。只見(jiàn)市集邊草巷子口，豆腐攤兒倒了一地，許寡婦發(fā)髻散亂，面目猙獰，執著(zhù)扁擔狠命撲打幾個(gè)閑漢，“滾開(kāi)！給我滾開(kāi)！”

那領(lǐng)頭那閑漢三十余歲，衣襟大開(kāi)，露出白生生的胸rou，竟是一副唇紅齒白的好相貌，面色卻和許寡婦一般猙獰。他手中抓著(zhù)一個(gè)小女孩，圓臉大眼，煞是可愛(ài)，卻哭聲震天，叫道：“娘，娘，麗兒不要被賣(mài)了－－－－－－＂

那領(lǐng)頭閑漢一把抓住打來(lái)的扁擔，連人帶扁擔推倒一邊，怒道：“豆腐西施，你那死鬼男人欠了爺十吊錢(qián)，是白紙黑字，沒(méi)冤了你半分！叫你跟了爺去縣后街，好吃好喝供著(zhù)，你卻不識抬舉！如今不把你這小崽子賣(mài)了，爺的錢(qián)從哪里來(lái)還？”

那寡婦被推倒在地上，一身素白孝衣已是沾滿(mǎn)黃土。她搶著(zhù)爬上前，死命抱住小女孩，不叫人拖走，厲聲叫道：“瘟七，你這喪天良的！奴家母女死也不進(jìn)那腌臟地方！奴家每日賣(mài)豆腐，總有還你錢(qián)的一天,你何苦把奴家孤兒寡婦逼到絕路上！”

那瘟七冷笑道：“賣(mài)豆腐？賣(mài)豆腐能有幾個(gè)錢(qián)？你若是沒(méi)這個(gè)色相，怕是連這小崽子都養不活！你勾引縣大老爺，就以為爺不敢找你？小心爺把你的事捅到縣臺夫人那里，你就是死路一條！”說(shuō)罷，上前便要去搶那麗兒。

齊粟娘不禁皺眉，王婆子卻咋舌道：“這溫家老七自打被縣大老爺打過(guò)兩回板子，再也沒(méi)敢到咱集上來(lái)?yè)寲|西亂耍橫，更沒(méi)有向她要過(guò)帳。如今怕是看著(zhù)你們家夫人來(lái)了，縣大老爺顧不上她，方敢過(guò)來(lái)?！?/br>
那豆腐西施到底力小，眼見(jiàn)得懷里抱著(zhù)的女兒要被瘟七拖走，猛然跳起來(lái)，披頭散發(fā)，狀若癲狂，扯著(zhù)嗓子叫道：“就是縣臺夫人來(lái)了老娘也不怕，老娘就是上了縣大老爺的床又怎的？老娘是縣大老爺的人，你今兒要是敢把老娘母女怎么樣，縣大老爺回來(lái)饒不了你！”

其時(shí)，周?chē)咽菄瞬簧偃?，?tīng)得這般說(shuō)話(huà)，哄鬧聲四起，王婆子嚇道：“這話(huà)她也敢說(shuō)出來(lái)？爛在肚里就罷了，她死鬼老公族里的許老爺子這回怕是要氣個(gè)半死?！蹦俏疗咭沧兞四樕?，猶豫半會(huì )，終是啐了一口，帶著(zhù)手下走了，只余下那豆腐西施抱著(zhù)女兒痛哭失聲。

清河縣城不過(guò)十里方圓，人人沾親帶故，一傳十，十傳百，這事兒傳眼就是全縣都知。王捕頭滿(mǎn)心忐忑不安，方要尋云典史出個(gè)主意，卻見(jiàn)得日日呆在后院不出的縣臺夫人，從屏風(fēng)后繞出，竟是走入了前廳。

堂上的屬官紛紛回避，王捕頭正要急急退出，突聽(tīng)得縣臺夫人喚道：“王捕頭留步?！?/br>
王捕頭的冷汗從背心一路流了下來(lái)，同僚們俱是“你自求多?！钡难凵耦┲?zhù)他，早退了出去。

齊粟娘看著(zhù)臉色蒼白的王捕頭，微微一笑，道：“王捕頭，外頭的事兒，你想是聽(tīng)說(shuō)了？”

王捕頭腦筋急轉，想不出推托之詞，只得結巴道：“回夫人的話(huà)，小的聽(tīng)說(shuō)了?！币蛑?zhù)捕頭無(wú)品無(wú)級，不過(guò)是未入流的胥吏，也不能稱(chēng)下官，在七品孺人面前，只敢稱(chēng)小的。

“那瘟七是什么人？”

王捕頭聽(tīng)得是問(wèn)瘟七，連忙答道：“回夫人的話(huà)，那瘟七本是姓溫，大名叫溫報回。祖上三代都是清河鹽場(chǎng)的灶戶(hù)，還出過(guò)鹽場(chǎng)主事。原有些家財，到他這代便敗了，只把灶口買(mǎi)斷，得錢(qián)度日。因著(zhù)爹娘早