母親笑道：“我聽(tīng)說(shuō)你在宮里喝的都是最好的茶，家里茶沒(méi)有宮里那樣好，卻也是你兄弟費心從江南弄回來(lái)的。你嘗嘗如何？”

宮里最好的茶，都變成了慧媛打擊我的借口。我捧著(zhù)茶盞，凝視著(zhù)蜷曲的茶葉緩緩展開(kāi)，嬌嫩鮮脆猶如碎玉，不覺(jué)嘆息。只這一瞬的出神，卻逃不過(guò)母親的眼睛，她柔聲喚道：“玉機……”

我連忙喝了一口：“好茶，竟比宮里的還要好。多謝云弟費心?！?/br>
母親關(guān)切地看我一眼，轉頭問(wèn)婢女道：“你銀杏jiejie在做什么？”

小丫頭笑道：“銀杏jiejie正在廚下配藥膳呢?！?/br>
母親笑道：“這種事情何須她親自動(dòng)手。你去請她來(lái)，就說(shuō)二小姐已經(jīng)回家了?！毙⊙绢^去了，母親又向我道，“銀杏說(shuō)她從前是在御藥院分藥材的，所以頗識得一些藥膳。常日里我們都吃慣了，今天你也嘗一嘗?！?/br>
不一時(shí)銀杏來(lái)了。只見(jiàn)她身著(zhù)淡青色窄袖襦裙，兩股長(cháng)長(cháng)的發(fā)辮盤(pán)得整整齊齊伏在腦后，只以天青色發(fā)帶綁束，結成兩朵小小的蝴蝶花懸在耳后。發(fā)帶拂過(guò)她修長(cháng)白膩的頸，甚是清麗明艷。兩個(gè)月前我在掖庭獄見(jiàn)到她時(shí)，她正病著(zhù)，昏暗之中面目模糊，見(jiàn)了我還有些膽怯。在景靈宮時(shí)更是虛弱狼狽，哀哀乞憐。只一個(gè)多月不見(jiàn)，竟似脫胎換骨一般。她盈盈拜下：“奴婢銀杏叩拜二小姐芳辰?！闭f(shuō)著(zhù)就要磕頭。

我又驚又喜，忙扶她起身，拉著(zhù)她的手通身打量一遍，笑道：“快快免禮。你好了我便放心了?！?/br>
銀杏道：“奴婢蒙夫人和公子搭救，恩養至今，理當報答?！?/br>
我微笑道：“你救了我的性命，是我當報答你才對。在府里還習慣么？一切都好么？”

銀杏含淚道：“夫人和公子待奴婢恩重如山，闔府上下都對奴婢很好?！?/br>
我笑道：“你若喜歡這里，就長(cháng)長(cháng)久久地住下去。我聽(tīng)母親說(shuō)，你很能干?！?/br>
銀杏含淚道：“是夫人不嫌棄奴婢蠢笨，才肯讓奴婢效力?！?/br>
我笑道：“好，那你便安心在府中住著(zhù)。我在宮里，也能放心?！?/br>
銀杏瞥一眼侍立在母親身邊的朱云，雙頰飛起兩團紅云：“二小姐放心，奴婢一定盡心盡力服侍夫人——和公子?！?/br>
我一怔，她受傷的時(shí)候心心念念想入宮服侍我，現下倒把這念頭拋到九霄云外去了。也是，若有幸做了高淳縣侯夫人——哪怕是側夫人——也比在宮里為人奴婢好上一萬(wàn)倍。果然，“見(jiàn)可而進(jìn)，知難而退”，非獨“軍之善政也”。[185]

午膳后回房間午歇，綠萼一面鋪床一面道：“這個(gè)銀杏姑娘從前是鐵了心想服侍姑娘的，現在倒一心在府里服侍，再不提進(jìn)宮的事了?！?/br>
我對鏡摘下銀環(huán)，笑道：“她已經(jīng)有更好的去處了，比在宮里服侍人可強多了?！?/br>
綠萼停了手，直起身子，向著(zhù)墻呆了半晌，無(wú)不擔憂(yōu)道：“她心思可深得很，姑娘真的放心讓她嫁給公子？”

