那副耳墜朝她走過(guò)來(lái)。龍娶瑩沒(méi)動(dòng)，只將身子向后微微一靠，背脊貼上椅背冰涼的雕花，眼睛平靜地抬起來(lái)，迎著(zhù)他。

    湯聞騫一步步走近，身影漸漸將她籠住。屋里很靜，能聽(tīng)見(jiàn)燭芯偶爾噼啪的輕響。兩人之間有種說(shuō)不清的氛圍——明明眼下正是布局的緊要關(guān)頭，正事壓著(zhù)頭頂，可每回他們湊近了，空氣里就像繃起一根看不見(jiàn)的弦，緊張里裹著(zhù)別的、心照不宣的東西。此刻雖不至于真做什么，但那弦，始終繃著(zhù)。