做了考題,問(wèn)這些考生解決之策。若是有答得好的，正好可以送往并州歷練一番。

然而歷來(lái)科舉都考四書(shū)五經(jīng)、詩(shī)賦策論,但蕭止戈手中缺人，缺的不是紙上談兵的人，而是踏實(shí)務(wù)實(shí)、能給他解決問(wèn)題之人才。這些考生本來(lái)信心滿(mǎn)滿(mǎn)準備充足而來(lái),待聽(tīng)到考題,不少人眼睛都直了，接著(zhù)額間便冒出了細細冷汗。

加上蕭止戈天生一張黑臉，當了皇帝后氣勢更盛。往崇政殿的龍座上一坐,居高臨下的目光看過(guò)來(lái),沒(méi)多大一會(huì )兒，就有滿(mǎn)心焦急又惶恐的考生腿一軟，癱坐在地上嚎啕起來(lái)。

季安民打了個(gè)手勢,便有侍立在側的禁衛軍將那嚎啕的考生架出了考場(chǎng)。這一去，今科便與他無(wú)緣了。周?chē)渌忌娦┑牟涟押贡憷^續凝眉答題；定力差些的,看著(zhù)那被拖下去的考生已然亂了心聲，仿佛看到了自己的下場(chǎng)……

殿試整整答了一個(gè)半時(shí)辰。答完之后，考官將考卷收上來(lái)，考完的考生們則被請去偏殿之中暫歇。十八名閱卷官當場(chǎng)糊名開(kāi)始批改考卷。批完之后再復核一遍，排出名次來(lái)。前十名的考卷再呈給蕭止戈，由他選出頭三名。

因這次考題的特殊性，此次殿試閱卷與從前大為不同，蕭止戈亦一直沒(méi)離開(kāi)，甚至還帶了奏折來(lái)打發(fā)時(shí)間。

待下頭將那十份舉子的考卷呈上來(lái)，蕭止戈一一看過(guò)去，蹙起的眉目終于放松些許——至少這呈上來(lái)的卷子，都是踏踏實(shí)實(shí)給出了解決之策，不是那看這花團錦簇實(shí)則空無(wú)一物的空論。尤其是其中一份卷子，想法與他不謀而合，他心中隱約有了點(diǎn)猜測，又不太能確定，便擬定了名次，叫季安民再復核一遍。

季安民亦無(wú)異議之后，方才又請了那些歇息的舉子到崇政殿中，由傳臚當堂宣讀名次。

一甲三人，賜進(jìn)士及第，分別是周鶴嵐、卓清泉、郝長(cháng)風(fēng)。

其后二甲一百一十二人，賜進(jìn)士出身；三甲二百二十三人，賜同進(jìn)士出身。

此科一共錄了三百三十八人，在后來(lái)記載之中，乃是蕭止戈在位之時(shí)，錄用人數最多、也最為寬松的一次科舉考試。而這一科的三鼎甲亦是名副其實(shí)，出仕之后更是以滿(mǎn)腹學(xué)識為民謀利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。

蕭止戈點(diǎn)出了頭三名，卻沒(méi)有給他們定名次，他點(diǎn)了點(diǎn)手邊的考卷，沉聲道：“爾三人答卷各有所長(cháng)，朕亦無(wú)法抉擇。但并州事急，故而當堂加試，答得好的，便是狀元?！?/br>
接著(zhù)便給三人賜座，就三人答卷之中所說(shuō)之策一一提問(wèn)，君臣一問(wèn)一答，時(shí)而平和，時(shí)而激越，待問(wèn)題問(wèn)完時(shí)，已經(jīng)是黃昏日落時(shí)分。

蕭止戈難得在外人面前露出一絲愉悅神情，提筆沾了金墨題名，欽點(diǎn)周鶴嵐為狀元，郝長(cháng)風(fēng)為榜眼，卓清泉為探花。

“你們可有不服？”

三人跪地謝恩，無(wú)有不服。

隔日，又有傳臚持皇榜在貢院大門(mén)之前當眾宣讀。二甲三甲進(jìn)士們也都各有去處。三鼎甲破格被蕭止戈封了官。榜眼郝長(cháng)風(fēng)與探花郎卓清泉分別封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，瓊林宴后便動(dòng)身去并州赴任。而狀元周鶴嵐則留京入了太府寺，封了個(gè)從五品的太府丞。

狀元入太府寺，榜眼探花去并州地方歷練，都是帝王重用之兆。加上當日三鼎甲與皇帝的君臣問(wèn)答也被傳揚出來(lái)，又激起了不少學(xué)子的熱血——當今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人頭地。一時(shí)之間貧寒人家讀書(shū)之風(fēng)盛行，而即將到來(lái)的瓊林宴也越發(fā)叫人期待。

