俗的對聯(lián)，哈哈大笑，一揮而就。

纏上了紅紙條十來(lái)盆水仙花擺滿(mǎn)了陳、齊兩家的堂屋，門(mén)楣上貼著(zhù)黃金萬(wàn)兩的報春門(mén)吊，窗上粘著(zhù)喜鵲報春的紅剪紙，前后門(mén)還有護宅的門(mén)神、捉鬼的鐘魁。陳、齊兩家被齊粟娘裝扮得紅紅火火。陳演與齊強這邊看看，那邊瞅瞅，見(jiàn)得連養雞鴨的草窩都貼上了紅福字，俱是大笑。

大年二十九晚上，依著(zhù)揚州府高郵地界的風(fēng)俗，齊粟娘用木炭在兩家院中都擺了上紅旺旺的“元寶火”。到得除夕之夜，兩家各自祭拜祖宗，接了神。齊粟娘裝了兩大盆鍋頭飯，散上紅棗、黑棗、豆子、插上松柏樹(shù)枝，將花生和白果咬開(kāi)了口，夾在樹(shù)枝上，掛上錫紙做的元寶、錢(qián)串，做成“搖錢(qián)樹(shù)”、“聚寶盆”供在了兩家的神柜前。

齊強一邊笑著(zhù)搖頭，一邊用齊粟娘硬塞給他的銅錢(qián)紋紅紙封了齊家前后大門(mén)，從墻上跳出，到陳家吃年夜飯。齊粟娘待得齊強進(jìn)門(mén)，在門(mén)楣上掛上芝麻桔，也用銅錢(qián)紋的紅紙封了陳家前后大門(mén)，合什念叨了兩遍：“封財神，節節高?！北懵?tīng)得齊強在屋里大笑道：“妹子，你就趕緊進(jìn)來(lái)吃飯罷！”

齊強比陳演大了三歲，打小一起兒長(cháng)大，自是親熱，吃了飯便坐在暖籠前，互道別后之情。齊粟娘給他們燙了一壺玉米酒，坐在一邊，一邊用彩線(xiàn)編龍形，串青錢(qián)，一邊聽(tīng)著(zhù)兩人說(shuō)話(huà)。

“齊強哥，你這幾年在什么地方過(guò)活？做什么營(yíng)生？”陳演放下酒杯，順手從齊粟娘懷中的小竹簍里拿起一根編好的龍紋彩線(xiàn)，一枚一枚串著(zhù)青錢(qián)。

齊強看著(zhù)他手上活計，微微一笑，喝了一口酒，道：“先是在漕上跑了一陣私貨，后來(lái)到了京城，做個(gè)幫閑混日子?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得他語(yǔ)焉不詳，知他不想多說(shuō)，陳演卻道：“齊強哥，你若是還愁生計，便是不通八股文，尋個(gè)武舉出身于你也不是難事……”

齊強哈哈一笑，給陳演倒了杯酒，“演官兒，你做了一年官，還不明白我哪是做官的料兒？”頓了頓道：“你放心，我手上已是有了些銀錢(qián)，不愁生計。原是……原是想回來(lái)孝敬二老的，如今——”轉頭看向齊粟娘，“等你們孝期滿(mǎn)了，讓我妹子風(fēng)風(fēng)光光地嫁到你們家?！?/br>
陳演看向齊粟娘，亦是一笑，方要說(shuō)話(huà)，齊粟娘卻抬頭道：“哥哥，這幾年，你在外頭可有中意的姑娘？”

齊強一愣，忙忙地連喝了兩口酒，支吾道：“還……還未有……”

齊粟娘想著(zhù)齊強前陣夜夜不歸，想是去了高郵城的私窠子，斟酌道：“哥哥，咱們家原是貧寒，也不用拘出身，只要姑娘對哥哥一心一意，哥哥喜歡，妹子就托人去說(shuō)合。哥哥既是有錢(qián)銀，也不差這些，還是娶回家里的好?！?/br>
齊強嗆了一口酒，滿(mǎn)臉通紅，狼狽道：“妹……妹子，你還小，不明白這些，那原是男人們尋些樂(lè )子，找地方說(shuō)個(gè)事兒……并不是……”說(shuō)話(huà)間，猛向陳演打著(zhù)眼色。

陳演只裝沒(méi)看見(jiàn)，哪里還肯開(kāi)口說(shuō)話(huà)，齊粟娘微微一笑，道：“妹子的話(huà)，哥哥記在心上就是了?！闭f(shuō)罷，站起身，到灶間去了，隱約聽(tīng)得齊強似是出了口大氣，抱怨道：“演官兒，你現下就看我妹子的臉色做人，將來(lái)還想翻身？她過(guò)日子的規矩比我娘都大，她倒不是我妹子，是我們兩個(gè)的老娘了……”說(shuō)話(huà)