吃完，照例是何元菱開(kāi)吃。

她又躲到屏風(fēng)后，秦栩君卻笑了：“這倒不公平，朕用膳，何宮女看著(zhù)。何宮女用膳，朕卻得躲著(zhù)?！?/br>
何元菱也毫不客氣：“因為何宮女不能叫‘用膳’，只能叫‘吃飯’?；噬嫌蒙艠O優(yōu)雅，何宮女吃相極粗魯，所以只能躲著(zhù)?！?/br>
“是嗎？”

秦栩君的腦袋從屏風(fēng)后伸了出來(lái)，正好瞧見(jiàn)何元菱手持?zhù)喭?，嘴上還油光光的，顯然剛剛吃了rou。

“啊，皇上！”何元菱趕緊轉身，還忙不迭解釋?zhuān)芭局皇悄弥?zhù)鴨腿，沒(méi)打算吃?！?/br>
“哈哈?！鼻罔蚓笮ζ饋?lái)，腦袋已經(jīng)收了回去，“朕看過(guò)了，不算粗魯。鴨腿不吃，難道是用來(lái)看的？你可趕緊吧?！?/br>
何元菱卻認真起來(lái)：“皇上，奴婢真沒(méi)打算吃。奴婢能把這鴨腿留著(zhù)么？”

秦栩君不解：“難道你半夜會(huì )餓？”

“不是。奴婢同屋的呂宮女，是司造間一起的小伙伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享?！?/br>
“就是昨日回玉澤堂喊人的呂青兒？”

“正是?！?/br>
秦栩君沉默片刻：“宮里對宮人，都很苛待吧?！?/br>
這下，輪到屏風(fēng)后的何元菱沉默。

半晌，何元菱答道：“總有人欺上瞞下，各種花樣克扣。宮里分下來(lái)的銀錢(qián)也許并不少，但分攤到宮人們頭上，已是層層盤(pán)剝，便只能吃些餿粥冷包子?！?/br>
秦栩君的語(yǔ)氣變得冰冷：“所以朕是‘狗皇帝’。朕這皇宮里的開(kāi)銷(xiāo)，兩倍于前朝，跟圣祖爺當年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可惡名卻都讓朕擔了?！?/br>
何元菱從屏風(fēng)后走出來(lái)，望見(jiàn)濃霧般的憂(yōu)郁已凝在皇帝的眉頭。

皇帝的快樂(lè )好短暫。

每次短暫的快樂(lè )過(guò)后，是更深遠的憂(yōu)郁。

皇帝的勝利也好短暫。

每次短暫的勝利過(guò)后，是更艱難的處境、是更難解的困局。

“皇上已經(jīng)開(kāi)始行動(dòng)了，不是嗎？奴婢何元菱，便是頭一個(gè)吃到皇上的rou……呃，不對，頭一個(gè)受到了皇上的恩惠的?！?/br>
何元菱不要他愁眉不展，何元菱寧愿用自己故意的笨拙去逗他笑。

果然，秦栩君被她逗笑：“剛剛還夸你會(huì )說(shuō)話(huà)，立刻就栽了。吃皇上的rou干嘛，朕的rou肯定不好吃?！?/br>
“對哦，皇上又不是唐僧rou，哈哈?！焙卧馀e著(zhù)鴨腿，笑得傻呵呵。

“什么叫唐僧rou？”秦栩君問(wèn)。

何元菱湊近過(guò)來(lái)：“皇上想不想聽(tīng)，唐僧rou是里的，是奴婢當年在陽(yáng)湖縣余山鎮上給人說(shuō)書(shū)時(shí)候講的故事，每回奴婢一講，整個(gè)余山鎮幾乎成了個(gè)空城，老老少少全都來(lái)聽(tīng)奴婢說(shuō)書(shū)哦?！?/br>
看她眉飛色舞的樣子，秦栩君也被感染了。再如何心機深沉，他私下里也是個(gè)十八歲的幼稚鬼啊。

“好啊，你說(shuō)故事向來(lái)極好聽(tīng)，何時(shí)開(kāi)始講？”

何元菱舉舉鴨腿：“奴婢把鴨腿收起來(lái)，就給皇上講?！?/br>
說(shuō)著(zhù)，跑到屏風(fēng)后，將鴨腿放進(jìn)碗里，又用絹布包了起來(lái)，等回宮人舍的時(shí)候帶給呂青兒。

“皇上您看。今兒這鴨腿給了呂宮女，呂宮女就是第二個(gè)受了皇上恩惠的宮人。只要皇上有心，體恤宮人們，早晚宮人們都能受到皇上的恩惠?！?/br>
這話(huà)真入耳，聽(tīng)得秦栩君又是感慨、又是充滿(mǎn)了希望。