*

瓊林宴這日，蕭止戈與安長(cháng)卿一同出席。先前殿試因有周鶴嵐的緣故，安長(cháng)卿為免瓜田李下，主動(dòng)避嫌。如今塵埃落定，倒也不必再故做疏離。

光祿寺將瓊林宴辦得熱鬧，一、二甲進(jìn)士都能列席與君同飲，三鼎甲的席面更是鄰近皇帝，方便皇帝召他們說(shuō)話(huà)。開(kāi)席之后，鼓瑟齊鳴。蕭止戈和安長(cháng)卿舉杯與眾人同飲。酒罷之后，蕭止戈又看向次席的周鶴嵐三人，道：“你們三人即將為國效力，如有所求可說(shuō)與朕，朕可滿(mǎn)足你們一人一個(gè)要求?！?/br>
三人面面相覷片刻，郝長(cháng)風(fēng)與卓清泉尚未摸透帝王性情，便都遲疑地看先周鶴嵐。畢竟據傳周鶴嵐曾是雁王手下，想來(lái)應該是見(jiàn)過(guò)陛下的。

坐得最前的周鶴嵐略一沉吟，便起身一揖：“謝陛下，臣確實(shí)有一心愿未償?！?/br>
蕭止戈眉頭一挑：“哦？你說(shuō)?！?/br>
周鶴嵐便道：“古人言先成家后立業(yè)，如今臣將滿(mǎn)弱冠，卻尚未定親，故想請陛下為臣賜婚?！?/br>
沒(méi)想到他要說(shuō)的竟然是這個(gè)，蕭止戈詫異地看了安長(cháng)卿一眼，用眼神問(wèn)他：你沒(méi)告訴他？

安長(cháng)卿略一頷首，無(wú)聲回答：告訴了。

先前蕭止戈便提過(guò)，若是周鶴嵐高中，便會(huì )為他與安嫻鈺賜婚，叫安嫻鈺風(fēng)風(fēng)光光地出嫁。之后周鶴嵐果然高中，周母請了媒人上雁王府說(shuō)親，安長(cháng)卿便將這事知會(huì )過(guò)他。

只是沒(méi)想過(guò)他再次在瓊林宴上當眾提出來(lái)。他平白浪費了一個(gè)好機會(huì )，分明是知道私底下那些難聽(tīng)的傳言，借機要為安嫻鈺正名——這婚事是他親自向陛下求來(lái)的，而不是雁王挾恩逼迫于他。

但此時(shí)蕭止戈只能順著(zhù)他的話(huà)往下說(shuō)：“哦？鶴嵐可有心儀女子？是哪家小姐？”

“臣心儀之人，乃是雁王胞妹?！?/br>
周鶴嵐又朝安長(cháng)卿一揖，緩聲道：“從前在雁州之時(shí)，安小姐辦女學(xué)為雁州女子啟蒙。臣曾有幸目睹其風(fēng)采，一見(jiàn)傾心。只是當時(shí)臣只是一介白身，亦無(wú)顯赫家世，不敢癡心妄想，這才萌生了科舉之思。如今蒙陛下不棄，欽點(diǎn)為狀元，遂觍顏求雁王將胞妹下嫁于我，鶴嵐此生只求一人相守，定不相負?！?/br>
說(shuō)完，又是長(cháng)長(cháng)一揖到底。

蕭止戈神情越發(fā)緩和，撫掌贊了一聲好字，卻沒(méi)有立刻答應，而是轉頭問(wèn)安長(cháng)卿：“雁王可答應？”

安長(cháng)卿笑著(zhù)頷首：“周公子人品貴重，是值得托付之良人?！?/br>
蕭止戈聽(tīng)完，當場(chǎng)命人擬了圣旨，為周鶴嵐與安嫻鈺賜婚。周鶴嵐捧著(zhù)那卷珍貴萬(wàn)分的圣旨，眼神微微顫動(dòng)，再次謝了恩。

賜婚之后，瓊林宴繼續，但眾人話(huà)題的焦點(diǎn)，卻變成了周鶴嵐請陛下賜婚之事。等瓊林宴結束之后，這狀元賜婚的佳話(huà)便傳了出去。先前那些謠言不攻自破，從前私底下說(shuō)了不少酸話(huà)的人更仿佛吃了沒(méi)熟的酸梅子，牙都快酸倒了，卻到底再不敢多說(shuō)一句閑話(huà)。畢竟陛下親自賜的婚，誰(shuí)敢再置喙？

而周鶴嵐捧著(zhù)賜婚的圣旨回了周府，之后沒(méi)多久就請了大媒，親自挑選了三十六種吉物，騎著(zhù)高頭駿馬，以比狀元游街更為莊重的姿態(tài)，親去雁王府提親。提親之后便是問(wèn)名、納吉、納征、請期。待兩家定下成婚吉