菜湯，便敢紅著(zhù)眼下殺手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，慣使陰招，不講半點(diǎn)規矩，等閑的男人也不敢挨近她，倒也讓她保住了患病的齊大娘，還有了個(gè)“齊大蟲(chóng)”的綽號。

到得十一二月間，便入了江寧城，但天已是冷得不行，齊粟娘在城西關(guān)帝廟里搶占一個(gè)避風(fēng)的位置，安置了齊大娘，每日里去施粥廠(chǎng)搶稀粥。齊大娘仍是病著(zhù)，在爛棉絮下打著(zhù)寒戰，嘴里叫著(zhù)“他爹，強兒?！?/br>
齊粟娘慢慢給齊大娘喂了粥，哄她睡了，脫下身上的破舊棉衣壓在她腳上，眼角余光冷冷看著(zhù)關(guān)帝廟另一頭角落里正嘻鬧的十幾個(gè)流民，那些男人cao著(zhù)清河口音，已是餓得干瘦，卻仍是看得出高壯的身形，不時(shí)轉頭與高郵流民互不相讓地瞪視，偶有視線(xiàn)落到齊粟娘身上，卻微微帶著(zhù)憐憫。

“粟娘，先下手為強?！备哙]團的老大是個(gè)四十來(lái)歲的漢子，渾名叫王大鞭，原是在鏢局里趕大車(chē)掌鞭的，沒(méi)什么武藝，一手長(cháng)鞭卻熟能生巧，指東打西，等閑人近不了身，后來(lái)因與人結仇，丟了飯碗，便做了漕運水手，也學(xué)了幾個(gè)把式。

他原與齊虎相熟，看在親友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚為照顧，得空也教粟娘幾招。

齊粟娘哼了一聲，笑道：“王大叔，他們是清河縣的？”王大鞭點(diǎn)頭道：“高家堰正在清河縣轄下，清河來(lái)的人不少，他們幾個(gè)——”哼了哼：“以前和我們在漕上爭過(guò)道?！?/br>
齊粟娘懶得理他們各地漕運水手之間的恩仇，眼睛溜到那幾人身下的黑棉絮，笑道：“他們的東西倒也用得上?！鞭D頭看了看齊大娘，道：“天氣冷了，我娘少不了還要兩床絮子才能過(guò)冬?！?/br>
王大鞭瞅了齊大娘一眼，嘆了口氣：“你爹也沒(méi)白救了你，他雖是壓在山石下了，你拼著(zhù)命護著(zhù)你娘，也不容易?！鄙裆g不免有些傷感悵然，道：“齊強那小子不知混到哪里去了，還有命沒(méi)命?！鳖D了頓，道：“也不知演官兒是不是在江寧，你若是找著(zhù)他，便有了依靠，到底是訂了親的?！?/br>
齊粟娘一時(shí)有些怔神，方想起自個(gè)兒還有一個(gè)訂了親的相公，她的手不自覺(jué)地伸向懷中，摸到那個(gè)紫檀木小盒子，細細磨沙著(zhù)光滑的紋理，一咬牙，悄聲道：“就今天晚上吧?！?/br>
任是齊粟娘搶了多少床絮子回來(lái)，齊大娘也沒(méi)能熬過(guò)這個(gè)冬天，臨死前似是明白丈夫已是走了，只惦著(zhù)兒子齊強，抓著(zhù)齊粟娘纏著(zhù)夾板的左手，流淚道：“我的兒，苦了你了。等你哥回來(lái)，不管他怎么樣，替他尋個(gè)貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安分過(guò)一輩子罷?！北阋埠θチ?。

齊粟娘已是哭不出來(lái)，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地撫摸齊大娘瘦削的臉龐。關(guān)帝廟外，江寧城中鞭炮齊鳴，歡聲大作：“皇上，皇上來(lái)了?！?/br>
第五章江寧破廟里的粟娘

“今朕既西滅噶爾丹，奉皇太后南巡，沿途察視河工……因治河不力，免河道總督、兩江總督職……令各州縣薦舉治河之才……康熙三十八年三月初二?！饼R粟娘頓住腳步，聽(tīng)人將城門(mén)前張貼的黃榜讀完，便走出了城門(mén)。

隨著(zhù)洪水的退去，江寧城的流民陸續開(kāi)始歸鄉。城外的亂墳崗上，連日的春雨將累累墳堆沖平，成群結隊的野狗越來(lái)越多。它們眼冒綠光，從地里將僅用草席裹著(zhù)的流民尸身刨了出來(lái)，