過(guò)不多時(shí)，仁秀和郭展進(jìn)來(lái)收拾餐具時(shí)，何元菱正坐在皇帝對面給他講故事，的故事。

天地間蘊育了千萬(wàn)年靈氣的石頭，突然蹦出了一只猴子。這猴子會(huì )說(shuō)話(huà)、會(huì )翻跟頭，在天地間奔跑、對人間的一切充滿(mǎn)好奇。

仁秀和郭展也聽(tīng)呆了，就那兩托盤(pán)，收拾了半天，遲遲舍不得出去。

***

接下來(lái)的兩日，玉澤堂恢復了往日的平靜。

皇帝大人變得開(kāi)朗了，生活也有了很多樂(lè )趣。白天大多數時(shí)間在書(shū)房看書(shū)，那十冊已經(jīng)快看完了。

看書(shū)之余，他愛(ài)聽(tīng)何元菱講故事，偶爾也會(huì )出去走走。

除了孟美人之外，他還去了錢(qián)才人那里用了午膳。錢(qián)才人是鴻臚寺少卿之女，從未與皇帝說(shuō)過(guò)半句話(huà)。得到仁秀公公通傳，說(shuō)皇上要來(lái)用午膳，驚得差點(diǎn)當場(chǎng)撅倒。

仁秀公公說(shuō)，皇上說(shuō)了，去嬪妃宮里用膳，要的是嘗嘗各地不同的風(fēng)味，倒不用特意做皇上愛(ài)吃的，只挑著(zhù)家鄉的特色菜來(lái)一些便好。

玉澤堂的宮人們

，也終于有機會(huì )在皇帝出門(mén)用膳的儀仗中，驗收仁秀公公培訓的成果。

第二次儀仗，果然比頭一次好了很多。人員和腳步都整齊了，面貌也煥然一新，所到之處，再也不會(huì )踩下鞋了。

不過(guò)，皇帝的確還是只用膳。

和在希思閣一樣，皇帝問(wèn)些錢(qián)才人家中的趣事，聽(tīng)她講講童年，又問(wèn)了她父親外放在任上的所見(jiàn)所聞。錢(qián)才人自然也誠惶誠恐地講了。

只有疊手立在皇帝身后，一聲不響的何元菱心里清楚，皇帝去嬪妃處用膳，是想通過(guò)些來(lái)自不同地方、不同家庭背景的嬪妃，去了解大靖朝的民間和朝廷。

如今何元菱也不怕餓著(zhù)了。

與孟美人一樣，等皇帝擺駕回宮，錢(qián)才人的兩個(gè)食盒子也送到了玉澤堂，仁秀公公一份、何宮女一份。

何宮女的一份，也照例是和呂宮女分享。

呂青兒也沒(méi)想到，自己極為難得仗義執言了一回，未來(lái)竟會(huì )有如此回報。

轉眼又到了駱應嘉進(jìn)宮的日子。

七月十六這天一大早，駱應嘉抱著(zhù)大匣子又出現在玉澤堂。

這回何元菱正伺候在書(shū)房，見(jiàn)駱應嘉打開(kāi)匣子，從里邊抱出一大撂折子，粗略一看，約摸三十幾封的樣子。

想起之前先帝說(shuō)，即便不上朝，每日也要花好幾個(gè)時(shí)辰處理折子，每日的重要折子起碼也在二十封以上。這駱應嘉五日來(lái)一次，也就這三十幾封奏折，的確是經(jīng)過(guò)精挑細選了。

果然如先帝們所料，駱應嘉還帶來(lái)了內閣早已擬好的批奏，鋪陣在書(shū)案上，與奏折一一對應，給皇帝謄抄朱批。

不過(guò)，今天秦栩君卻不急著(zhù)動(dòng)手。

“成汝培如何了？”

駱應嘉微微一怔，似乎沒(méi)有想到皇帝一開(kāi)口竟然會(huì )問(wèn)成汝培。成汝培不是被您玉澤堂的宮人給打了個(gè)稀爛嗎？怎么皇上還如此關(guān)心？

不過(guò)，駱應嘉也是沉穩，一躬身，回道：“回皇上，成公公傷情頗重，已不能理事。宮中內務(wù)暫由徐超喜徐公公統理?！?/br>
秦栩君也沒(méi)什么痛惜的表情，淡淡地道：“人要懂得激流勇退。非要被后頭的浪追上了、打著(zhù)了，那就粉身碎骨、不好看了?！?/br>
駱應嘉也不知道是沒(méi)聽(tīng)出皇帝的話(huà)外之音，還是心中贊同，面無(wú)表情地

道：“皇上英明?！?/br>
“你還聽(tīng)到什么關(guān)于朕的傳言？”秦栩君又問(wèn)。

駱應嘉卻看向了何元菱。

何元菱有些納悶，以為他想表達的傳言，和自己有關(guān)。卻聽(tīng)皇帝道：“何宮女自己人，你但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
自己人？

何元菱心中驀然透亮。早就知道秦栩君絕不是坐以待斃的性格，