32.詔令與來(lái)信

    溫室內祥和的氣氛并未持續太久。

    薇薇安面色凝重的從袋中取出了一卷封口處蓋有王室金火漆的羊皮紙。

    “有件要事要與您商議…這是前日收到的緊急王室詔令?！?/br>
    見(jiàn)此，艾瑪夫人也斂下神色，屏氣凝神地傾聽(tīng)。

    “國王陛下以戰事吃緊、國庫空虛為由，要求臨時(shí)增收兩成的稅金?！?/br>
    薇薇安揉著(zhù)發(fā)疼的額心，將羊皮紙攤平在蕾絲桌巾上。

    “兩成??？瘋了嗎??？”

    艾瑪夫人的表情瞬間凍結，她錯愕地接過(guò)詔令，因不敢置信而拔高音量。

    年關(guān)將至，領(lǐng)地稅務(wù)官早已按部就班地將今年度的稅金徵收完畢，就等著(zhù)上繳國庫了，如今臨時(shí)要加徵，而且漫天開(kāi)口，一加就是兩成。

    不要說(shuō)平民了，連貴族與侍臣們都會(huì )劇烈反彈。

    艾瑪夫人忿忿不平：“戰事哪里吃緊？我們弗斯特抵禦北境的外族，不僅連連告捷，更沒(méi)花過(guò)王室幾分錢(qián)?！?/br>
    自薇薇安嫁過(guò)來(lái)，雷昂跟著(zhù)陪嫁，以鐵血手腕與卓越戰術(shù)訓練出金獅騎士團，從此再也沒(méi)輸過(guò)任何一場(chǎng)戰役。

    國王要怪也要怪其它區的領(lǐng)主辦事不利。

    “您先息怒?！?/br>
    薇薇安順著(zhù)老夫人的背，深怕她氣過(guò)頭，她看到詔令時(shí)也是眼前一黑，在書(shū)房獨自坐了許久，才接受荒謬的事實(shí)。

    “關(guān)于這事，我想和您商討…強徵只會(huì )引發(fā)暴動(dòng)，讓領(lǐng)民離心，所以我并不打算從領(lǐng)民身上收取這筆錢(qián)?！?/br>
    艾瑪夫人心焦地問(wèn)：“不從領(lǐng)民那徵，這筆巨款該從哪里湊？”

    近年來(lái)，領(lǐng)地對接王室的事務(wù)近乎都交由伊森和薇薇安負責，她早已習慣了安逸，此刻竟想不出任何應對方法。

    薇薇安端起茶杯抿了一口，深呼吸后說(shuō)出自己的決定：“我已經(jīng)核算過(guò)了，中部的那幾座礦山，今年的產(chǎn)量超出了預期，額外收入我打算全部撥出，此外…”

    她眸光平靜地接續道：“我在王都還有幾間商舖，將營(yíng)收一併提取，應該能補足剩下的稅金缺額?！?/br>
    “薇薇…那是妳的嫁妝…是妳的私產(chǎn)…”艾瑪夫人驚呼，愧疚感再度如潮水般涌起。

    薇薇安之前為了領(lǐng)地，已經(jīng)把大部分的嫁妝拿去供養騎士團和修繕道路了，現在竟又要從自己身上拔毛。

    她不心疼她自己，旁人可心疼死她了。

    薇薇安淺笑，散發(fā)琉璃般剔透的美感。

    “母親，沒(méi)事的，錢(qián)可以再賺…但這里是我和妳、伊森，以及人民的家鄉啊…”

    艾瑪夫人嘴唇微動(dòng)，看著(zhù)眼前溫柔穩重的兒媳，心中五味雜陳。

    風(fēng)雨飄搖之時(shí)，她纖細的肩膀依然能獨撐整個(gè)領(lǐng)地，早已做好決斷。

    最終，艾瑪夫人只能悠長(cháng)的嘆息：“既然妳已考慮得如此周詳，我就聽(tīng)妳的，妳說(shuō)了算?！?/br>
    兩個(gè)女人在繁花簇擁的溫室中相視而笑，那笑意中有共經(jīng)風(fēng)雨的苦澀，也有無(wú)言的相惜。

    此時(shí)管家神色匆匆地穿過(guò)花廊，打破了凝重的氣氛。

    “打擾了，伯爵夫人、艾瑪夫人，有重要信件要呈給伯爵夫人?！?/br>
    “好的，請給我?！?/br>
    薇薇安從管家手中接過(guò)信，目光觸及封口的剎那，即刻喜形于色，所有的陰霾彷彿一掃而空。

    信封上的火漆是「黑十字百合花」

    蘇利文家族傳承上百年的榮耀家徽。

    她的兄長(cháng)，恩佐.蘇利文大公寄給她的信。

    她拆開(kāi)信函，入眼便是那鐵畫(huà)銀鉤、剛勁與優(yōu)美兼具的熟悉字跡。

    隨著(zhù)閱讀的深入，她唇角勾起一抹驚喜的笑弧，眼底閃爍著(zhù)久違的少女雀躍。

    “哥哥…將于五天后親自來(lái)領(lǐng)地探望?！?/br>