下隨她同往萬(wàn)壽，大約也另有打算。

袁朔見(jiàn)她有些遲疑，又道：“我乃荊州刺史，在此多年，荊州境內情況，無(wú)人比我更清楚。夫人與我同行，可省去許多麻煩?！?/br>
阿綺見(jiàn)狀，再難拒絕，思忖一瞬，終是點(diǎn)頭應道：“如此，多謝袁使君?！?/br>
一行人遂自驛站啟程，至水畔登船。

船行前，劉澍恩留了個(gè)心眼，悄悄命人往壽春去報信。

……

十月末，壽春的天氣愈發(fā)涼了。

刺史府中，自阿綺走后，便一下少了許多人，顯得空曠許多。

劉夫人雖有紅夫在旁伴著(zhù)，卻也莫名覺(jué)得少了些什么，空落落的。

饒是平時(shí)兒媳不常親自來(lái)問(wèn)候，每日里也多派仆從來(lái)教她打點(diǎn)平日吃食衣物，拾掇院子，如今一下沒(méi)了，她反覺(jué)得沒(méi)精打采。

好容易得了消息，已離家出征數月的郗翰之終于要歸來(lái)了，劉夫人方有了精神。

這日午后，劉夫人也不愿小憩，親手去后廚做了胡餅并清粥小菜。

待一切收拾好了，手未洗凈，便有婢子快步入內，道：“老夫人，使君歸來(lái)了！”

劉夫人由紅夫扶著(zhù)，聞言忙掙扎著(zhù)要出去，才行到一半，又忙回身吩咐人將吃食都盛起來(lái)。

一番手忙腳亂的準備，再回到屋中時(shí)，郗翰之已然大步入內，沖著(zhù)母親行禮。

劉夫人忙將他攙起，張羅著(zhù)給他擦手吃飯。

紅夫悄聲立在一旁，呆呆望著(zhù)眼前十多年未見(jiàn)，已然生得英武無(wú)匹的表兄許久，方回過(guò)神來(lái)，喚了聲“表兄”。

郗翰之腹中正饑，方吃了一口胡餅并清粥，甫聞這一聲捏著(zhù)嗓子的輕喚，下意識蹙眉，抬眸望去，這才注意到母親身邊的娘子。

紅夫原本的憔悴經(jīng)這一陣修養，也都已好了，此刻已恢復了從前的清秀模樣，若仔細看，尚能尋到一絲幼時(shí)的影子。

只是不知為何，分明是幼時(shí)曾一起長(cháng)大的表妹，郗翰之卻下意識想起荒唐夢(mèng)境中的事，心底莫名生出一陣不適與抗拒。

紅夫見(jiàn)狀，面上有些訕訕的，咬了咬唇，又問(wèn)：“表兄此戰，可還順利？”

說(shuō)罷，她眸中帶了幾分小心翼翼，悄悄望著(zhù)他的反應。

然郗翰之始終未再看她，只草草道：“尚可，橫豎是勝了?！?/br>
未待她再問(wèn)，他便先將目光轉向母親，一番噓寒問(wèn)暖。

劉夫人自然都說(shuō)好，末了稍嘆口氣，道：“只是兒媳不在身邊，一下倒教我有些孤單了，只盼她快些回來(lái)吧?！?/br>
郗翰之眸光一動(dòng)，道：“她走了多久了？”

劉夫人算了算日子，道：“已有一月了，當已到萬(wàn)壽了?！?/br>
郗翰之不知在想些什么，有些心不在焉。

母子二人又說(shuō)了些話(huà)，至傍晚時(shí)方散。

……

夜里，郗翰之秉燭獨坐書(shū)房中，直至月上中天時(shí)，方將今日帶回的部分已堆積數月的公務(wù)處理畢。

他擱下筆管，伸手揉了揉疲憊的眉心，腦中卻想起回府前所見(jiàn)那回來(lái)報信的侍衛。

那侍衛本是跟劉澍恩一同南下，護送阿綺往萬(wàn)壽去的，此番趕回，便是為告知他，阿綺于巴陵遇袁朔，目下正同往萬(wàn)壽去。

劉澍恩原意，是欲提醒他，袁朔往寧州去，恐怕是有所圖謀。

他大約明白袁朔的用意，無(wú)非是要向寧州土人蠻族部落施些恩惠，日后方可加以利用。