娘一口應下，心中歡喜，“咱們四姓原都是親友，女人們來(lái)來(lái)往往走走親戚，也是禮數。當初你爹娘收了你做閨女，原就和我說(shuō)起，要帶著(zhù)你回齊村拜拜族老，到四姓親友處認一認。沒(méi)想著(zhù)洪水一來(lái)……”

齊粟娘聽(tīng)他說(shuō)起齊氏父母，心中感傷，勉強笑道：“王大叔說(shuō)的是正理兒，當初江寧路上，一直承親友們照料，我原就打算上門(mén)給各位叔伯長(cháng)輩請安磕頭，看看嬸娘嫂子們?！?/br>
王大鞭滿(mǎn)臉是笑，端起桌上的麥殼茶一口喝干，“粟娘，我是知曉你性情的。早和他們說(shuō)過(guò)，演官兒雖是做了官，你斷不會(huì )講究那些外頭規矩。今兒我來(lái)，原就是想和你說(shuō)說(shuō)，各族里的婆娘們都要上門(mén)來(lái)看看你，只問(wèn)你什么時(shí)辰方便?！?/br>
齊粟娘連忙道：“陳大哥雖是官，我這姓齊的卻不是官，再者，陳大哥也是姓陳，咱們只論族里的親戚輩份。王大叔，你切切幫我攔著(zhù)嫂子們，我連進(jìn)門(mén)禮都備好了，今兒若不是你來(lái)，我已經(jīng)去你家里看嬸子了?！?/br>
從北京城帶回來(lái)的糕點(diǎn)吃食一包一包送了出去，齊粟娘每日里走東家，串西家。她到齊家祠堂里叩了頭，給齊家族長(cháng)齊貴伯敬了茶。由王天旺婆娘宋氏引著(zhù)，到宋家族老宋二爹家里拜望，見(jiàn)他的小孫子愛(ài)吃驢打滾，特意又多送了兩包。陳家族長(cháng)陳傳老爺子已是七十高壽，是個(gè)落第秀才，死活叫攔著(zhù)不肯讓齊粟娘給他磕頭，“演官兒前程大著(zhù)呢，大著(zhù)呢，陳家將來(lái)還要仰仗他……”

王天旺成了齊粟娘的佃戶(hù)，打消了離家去漕上做水手賣(mài)苦力的念頭，每天天不亮就來(lái)上工。除了四六開(kāi)分成的陳齊兩家三十七畝地，齊粟娘拍著(zhù)胸膛擔保，又說(shuō)好了五五分成，他還把小村外頭六十畝無(wú)主荒田開(kāi)了出來(lái)。齊粟娘讓王天旺和她的婆娘宋氏日日在家中一起吃午飯，讓他們家省了不少嚼用。又趁著(zhù)家中有王天旺在，時(shí)常和宋氏一起出門(mén)走親戚。

鄉下的規矩雖也有，卻遠不及宮里和大宅門(mén)里嚴苛。齊粟娘想笑的時(shí)候能笑，想說(shuō)的時(shí)候能說(shuō)，更不用日日里看主子貴人們的臉色。女人們聚在一處兒，一邊做著(zhù)手里的活計，一邊說(shuō)著(zhù)家長(cháng)俚短，小孩子們在村頭溪邊打鬧耍玩，嬉笑聲蓋過(guò)了被驚起的犬吠雞鳴。隔幾日，便有婆娘把家中新泡的壇子菜、新制的鄉里糕餅拿出來(lái)讓大家嘗鮮兒，顯顯手藝。

熱鬧安詳的日子一天一天過(guò)去，待得齊粟娘制出了三雙鞋，兩件棉衣，學(xué)會(huì )了做紫蘇餅、腌楊梅子，借著(zhù)王大鞭家的酒曲釀出了第一壺玉米酒，已是年近臘月。

江南的冬天又冷又濕，莊村人家都陸續歇了農活，貓在屋子過(guò)冬。齊粟娘一大早照例到齊家，把屋子打掃干凈，齊氏父母的牌位擦拭得一塵不染，又將齊強房里的床帳、被褥撫去浮塵，方回到陳家小院。她坐在堂屋里的火坑前一邊烤著(zhù)火，一邊將陳演托人寄過(guò)來(lái)的七封書(shū)信一遍又一遍地細看。

第一封信里的陳演嘮嘮叨叨抱怨著(zhù)，齊粟娘在京城給他制的棉衣，巡壩時(shí)讓挑泥土的民夫不小心給掛了大口，他不會(huì )縫，冷風(fēng)兒時(shí)時(shí)灌著(zhù)，凍了他好幾天。第二封信里的陳演歡歡喜喜笑著(zhù)，收到了齊粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡壩時(shí)也不會(huì )覺(jué)著(zhù)冷了。

第三封信里的陳演得意洋洋說(shuō)著(zhù)，黃河改道的事辦得很是順利，清河縣清口三河匯流之處，筑起了一道大壩