回想夜間的夢(mèng)境。忽聽(tīng)隔扇外芳馨的聲音低低喚道：“簡(jiǎn)公公?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“奉圣諭將朱大人除夕宮宴上要穿的衣裳拿來(lái)。朱大人在里面么？”

芳馨道：“姑娘在里面歇息，待奴婢去喚醒她?！?/br>
小簡(jiǎn)忙道：“不必了。奴婢在此等候就好?！?/br>
芳馨道：“公公辛苦。請過(guò)堂上喝杯熱茶去去雪氣?！?/br>
小簡(jiǎn)笑道：“這等送賞的事情，有什么辛苦的？托朱大人的福，總算沒(méi)有刷馬廄，就謝天謝地了?！?/br>
芳馨笑道：“如此要恭喜公公了，公公請?！?/br>
耳聽(tīng)得兩人的腳步漸漸走遠，低聲笑語(yǔ)漸不可聞。估摸著(zhù)小簡(jiǎn)已用過(guò)熱茶，這才喚了綠萼進(jìn)來(lái)。綠萼一面為我綰著(zhù)碎發(fā)，一面道：“姑娘，簡(jiǎn)公公送賞來(lái)了，這會(huì )兒正在堂上喝茶，姑娘要請他進(jìn)來(lái)么？”

我笑道：“他是來(lái)送賞的，自然是我去堂上迎他?！闭f(shuō)罷穿上棉鞋，扶著(zhù)綠萼來(lái)到玉茗堂上。

小簡(jiǎn)正坐在末座飲茶，見(jiàn)我出來(lái)，忙起身行禮。只見(jiàn)他身著(zhù)嶄新的灰藍圓領(lǐng)棉袍，腳上是一雙玄色厚底布靴，神清氣爽，笑容滿(mǎn)面。他從案上捧過(guò)一套衣履，鄭重道：“上諭，賜漱玉齋女丞朱氏縷金云月花釵冠一頂、白玉龍簪一對、廣袖花錦珍珠袍服一領(lǐng)、白玉裝腰帶一圍、繡花錦履一雙，于除夕御宴穿戴。欽此?！?/br>
我跪接了衣物，伏地謝賞。小簡(jiǎn)笑道：“大人請起?！闭f(shuō)罷俯身扶我，極快極輕地在我耳邊說(shuō)道，“內堂說(shuō)話(huà)，有要事稟告?！?/br>
我站起身來(lái)，微微一笑道：“公公辛苦了。請內堂奉茶，稍歇片刻再去?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“多謝大人?！闭f(shuō)罷跟我進(jìn)了西廂。我正要在窗下的榻上就座，小簡(jiǎn)忙扶過(guò)我，引我坐在上首的書(shū)案旁，口唇微動(dòng)：“大人仔細隔墻有耳?！?/br>
我在書(shū)案后坐定，命綠萼奉茶。我笑道：“公公仍在定乾宮當差，可喜可賀?！?/br>
小簡(jiǎn)跪下叩首：“若不是朱大人一番指點(diǎn)，奴婢早就去掃馬廄了。大人的恩德，奴婢永生不忘?！蔽颐Ψ銎鹚骸盀槟阏f(shuō)情的是昱嬪娘娘，并不是我?！?/br>
小簡(jiǎn)含淚道：“昱嬪娘娘是救人的菩薩，您才是指路的仙人。奴婢若連這個(gè)也不知道，當初就不會(huì )來(lái)漱玉齋了?！?/br>
我笑道：“你雖然留在定乾宮當差，卻還沒(méi)有官復原職，是不是？”

小簡(jiǎn)低頭看一眼自己的服色，道：“是。陛下念在昱嬪娘娘和小皇子的分上，只撤了奴婢的執事之職，賞了幾杖，仍留內宮聽(tīng)用。昨日宮外來(lái)信，李師傅的母親不行了，李師傅告假出宮，回家侍母。頂替李師傅的小葉子服侍得不妥當，良辰姑姑仍把奴婢叫上去了，陛下見(jiàn)了奴婢，也沒(méi)說(shuō)什么。今日一早，就命奴婢來(lái)漱玉齋送賞?！?/br>
我示意他坐下，一面笑道：“定然是李師傅出宮前沒(méi)有跟小葉子交代清楚，所以陛下才這般不自在，非要你服侍不可了?！?/br>
小簡(jiǎn)欠身道：“大人心明眼亮?！?/br>
綠萼又放下幾色點(diǎn)心，放下漆盤(pán)侍立在我身后，我轉頭道：“你到外間守著(zhù)，沒(méi)我的吩咐，不能放一個(gè)人進(jìn)來(lái)。若有客來(lái)，請他到樓上書(shū)房稍待?！本G萼領(lǐng)命而去。

