出四月便大獲全勝。

消息傳回壽春時(shí)，刺史府中自然是一片歡欣。然隨著(zhù)戰報傳來(lái)的,還有使君給老母親的親筆信。

那來(lái)送信的是劉澍恩派來(lái)的心腹親隨,將蜀地的消息一一說(shuō)清后,將手中書(shū)信奉上,鄭重交入劉夫人手中,道：“使君命仆定要親手將此信交老夫人手中,并囑咐老夫人,定要獨自拆閱?！?/br>
劉夫人本是滿(mǎn)面喜色，帶著(zhù)紅夫與阿綺，一同在正廳里見(jiàn)這蜀地來(lái)的仆從，聽(tīng)他如此說(shuō)，一時(shí)有些詫異，接過(guò)那信后,忽而有些忐忑不安。

她左右看看阿綺與紅夫,猶豫著(zhù)將那封好的信接過(guò),又沖那親隨道：“好好，翰之可有說(shuō)何時(shí)歸來(lái)？”

那親隨照著(zhù)臨行前劉澍恩的吩咐,拱手道：“使君未曾明說(shuō)，想來(lái)信中當都有提及?！闭f(shuō)著(zhù),仿佛不放心似的,又望向那尚未拆封的信，“使君說(shuō)，心中之事萬(wàn)分重要,老夫人定要謹慎?！?/br>
劉夫人一個(gè)尋常的婦道人家，未曾見(jiàn)識過(guò)朝廷與軍中的明爭暗斗，然她到底也知道，兒子如今官至使君，定有許多人暗中窺伺，行事間，也越發(fā)艱難。

只是他忽然送來(lái)這樣一封信，不知其中所說(shuō)何事，便已這樣鄭重其事，實(shí)在令她又驚又怕，一時(shí)不知如何是好，只含糊著(zhù)應下，命那人退下。

那親隨依言語(yǔ)退下，一時(shí)屋里只剩下劉夫人與阿綺、紅夫三人。

方才的話(huà)，三人都聽(tīng)得清楚，阿綺知是郗翰之寫(xiě)給劉夫人一人的信，毫無(wú)窺伺之意，當即便起身，沖劉夫人道：“既得了消息，知郎君一切安好，戰事順利，婆母定已放心了，兒媳不敢叨擾，便先回去了?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，略行一禮，便出屋往自己院中去。

劉夫人見(jiàn)她如此識趣，一時(shí)有幾分贊許之意。

坐在另一側的紅夫，心中卻忽然默默打鼓，悄無(wú)聲息地打量著(zhù)劉夫人手中緊緊捏著(zhù)的書(shū)信，眼神閃爍。

可阿綺已十分自覺(jué)地去了，她若再多逗留，難免教人察出不對，只得慢吞吞起身，垂著(zhù)頭也出去了。

待屋里空無(wú)一人，劉夫人方命門(mén)邊婢子將門(mén)闔上，將手中信件拆開(kāi)閱覽。

不過(guò)一塊巴掌大的縑帛，密密麻麻寫(xiě)了許多字，劉夫人雖出身貧寒，到底也曾是小吏之?huà)D，總還是識字的，一時(shí)細細瀏覽，面色越來(lái)越凝重，仿佛出了天大的事，令她擔憂(yōu)不已。

然待她目光移至最后兩行時(shí)，原本已十分慘淡的面容忽然一陣驚愕，似不敢相信一般，將那兩行反復閱覽，方有些確信。

她面上的擔憂(yōu)凝重漸漸松下些許，沉吟片刻，點(diǎn)了盞燭火，又自柜中取出銅剪，自那本就不大的縑帛上裁下一些，置于火上，燃作灰燼，余下的，則草草揉作一團，塞入妝奩一角。

待將這一切都做完，她方稍理了理思緒，漸平復后，又命人開(kāi)門(mén)入內，仿佛什么事也未發(fā)生。

只是，日夜侍奉在側的婢子們都能自她強作鎮定的模樣中窺出幾分異樣。

……

夜半時(shí)分，府中寂靜無(wú)聲，唯草木間偶有微風(fēng)拂過(guò)時(shí)，發(fā)出窸窣聲響。

劉夫人素來(lái)早睡，今日讀過(guò)信后，又始終魂不守舍的，是以才用過(guò)晡食不久后，便早早熄燈。

可老婦人年紀大了，稍有心事便難入睡，在黑暗里翻來(lái)覆去許久，始終清醒不已，無(wú)奈之下，身邊的婢子聽(tīng)了紅夫的話(huà)，往阿綺院里去討了些凝神安眠的香來(lái)。

劉夫人