齊粟娘放下碗，取了茶，打開(kāi)茶蓋，刷了茶沫子，店門(mén)外傳來(lái)騾車(chē)駛過(guò)的聲音。

時(shí)近午時(shí)，騾車(chē)從雪地上碾過(guò)，發(fā)出喳喳的細聲，二十多輛長(cháng)板花車(chē)載滿(mǎn)上千盆冬日里盛開(kāi)的杜鵑花、秋海棠、薊菊從右安門(mén)而入，向皇城而去。齊粟娘知曉這是每日向宮里送花的豐臺花鄉十八村的花車(chē)。

花車(chē)一過(guò)，她便看到對街過(guò)去四五家，有座皮貨店。柜臺后的黑狐皮油光水亮，她不禁心中一動(dòng)，想著(zhù)替陳演、齊強各做一頂皮帽子，也好過(guò)冬。她這邊還未起身，有主仆四人上去看了皮毛，正和掌柜說(shuō)價(jià)，便有些著(zhù)急，方叫了伙計算帳，便看到長(cháng)隨模樣的人付了錢(qián)取了皮貨，跟著(zhù)主子出了店門(mén)。

齊粟娘嘆了口氣，突見(jiàn)到街口急駛過(guò)來(lái)一臺四騎大馬車(chē)，楠木玉頂，藍呢圍簾，也不知是路滑還是未收得住，頓時(shí)把那抱著(zhù)皮貨的長(cháng)隨給撞倒在地，黑狐皮又是泥又是血的甩出老遠，正落到茶館門(mén)前。

那主子轉頭看得如此情況，立時(shí)大怒，扯過(guò)家奴手中的馬鞭，狠狠一鞭抽到那馬車(chē)夫的身上，叫道：“那里來(lái)的惡奴，天子腳下，首善之地，沒(méi)有王法了么？”

那馬車(chē)夫疼得從車(chē)駕上滾倒在地，左眼上鮮血直流，嗷嗷直叫，齊粟娘又是一驚，車(chē)夫雖是有錯，這位下手也太狠了些。

“高士奇，你這奴才，老夫在此，不識得主子么？”馬車(chē)格窗刷地一聲打開(kāi)了，露出一張臉，齊粟娘卻認得是索額圖，立時(shí)站了起來(lái)，便想躲遠些，免得遭了池魚(yú)之災，心里暗暗琢磨：“高士奇，是不是那個(gè)將明珠彈駭下臺的……”

待得齊強晚上回家，聽(tīng)得齊粟娘說(shuō)起這段，頓時(shí)笑了，道：“這一位已是受了幾年氣，怕是要發(fā)作了?！鞭D頭回了皇子府，齊粟娘想了半天，也不知齊強說(shuō)的是索額圖還是高士奇。

過(guò)得幾日，還未出元宵十五，齊強卻收拾東西，要去南邊，把齊粟娘托帶的東西一齊取了，叮囑齊粟娘小心門(mén)戶(hù)，便策馬而去。

齊強平日里在皇子府里的常差，時(shí)不時(shí)便和齊粟娘說(shuō)上一些，這回卻是一點(diǎn)消息未露，齊粟娘知曉是大差事，雖是擔心，也只得等待。

齊強走后，她足不出戶(hù)，便是當初在江寧去看秦淮河的興致都沒(méi)有了。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，她可以?huà)侀_(kāi)一切，但陳演、齊強卻在此漸漸根深，不論是福是災，她欠著(zhù)陳娘子，欠著(zhù)齊氏夫妻，總要看著(zhù)陳演、齊強娶妻生子，才能為自個(gè)兒尋條出路。至于她與陳演，齊粟娘撫摸著(zhù)枕箱里十三封信，他能安安生生過(guò)日子，她便沒(méi)有辜負陳娘子所托……

立嫡立長(cháng)？齊粟娘在漆黑的夜里，瞪著(zhù)床帳頂，無(wú)數次痛恨那一片模糊空白，她知道站錯隊的后果，卻實(shí)在想不出康熙之后，乾隆之前到底是誰(shuí)，她知道年號中帶著(zhù)一個(gè)“正”字，卻不知道他是太子還是大阿哥。

無(wú)論如何，陳演因著(zhù)永定河修堤之事，已被太子視為大阿哥一黨，齊強雖是被迫，卻越陷越深，十四阿哥性情直爽義氣，喜好兵事，向來(lái)與隨皇帝三次征討噶爾丹的大阿哥交好，與八爺也是情份頗深。

已經(jīng)是長(cháng)子黨了，齊粟娘無(wú)聲苦笑，安慰自個(gè)兒，索額圖已被削了實(shí)權，太子——齊粟娘想起暢春園的那個(gè)盛夏午后，默默祈禱：老天，讓大阿哥當皇上吧。

這般想著(zhù)，齊粟娘直到快天明時(shí)才合眼，沒(méi)睡多久卻被一陣急促的