我這才壓低聲音道：“不知簡(jiǎn)公公有何指教？”

小簡(jiǎn)道：“論理，奴婢不當泄露御前應對，只是這件事情與大人有莫大關(guān)聯(lián)。奴婢受大人恩德，不敢不說(shuō)。奴婢奉旨來(lái)送衣物，不能久留，這就長(cháng)話(huà)短說(shuō)——”

我打斷道：“且慢。簡(jiǎn)公公才因多口獲罪，玉機怎敢以一己之私，陷公公于不義?！?/br>
小簡(jiǎn)嘿嘿一笑：“有人無(wú)聊，前去告密，這才是不義。奴婢不論對昌平郡王殿下，還是對大人，全是一片真心。大人當不會(huì )在陛下面前告奴婢一狀吧?！?/br>
我忙道：“不敢。公公好心指點(diǎn)，玉機感激不盡?！?/br>
小簡(jiǎn)飲一口茶，將繡墩往前拖了拖，幾乎將頭抵在我的肩頭，低低道：“奴婢昨日被良辰姑姑提到御前當差，到了晚間，皇后命穆仙來(lái)請陛下。于是奴婢就跟著(zhù)去了守坤宮，這才知道，皇后又病了，躺在西偏殿，起身接駕的力氣都沒(méi)有?！?/br>
我口角一牽：“陛下很心痛吧?！?/br>
小簡(jiǎn)一怔，道：“本來(lái)陛下因舞陽(yáng)君之事，已經(jīng)有好些天沒(méi)去看皇后娘娘了。昨夜忽然見(jiàn)娘娘病了，有些不忍，當下寬慰了幾句，又命人去請太醫來(lái)診治?；屎笤陂缴蠣恐?zhù)陛下的衣袖，說(shuō)自己病中是如何思念陛下，陛下聽(tīng)了甚是動(dòng)容?！?/br>
我記得穎嬪被冊封的那個(gè)夏夜，皇帝在我和穎嬪面前偶然握了一下皇后的手，皇后便紅了臉。如今倒肯當著(zhù)眾多宮人的面細述相思之情。我一哂：“有趣……”

小簡(jiǎn)垂眸一笑，會(huì )意道：“皇后娘娘向來(lái)端莊，當著(zhù)奴婢們的面與陛下說(shuō)話(huà)，都是文縐縐的一副官腔。昨夜西偏殿中還有奴婢和穆仙并兩個(gè)宮人在，皇后便和陛下公然說(shuō)起體己話(huà)來(lái)，連奴婢也覺(jué)得極不尋常?！彼匚镀?，又道，“后來(lái)太醫來(lái)了，說(shuō)皇后娘娘自懷著(zhù)華陽(yáng)公主遇刺后，便心氣抑郁，生祁陽(yáng)公主時(shí)，胎氣不穩，又難產(chǎn)失血。后來(lái)監國辛勞，又兼思慮過(guò)度，所以氣血兩虧。這么些年下來(lái)，身子早就掏空了。陛下聽(tīng)了，更是心痛，拉著(zhù)皇后的手長(cháng)吁短嘆了好一會(huì )兒，還親自喂了藥?！?/br>
我嗯了一聲，拿過(guò)書(shū)案上的象牙松雕臂擱枕在肘下，斜倚在桌沿上，合目嘆息道：“皇后娘娘這些年確是不易?！?/br>
小簡(jiǎn)卻鼻孔出氣：“是?；屎笠幻婧人?，一面說(shuō)起當年做貴妃的舊事來(lái)。畢竟十數年的夫妻之情，陛下也甚是感慨，便說(shuō)，皇后無(wú)論有何請求，無(wú)不應允。于是皇后命人在殿外守著(zhù)，只留了穆仙姑姑和奴婢在里面服侍?！?/br>
我不覺(jué)好奇，小簡(jiǎn)何至于與我同心一意，對皇后以病痛和十數年的夫妻之情邀寵的行徑感到如此不屑？然而聽(tīng)到關(guān)鍵之處，我的心跳陡然加快，藏在袖中的右手也開(kāi)始顫抖，只得背在身后。小簡(jiǎn)的脖子又長(cháng)了幾分，輕聲道：“皇后對陛下說(shuō)，謀害皇太子、溺死三位公主的事情，絕不是舞陽(yáng)君做的。這件事，分明是有人嫁禍于她。陛下便問(wèn)此人是誰(shuí)，有何根據?；屎蟮?，此人是——”

【第四十四節世而后仁】

小簡(jiǎn)忽然抬眼，窗上散漫的雪光在他眼中一閃，變得精短凝練，寒銳逼人。雖只一瞬，我頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)。這目光是如此熟悉，春天的時(shí)候在御書(shū)房中，司刑鄭新也曾以這