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齊強一路走到東直門(mén)大街，入了一家名喚“順慶隆”的大茶葉莊子，烏木柜頭后的，老掌柜穿著(zhù)黑綢暗福字長(cháng)袍，頭頂黑紗包片藍錦的瓜皮帽，正抽著(zhù)水煙，抬頭見(jiàn)得他進(jìn)來(lái)，面上露出幾分喜色。

齊強低聲和他說(shuō)了幾句，那老掌柜轉頭打了個(gè)手式，便有身著(zhù)青梭短打袍的伙計從側門(mén)里牽了黑漆馬車(chē)出來(lái)。那馬車(chē)車(chē)輪甚大，車(chē)廂小巧扎實(shí)，開(kāi)著(zhù)雕花窗，雖不顯眼，卻不是尋常人家能用。

齊強將手中的茶葉包袱丟在柜臺上，笑道：“回來(lái)算錢(qián)?！庇种钢?zhù)齊粟娘道：“這是我妹子，在掌柜這里坐一會(huì )，勞煩看顧?！鞭D頭又對齊粟娘道：“妹子，我出去一趟，半個(gè)時(shí)辰便回。你安心在這里等著(zhù)，有事就找掌柜?！?/br>
齊粟娘只能點(diǎn)頭，眼看著(zhù)他上了車(chē)，趕著(zhù)向皇城而去，心中有些不安。一旁有伙計引著(zhù)她到了后院，回形的走馬樓足有三層高，一間間堆滿(mǎn)了貨，伙計們樓上樓下忙個(gè)不停，三個(gè)側門(mén)里馬車(chē)來(lái)回不斷。

引路伙計將好在一間客房里安置坐下，奉上清茶，又將白糖蒸饃、馬蹄糕、奶烏他等小點(diǎn)送上，便退了出去。

齊粟娘在船上長(cháng)了不少見(jiàn)識，知曉茶莊生意多是在內務(wù)府手里，內務(wù)總管現在可是太子的乳公凌普，便是運氣沒(méi)有這么壞，順慶隆生意如此之大，沒(méi)有硬氣的后臺，哪里能在京城開(kāi)得下去？只是她人生地不熟，不敢多行一步，只得在屋里等待。

還好齊強不到半個(gè)時(shí)辰便回來(lái)，從馬車(chē)上提下幾個(gè)包袱，似是些皮貨，笑道：“總讓你再賺一回?！痹诠衽_上算了茶葉錢(qián)，又和老掌柜密語(yǔ)了半會(huì )，便招呼著(zhù)齊粟娘離去。

齊粟娘松了口氣，跟在齊強身后出了茶莊。齊強笑道：“妹子，這時(shí)節京城里的花會(huì )可不錯。隆福寺的海棠，法源寺的丁香，都是出了名的，哥哥帶你去逛逛?！?/br>
齊粟娘滿(mǎn)心歡喜，連連點(diǎn)頭，“我早就聽(tīng)說(shuō)隆福寺的廟會(huì )熱鬧。哥哥，我們在京城里……”突地，身后馬蹄急響，齊強與齊粟娘同時(shí)轉眼看去，竟是十來(lái)匹高頭大馬載著(zhù)身著(zhù)官服官帽的佩刀侍衛從皇城那頭疾奔而來(lái)，轉眼進(jìn)了順慶隆茶莊。

齊強眉頭一皺，拉著(zhù)齊粟娘向城東急步而去，齊粟娘心里驚異，那些人的打扮她是見(jiàn)慣了的，分明就是滿(mǎn)人王公家帶品級的奴才，知曉不是好事，連忙跟上。

兩人奔了一陣，看著(zhù)后頭無(wú)人追來(lái)，方要喘口氣，齊粟娘一眼見(jiàn)到前頭人群微分，四五個(gè)漢子慢慢擠了過(guò)來(lái)，雖未佩刀，舉止氣度分明也是官家奴才，立時(shí)扯著(zhù)齊強道：“哥哥，那邊有人?！?/br>
齊強掃了一眼，面色暗沉，拖著(zhù)齊粟娘拐進(jìn)一個(gè)暗巷，教她蹲在角落，將包袱堆在身邊，柔聲道：“妹子別怕，哥哥去引開(kāi)他們，回頭便來(lái)找你?！闭f(shuō)罷，也不待齊粟娘說(shuō)話(huà)，轉身疾步而去。

齊粟娘心中焦慮，卻只能藏著(zhù)，免得拖累齊強，沒(méi)料到?jīng)]過(guò)半柱香的功夫，便聽(tīng)到腳步聲傳來(lái)，她還未來(lái)得及歡喜，抬頭一看，心中一涼，卻是四個(gè)茶莊前見(jiàn)過(guò)的王公侍衛。

那四個(gè)人也不多話(huà)，提起她身邊三個(gè)包袱，作了個(gè)手式，等著(zhù)齊粟娘慢慢站起，便押著(zhù)她走出了暗巷，在巷口上了馬車(chē)，仍是向茶莊而去。

四個(gè)人都是旗人，不時(shí)用滿(mǎn)語(yǔ)說(shuō)幾句話(huà)，齊粟娘在宮里也學(xué)了點(diǎn)，卻聽(tīng)不太清，