宅里的事，原是夫人拿主意，夫人請細想想?！闭f(shuō)罷，轉身將蓮香召了過(guò)來(lái)，對齊粟娘道：“相奶奶是年輕媳婦，又守規矩，陳大人進(jìn)出不方便，還是讓她回去的好。老身年紀大了，精力不濟，只有這個(gè)丫頭，是家生子兒，從小在老身身邊長(cháng)大，最是明理懂分寸，這幾日就留在這兒侍候夫人罷?！?/br>
齊粟娘雖是對許老太太存著(zhù)些防備，卻知曉許家經(jīng)了她的敲打，多半不敢再生事，自然不能駁了這個(gè)面子，也覺(jué)著(zhù)借個(gè)小姑娘幫襯一二比讓上年紀的老太太侍候她來(lái)得心里踏實(shí)。再看那蓮香生就端莊嬌俏的美人胚子，年紀雖小，卻舉止沉穩，全不是當初云典史送進(jìn)來(lái)的四個(gè)婢女那般不安分的模樣，奉藥奉食雖是溫柔小心，是個(gè)常侍候人的丫頭，衣著(zhù)打扮卻好上太多，顯是許老太太寵愛(ài)，不像是許寡婦那樣窮途末路?？粗?zhù)是個(gè)能和她說(shuō)上些話(huà)的，齊粟娘拉著(zhù)蓮香的手，連忙謝了。

許老太太又從袖中取出幾張禮單，道：“這幾日老身給夫人當的家，這四張禮單是漕司全知事，鹽場(chǎng)許知事，連大當家，李二當家。其余清河幾位鄉坤、縣衙屬官的禮單，老身俱都退了回去，過(guò)幾日必還要再送的，到時(shí)便請大人和夫人裁度了?！?/br>
陳演和齊粟娘連連稱(chēng)謝，許老太太到底上了年紀，連著(zhù)累了兩日，便告辭回去，相奶奶也一起去了。

陳演和齊粟娘待得許老太太一去，互相看了一眼，同時(shí)笑了出來(lái)。陳演看也不看禮單，照舊遞給齊粟娘，歉然道：“老太太的話(huà)未嘗沒(méi)有道理，粟娘，雖是成親時(shí)花費了不少，但我如今也不在河道上，家里總有些余錢(qián)罷，去給你買(mǎi)兩個(gè)丫頭……”

齊粟娘卻未把心意放在這上面，暗自冷笑，這位許老太太雖是有好心，但她三言?xún)烧Z(yǔ)，便把許寡婦之事全推到她們夫妻身上來(lái)，只說(shuō)他們倆不懂規矩，方讓外人起了賊心，果真厲害。明明是過(guò)來(lái)陪小心，反倒這般盛氣凌人，叫人著(zhù)惱。至于她行止出格拋頭露面之事，若不因陳演是一縣之主，又實(shí)在是生死關(guān)頭，怕是這位許老太太早就啐到她臉上來(lái)了，哪里還會(huì )說(shuō)得這般委婉。

她一面翻著(zhù)禮單，一面道：“你不收那些年節孝敬，平日理事也不撈錢(qián)，火耗卻是朝廷常例，加上俸銀，每年也有近百兩之數。家里還有三百八十畝地，太后和皇子們賞給我的嫁妝也值四五千兩?！鳖D了頓，抬頭看著(zhù)陳演，“陳大哥，我不想找人侍候我?！?/br>
陳演看了她半晌，點(diǎn)頭嘆道：“許老太太的話(huà)，你不用放在心上。清河是個(gè)小地方，規矩死，比不得北邊，也比不得南方大鎮。北邊旗女規矩少，一向是往來(lái)無(wú)內往，妻妾不相避。我曾隨張大人到山西巡撫噶禮大人京城老宅里拜望過(guò)老太爺，老太爺當年是張大人的座師，不說(shuō)孫少爺，便是老太太、少奶奶和幾位未出閣的小姐都出來(lái)晤了面，敬了酒，倒把我嚇了一跳。南邊江寧城里官家、富戶(hù)女眷結文社，出門(mén)踏青也是不少，不像清河……”說(shuō)罷，低聲笑道：“齊強哥自家就是個(gè)沒(méi)拘束的性子，想來(lái)是不會(huì )管你這些。雖是為了我們自在親近些，沒(méi)要丫頭，我也是不想你在清河縣里受委屈，大門(mén)兒也不能出一步。只是辛苦你買(mǎi)菜做飯，以后若是去了大鎮，我再給你找人侍候?！庇治兆↓R粟娘的手，“許家是清河百年大族，方有這些說(shuō)叨，平常人家在這要命時(shí)節哪里還會(huì )計較這些