我嘆道：“她既然在府里住著(zhù)，這事自然是母親做主。我看她不但聰明，對云弟倒還有些愛(ài)慕。橫豎云弟還小，過(guò)兩年再議婚事不急，到那時(shí)候，誰(shuí)知道又是什么情形了?！?/br>
我睡下后，綠萼便回家去探望雙親了。起身后，母親便帶領(lǐng)家中的管家仆婦張羅我帶回宮的物事，不一會(huì )兒，便滿(mǎn)滿(mǎn)地裝了一車(chē)子。我站在檐下一面梳頭一面笑道：“我下個(gè)月還會(huì )回家的，何必帶這么多回去？”

母親揭開(kāi)黑漆福壽紋的食盒蓋子看了一眼，滿(mǎn)意道：“包嚴實(shí)些，別帶進(jìn)宮就涼了，娘娘不愛(ài)吃涼的?！庇窒蛭业?，“你如今不比從前了，一個(gè)月才能歇息一天。你身體又不好，何必總是奔波？”

我笑道：“好容易能回家來(lái)，奔波一些又何妨？”

母親搖頭道：“只要你在宮里好好的——你們姐妹都好好的，不回家便不回家。今天是你生辰，也是玉樞的生辰，想必宮里正熱鬧。你早些回去看她，免得她懸心?！?/br>
我嗔道：“說(shuō)了半天，原來(lái)母親只為玉樞！當真是偏心?！?/br>
母親笑道：“是父母都偏心，你還沒(méi)慣么？”

說(shuō)笑間，一個(gè)小丫頭走過(guò)來(lái)行了一禮，恭恭敬敬道：“啟稟二小姐，有一位杜嬌杜公子來(lái)了，正在前面候著(zhù)，要見(jiàn)二小姐?！?/br>
我愕然，手一松，梳子掛在了長(cháng)發(fā)上，扯得頭皮微微刺痛：“杜嬌？”

母親問(wèn)道：“杜嬌是誰(shuí)？你認得他么？”

我招招手，命一個(gè)小宮女過(guò)來(lái)替我挽起頭發(fā)，笑道：“女兒只是聽(tīng)過(guò)他的名字。此人是南陽(yáng)令舉薦的賢達才子?！?/br>
母親道：“這么說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)過(guò)他？”

我笑道：“只是見(jiàn)過(guò)他寫(xiě)的文章?！?/br>
母親疑惑道：“他的消息倒靈通，怎知你今天回家來(lái)？”杜嬌和李瑞交好，李瑞身為掖庭令，怎能不知道我今天回府？我笑而不答，只向小丫頭道：“上茶點(diǎn)，就說(shuō)我立刻過(guò)去?！?/br>
匆匆梳好頭，只隨意簪了一朵雪紗宮花便向前面來(lái)。只見(jiàn)一個(gè)矮胖的背影負手立在檐下，細細觀(guān)賞著(zhù)一盆疊如層綃的豆綠牡丹。小丫頭上前道：“二小姐到?！?/br>
杜嬌身子一跳，仿佛從夢(mèng)中驚醒，回頭施禮道：“在下杜嬌，拜見(jiàn)朱大人?！钡?jiàn)他約莫二十五六歲，一張白胖圓臉，雙目如豆，瞇成細細的兩條，厚厚的眼皮遮擋了大半目光，看上去甚是溫和親厚：“久仰朱大人大名，今日一償渴思，幸甚幸甚?！?/br>
我還禮道：“杜公子好?！?/br>
杜嬌指著(zhù)牡丹笑道：“早就聽(tīng)聞豆綠牡丹乃是名種，只恨無(wú)緣一見(jiàn)，想不到府上倒有。鄉野村夫，便看住了。失禮之處，還望大人海涵?！?/br>
我笑道：“這牡丹我也是頭一回見(jiàn)。大人以為這牡丹如何？”

杜嬌笑道：“形態(tài)甚美，嬌容藏在碧綠叢中，正是‘君子隱而顯，微而明，辭讓而勝’[186]?！?/br>
我笑道：“牡丹乃花中王者，君臨眾芳。易曰：‘君子以蒞眾，用晦而明?！痆187]此之謂也?！庇谑窍嘁暥?，請入正堂奉茶。

杜嬌起身長(cháng)揖道：“向日不知深淺，誤令李大人赍資入宮，幸不見(jiàn)怪，愧赧無(wú)地。本想為官無(wú)望，正要打道回府，不想昨日接到吏部公文，命在下克日赴任。因此在下特來(lái)拜訪(fǎng)，既是謝罪，也是多謝大人提攜之恩?！?/br>
我笑道：“杜公子