“劉婆子，你領(lǐng)來(lái)的這些人都打哪來(lái)的，會(huì )些什么營(yíng)生？”

劉婆子笑呵呵地指著(zhù)最左邊的三男兩女道：“這是打陜西來(lái)的張世杰家，五口人，從前在老家也讀過(guò)些書(shū)。只是陜西連遭三年災家中又變故，不得已逃荒來(lái)京城想著(zhù)闔家老小賣(mài)身做點(diǎn)事，一來(lái)不至于餓死，二來(lái)一家人也能在一起?！?/br>
劉婆子話(huà)音方落骨瘦如柴的男主人張世杰往前一步恭恭敬敬地一拱手。

“請老夫人安，小姐安?！?/br>
珍珍看他雖窮困潦倒但言談舉止還存著(zhù)一絲風(fēng)骨，但再看李氏似乎對這張世杰興趣平平，瞧也沒(méi)多瞧他一眼就又去看第二戶(hù)。

劉婆子心知肚明，又指著(zhù)中間六口人說(shuō)：“這是徐大柱家，他們原先是順義那的佃戶(hù)，后來(lái)地主的田被圈連帶被趕了出來(lái)。莊稼人沒(méi)什么大本事，種不了地也就只能賣(mài)身為奴?！?/br>
李氏這回似乎有了些興趣，“你們先前在哪家干活？”

徐大柱真人如其名，生得又高又壯活像根柱子，他的手緊張地在衣角上蹭了兩下說(shuō)：“先前在……在……”

珍珍沒(méi)想到這徐大柱竟然是個(gè)結巴，這“在”了半天了也沒(méi)“在”出后半句，他自己也是急得滿(mǎn)臉通紅，求救似地望著(zhù)劉婆子。

劉婆子于是道：“他們家原先是在南城一漢官家服侍的，投身的時(shí)候簽了死契。誰(shuí)想那漢官近日打算告老還鄉，于是就想把他們一家子再賣(mài)出來(lái)?！?/br>
李氏略略點(diǎn)頭，指著(zhù)徐大柱身后的五個(gè)人問(wèn)：“那都是你什么人？”

徐大柱這會(huì )兒似乎喘過(guò)氣來(lái)了，慢慢說(shuō)道：“是小的爹，媳婦，兒子和女兒?！?/br>
李氏仔仔細細地打量了那家人一番，轉過(guò)頭問(wèn)劉婆子：“最后一戶(hù)呢？”

站在徐大柱左手邊的是三男一女，年歲都甚小，大的也就十二三歲，小的不過(guò)七八歲，尤其最小的那個(gè)女孩，衣衫破爛，面黃肌瘦，怯生生地拽著(zhù)哥哥的一片衣角躲在他身后。

“這是李勇一家，他們的爹娘去年一場(chǎng)瘟疫死了，繳不起稅賦田產(chǎn)沒(méi)了官，兄妹幾個(gè)無(wú)處安身就想投在一個(gè)好人家下面做事?！?/br>
劉婆子挨到李氏身邊伏在耳邊說(shuō)：“這李勇也是有些性子的人，家里都這樣了他還有兩個(gè)要求，一是要買(mǎi)就把他們兄妹四個(gè)人都買(mǎi)下，二是說(shuō)不簽死契，只肯簽活契?！?/br>
李氏一揮手，劉婆子會(huì )意把人帶出了院子。

李氏低頭問(wèn)珍珍：“你可知阿奶看中了哪一戶(hù)？”

珍珍點(diǎn)著(zhù)臉頰想了想：“阿奶是看中了李勇和徐大柱吧?！?/br>
李氏眼里生出一絲欣慰：“那你可知為何？”

珍珍只是看著(zhù)李氏先前的神情猜的，于是坦誠地搖搖頭。

李氏道：“這三家里張世杰家最不好，他們只是因一時(shí)饑荒逃難來(lái)，陜西老家田產(chǎn)猶在，總想著(zhù)有朝一日要回去?！?/br>
珍珍茅塞頓開(kāi)，細想確實(shí)如李氏所說(shuō)。

“徐大柱是個(gè)老實(shí)人，你看縱使他們一家子都為奴為婢，他仍將老父帶在身邊照顧，一個(gè)人能對父母盡孝便也能對主人盡忠?！?/br>
珍珍心下了然。

“那李勇呢？他可是說(shuō)只肯簽活契的，咱們家要買(mǎi)奴仆還是死契的好吧?！?/br>
李氏嘴角露出一絲笑意，她握住小孫女的手說(shuō)：“活契也有活契的好處，這個(gè)日后阿奶會(huì )告訴你?！?/br>