臺都沒(méi)有注意到他。商細蕊倒是認識程美心的弟弟程鳳臺，聽(tīng)他與人打趣，高聲說(shuō)笑話(huà)。他走到哪里，哪里就熱鬧起來(lái)了。一個(gè)男人，無(wú)事也帶三分笑意，兩只眼睛里爍爍誘人的精光，比戲子還要戲子，像靠臉吃飯的那種人。

他們兩人頭一回打照面，是在匯賓樓。

那天夜里程鳳臺帶著(zhù)察察兒，與兩個(gè)生意場(chǎng)上的老頭子聯(lián)絡(luò )感情。無(wú)非就是聚在一頭吃飯喝酒講閑話(huà)。老頭子們吃不了多少喝不了多少，早早散了飯局提出要去聽(tīng)戲。程鳳臺對聽(tīng)戲之類(lèi)的一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，不是他的調兒，他就想找個(gè)局搓兩趟麻將，或者找一個(gè)美人兒喝杯小酒。但是難得碰個(gè)頭，也不好拂了老人家的意。問(wèn)要上哪兒聽(tīng)去，老頭兒們好像早有準備，異口同聲指名匯賓樓：“今兒晚上是商老板的壓軸好戲，絕不能漏了?！?/br>
另一個(gè)道：“可不是，我呀，三天聽(tīng)不見(jiàn)商細蕊的嗓子，吃飯都不香甜?！?/br>
程鳳臺拿上老頭兒的拐杖，笑道：“好嘞。咱們就聽(tīng)戲去?！?/br>
察察兒大眼睛看著(zhù)哥哥，仿佛在問(wèn)這是去哪兒，但是仍然不愿意開(kāi)口。其實(shí)來(lái)北平以后入鄉隨俗，程家也辦過(guò)好多次堂會(huì )了，真正的戲園子，察察兒卻沒(méi)有見(jiàn)識過(guò)。程鳳臺摸了摸meimei的后腦勺：“帶你去個(gè)頂新鮮頂熱鬧的地方?！?/br>
匯賓樓里華燈初上，門(mén)口的水牌上，“商細蕊”三個(gè)字品字形磊著(zhù)，正如傳聞中的人一樣張牙舞爪橫行霸道，旁邊給他配戲的演員名字細細小小地豎立在一邊，十分寒酸可憐。戲園子里面霧蒙蒙的烏煙瘴氣，喝彩聲一浪蓋一浪震人肝膽，熱鬧得好像隨時(shí)會(huì )爆炸似的。司機老葛一下車(chē)，就望見(jiàn)了售票臺上“售罄”的告示，與程鳳臺耳語(yǔ)：“二爺，您不聽(tīng)戲不知道。商細蕊的場(chǎng)子，哪兒還有多余的票買(mǎi)啊，站票炒到二十八塊一張還賣(mài)得精光?！?/br>
程鳳臺道：“買(mǎi)不到啦？”

老葛說(shuō)：“自然買(mǎi)不到啦?！?/br>
程鳳臺看看車(chē)里的那倆老頭兒，說(shuō)：“去包廂挨個(gè)兒?jiǎn)?wèn)，只要愿意讓位子，錢(qián)不是問(wèn)題?！?/br>
老葛在門(mén)口與檢票的交涉了一陣，又與茶小二交涉了一陣，半晌，無(wú)奈地回復道：“問(wèn)了好幾個(gè)，人都說(shuō)了，給多少錢(qián)也不讓?！?/br>
程鳳臺皺眉道：“不能吧。是不是價(jià)錢(qián)沒(méi)談好?！?/br>
“錢(qián)不管用啊二爺！何次長(cháng)和李廳長(cháng)都在那里聽(tīng)戲呢，哪兒肯讓??！”

本來(lái)么，在商細蕊的場(chǎng)子還坐得起包廂的人物，財勢都可觀(guān)了，斷然沒(méi)有為了一點(diǎn)現大洋半途賣(mài)座的道理。程鳳臺的商隊走南闖北，全中國就沒(méi)有他的手伸不到的地方，哪怕是在日本人眼皮底下，他也有本事走上幾個(gè)來(lái)回的，想不到今天在個(gè)小戲子跟前犯了難，那可丟面子了。

身后一個(gè)老頭兒搭住程鳳臺的肩膀，同他笑道：“商老板的票豈是說(shuō)買(mǎi)就能買(mǎi)著(zhù)的，程二爺不如借借曹司令的光?！?/br>
程鳳臺聽(tīng)明白了，原來(lái)倆老頭也是訂不著(zhù)包廂，故意在今天把他約出來(lái)，想要傍著(zhù)曹司令的小舅子蹭戲聽(tīng)。商細蕊可真不是等閑的走紅了，光有錢(qián)還湊不上一席之地，非得有點(diǎn)勢力不可。

程鳳臺作為曹司令的小舅子，借一借姐夫的名頭，沒(méi)有可說(shuō)的。與戲院管事的亮出身份，馬上得了一間專(zhuān)門(mén)留給軍閥司令們接大令的包廂。幾人在二樓包廂坐定，茶果小吃擺了一桌。