伸手從袖中取出一支細長(cháng)梨木匣子，“這個(gè)……”

齊粟娘微微一怔，看向陳演，炭盆里的火噼叭燃燒著(zhù)，映得陳演面上紅彤彤的。他低頭打開(kāi)匣子，露出里頭紅緞面上一支小如意金釵，“……雖是我娘和你爹娘說(shuō)好的親事，三茶六禮的事兒都還沒(méi)有辦，這是備著(zhù)……備著(zhù)孝期滿(mǎn)了，下茶定時(shí)給你插釵的……”

陳演慢慢把匣子放在齊粟娘手上，“你看……可喜歡……”

齊粟娘低著(zhù)頭，看著(zhù)匣子里的金釵，二寸二分長(cháng)的細細釵身，團團云狀的如意釵頭，在火光下閃著(zhù)溫柔的光芒，那光芒輕輕撫摸著(zhù)她低垂的面頰，讓她不由自主喃喃道：“……喜……”

驀地，桌上油燈爆開(kāi)了兩個(gè)火花，那古老飾品的光芒突地尖利了起來(lái)，如白楊林中高高在上的金鎖片一般，刺痛了齊粟娘的眼睛，齊粟娘身子一顫，余下的另一個(gè)字便消失在了嘴里……

陳演聽(tīng)得那一個(gè)字，已是歡喜起來(lái)，慢慢伸手抱住了她，“……等我們孝期都滿(mǎn)了，我就領(lǐng)著(zhù)媒人上門(mén)，向齊強哥求親，給你插釵……”

陳演不過(guò)七八天假，第二日便起程回清河，齊粟娘一大早忙著(zhù)替他收拾行李，將收到的玉杯、首飾、字畫(huà)這些能變賣(mài)的都讓他一并帶了去，又從藍布蓮枝錢(qián)袋里五百兩銀票，遞了過(guò)去，“等明年把賒帳還清了，以后的年成就是我們自己的，你也不用擔心那些應酬隨禮。衙門(mén)里禮數寧可多些，也不能少了，我在家里不使錢(qián)，拿著(zhù)沒(méi)用。河工上的事我也聽(tīng)說(shuō)了些，這些錢(qián)你也能頂一陣子了?！?/br>
陳演看著(zhù)那銀票，卻不伸手去接，只是看著(zhù)齊粟娘，“昨晚，我錯怪你了?！鄙斐鍪謥?lái)，牽著(zhù)齊粟娘并肩坐到了桌邊，滿(mǎn)臉歉然，輕輕將她抱入懷中，“你原是擔心我周轉不上，才去賒帳……”

齊粟娘微微咬了唇，倚在陳演懷中，笑道：“陳大哥，你實(shí)話(huà)告訴我，河工上的事當真和外頭傳的那樣么？皇上撥下的治河銀——”

陳演沉默片刻，擁緊了齊粟娘，道：“俸銀祿米不多，各級官吏多少分了些，治河銀便去了二成，也是人之常情。只是有些人胃口大了些。為了討好上面，處處克扣，又去了二成。不敢獨吃，要堵大家的嘴，又去了一成，這樣便只余了五成。再加上前十年積累的貪瀆，河工這一塊，窟窿太大?！?/br>
齊粟娘一時(shí)啞然，禁不住道：“張大人可知這事？他——”

陳演點(diǎn)頭笑道：“兩江總督阿山大人，河道總督張鵬翮大人皆是廉吏，這也罷了，江蘇巡撫張鵬年大人，江南淮徐道施世綸大人是有名的直臣清官，若是沒(méi)有他們在上面盯著(zhù)，高家堰這邊兒就撐不下來(lái)了，只是——”陳演長(cháng)嘆一聲，悄聲在齊粟娘耳邊道：“我平日里看著(zhù)太子爺，總覺(jué)著(zhù)行止氣度和皇上一般的好，是眾阿哥里最出挑的。吃穿居行雖奢靡了些，還覺(jué)天家貴人，原也應該，沒(méi)想到輪到自個(gè)兒頭上，才知道日常行止非是小節?！?/br>
齊粟娘一驚，抬頭看著(zhù)陳演，附耳道：“太子，可知道是河工的銀子？”

“未必一定知曉，然則上有好，下必勝之，皇上快五十了，為了討好太子，下頭的人什么事都敢做的，怕不僅僅是河工的銀子?！?/br>
齊粟娘一想到太子，心里就是一陣抽搐，她絞盡腦汁回想康熙到底活了多久，哪里又記得？只隱約想起康熙的長(cháng)壽是皇帝里大大有名的，既是長(cháng)壽總不至于活不過(guò)五十，便柔聲勸道:“