子再一圍，俺們的東西全被搶了，人也被打了個(gè)半死！那婆娘真是太惡毒了！”

連震云原還不動(dòng)聲色，聽(tīng)到最后卻是一拍桌子，怒道：“你們誰(shuí)對那女人動(dòng)了歪心思？”

李四勤嚇了一跳，大叫道：“沒(méi)有！俺沒(méi)有！俺只是看著(zhù)她孤身一人，又帶著(zhù)個(gè)病老娘，無(wú)依無(wú)靠的，就想著(zhù)水退了把她帶回清河，一塊兒——”說(shuō)話(huà)間，臉色卻是越來(lái)越白，聲音越來(lái)越小，到得最后，囁嚅道：“大哥－－－－”

云典史怔在當場(chǎng)，半晌回過(guò)神來(lái)，伸手重重抹了把臉，刷下一手的油汗，嘆道：“這下好了。我聽(tīng)陳大人說(shuō)過(guò)，夫人當年水災里一個(gè)人帶著(zhù)病母，吃盡苦頭，逃到了江寧，賣(mài)身葬母時(shí)遇上的陳大人?？磥?lái)，就是她沒(méi)錯了?！闭f(shuō)話(huà)間，滿(mǎn)臉憂(yōu)愁，“二當家雖是好心，多少也有些……”看了李四勤一眼，“陳大人可是拒了圣上指婚，也要娶這位齊氏夫人的。她若是記著(zhù)這事，以后閘上的事，漕司免不了要占上風(fēng)了……”

李四勤聽(tīng)得臉色紅了又黑，黑了又白，雙拳越握越緊，猛然轉身，就要向外走。連震云卻是早料到了一般，一腳踹在他膝蓋后窩，將他踢翻在地，罵道：“沒(méi)出息的東西，現下去給個(gè)婦人磕頭有用么？壇里這么些兄弟，還差你磕這幾個(gè)頭？給老子坐下！”

李四勤低頭跪在地上，看不清臉色，頸后卻青筋暴起。連震云見(jiàn)他不肯起身，慢慢將手中半杯殘酒喝下，森然道：“便是你瞧不上壇子里這些兄弟，瞧不上我這個(gè)大哥，也要看看我江蘇幫上萬(wàn)之眾。便是你連幫主都瞧不上，也要看看我漕河上下一百二十八幫兄弟，九千九百九十九張半漕船，憑著(zhù)這些，若是你要去給一個(gè)婦人磕頭求饒，趁早拿刀子了結自己，漕幫沒(méi)有你這樣的窩囊廢！”

李四勤猛然抬頭，看向連震云，黑臉膛上泛出一片青白，被云典史扯了起來(lái)，喃喃道：“俺，俺只是怕閘上兄弟們的命，因著(zhù)俺的緣故，多是要白送了?！?/br>
連震云慢慢喝了一口酒，搖頭道：“縣大老爺的為人，我們總是信得過(guò)的。俗話(huà)說(shuō)不是一家人不進(jìn)一家門(mén)，她的名聲又好，總有些緣故才對，便是要賠個(gè)小心，也得有章法?！鞭D頭看向云典史，道：“這事還得煩老云，這些時(shí)日多多打探這位齊氏夫人的為人喜好，我們方好行事?！?/br>
第三章清河縣的豆腐西施（一）

第二日一早，云典史宿醉未醒，自家婆娘相氏卻連連推他，“縣大老爺回來(lái)了，再不得躲懶，還不趕緊起來(lái)，莫誤了早衙畫(huà)卯?！痹频涫访腿惑@醒，慌忙起了身，胡亂洗漱了，早飯也來(lái)不及吃，只叮囑自家婆娘要去拜見(jiàn)縣臺夫人，便三步并作兩步出了門(mén)。

他抬頭看著(zhù)方麻麻亮的天色，裹緊官袍，縮著(zhù)脖子，迎著(zhù)寒風(fēng)策馬出了縣城，向河岸而去。隔著(zhù)草堂還有半里遠，云典史就嗅到了一股玉米甜粥的香氣，空空的肚子頓時(shí)叫了幾聲。

那草堂子在三河匯流的高崗腳，前頭離漕河二里不到。遠遠可見(jiàn)漕幫運丁、纖夫、閘夫在寒風(fēng)中僅著(zhù)單衣馬褂，肩扛擔挑，一身大汗，往來(lái)忙碌。草堂后頭地勢稍高，上頭連著(zhù)一片兒草屋頂和一處小市集，草屋四墻用竹篾子圍成，里頭透著(zhù)亮，多是貧家。

此時(shí)草堂外柵門(mén)大開(kāi)著(zhù)，幾個(gè)孩童倚在門(mén)口，流著(zhù)鼻涕，一邊嬉笑一邊窺探，見(jiàn)得云典史策馬而來(lái)，頓時(shí)一哄而散。

院子前馬槽里已拴