將正在描樣的紅繩繡帕掩在盒上。

蓮香不過(guò)十三四歲的樣子，小小的瓜子臉，額發(fā)齊眉，腦后一根長(cháng)辮隨著(zhù)步伐輕輕晃動(dòng)，捧著(zhù)一碗藥湯走了進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地道：“夫人，喝藥啦。蓮香特地給您做了甜甜的酥螺卷兒，你可要一口氣兒喝下去，大人才會(huì )讓你下床?！?/br>
齊粟娘前世里原不是個(gè)莽撞的人，卻因著(zhù)年輕氣盛，一時(shí)心急不慎丟了性命。來(lái)這世里后，為了活命存身小心謹慎過(guò)日子，好不容易爭出了個(gè)好名聲，陳演性命交關(guān)時(shí)，一時(shí)情急，卻又落了話(huà)柄于人，雖是有陳演寬慰包容，也有好名氣掩飾，不會(huì )如何，聽(tīng)了許老太太的話(huà)仍覺(jué)滿(mǎn)心疲憊，現下她見(jiàn)得蓮香一雙大眼睛光彩四射，長(cháng)長(cháng)的濃眉斜斜飛起，那般的神采飛揚，無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，活似當年青春年少，不知世情險惡的自己。不知怎的，這疲憊隨著(zhù)蓮香的笑容消散了開(kāi)去，心情格外開(kāi)朗，笑著(zhù)道：“好，我就聽(tīng)你的?！?/br>
她正吃著(zhù)藥，陳演便柱著(zhù)拐杖挪了進(jìn)來(lái)，齊粟娘忙讓蓮香上去扶著(zhù)，陳演滿(mǎn)臉歡喜，笑道：“粟娘，高郵來(lái)信了?！?/br>
齊粟娘亦是歡喜：“王大叔來(lái)信了?”便要看信。

陳演笑道：“把藥喝完了……”坐到她床邊，接過(guò)她手中的藥。蓮香抿嘴一笑，體貼地退了出去。齊粟娘在陳演的手中一勺一勺把藥喝完，一邊讓陳演給她拭嘴，一邊急急開(kāi)信一看，歡喜笑道：“王大叔說(shuō)，高郵州劉師爺介紹來(lái)的周先生甚有學(xué)識，村里的孩子都送去觀(guān)音庵里讀書(shū)了。上年沒(méi)有發(fā)洪水，棉花收成大好，牙行盡收了去，家里三百八十畝地收了二百六十兩租子，王大叔替我們收著(zhù)呢?！?/br>
陳演很是高興，連連點(diǎn)頭，“粟娘，多虧你想著(zhù)辦村學(xué)這事，我原也有這念頭，只是公事上一忙，就忘到腦后了?！?/br>
齊粟娘抿嘴一笑，道：“陳大哥，這村學(xué)的事，還要你拿個(gè)主意。先生的束修既是我們家出，何不就把陳家村那五十畝地轉作祭田，專(zhuān)一供四姓子弟讀書(shū)，一則省去我們年年的麻煩，二則大伙兒心里更加踏實(shí)，免得個(gè)個(gè)想著(zhù)到你眼前來(lái)當差?！?/br>
陳演沉吟道：“這樣也好，當初若不是陳家容下我娘和我，怕是連個(gè)安身之處都沒(méi)有，原是該回報一二?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得他如此說(shuō)，便知當初孤兒寡婦的艱難，把心底那一絲醋意埋怨俱都消了去。見(jiàn)他面帶悲容，知曉是想起了陳娘子，便靠在陳演肩頭，柔聲道：“皇上說(shuō)娘是江南書(shū)香世家出身，到底是什么地方的千金小姐，養出你這么出息的兒子？”

陳演笑了出來(lái)，摟緊齊粟娘，慢慢道：“先父是江浙杭州人，自小有才，精通地理方輿，卻屢試不第。我娘出于杭州書(shū)香世家，祖上在前朝有一門(mén)五進(jìn)士之榮。我娘頗有才學(xué)，清明踏青時(shí)，在錢(qián)塘江邊偶遇我父，兩人隔簾長(cháng)談，私訂終身，”

齊粟娘早知道陳娘子不是個(gè)尋常女子，聽(tīng)得這樣的逸事，仍是咋舌。陳演看著(zhù)齊粟娘微微一笑，“不料母家卻因我父無(wú)功名在身不肯允婚，我娘割發(fā)放腳，非我父不嫁。待得康熙十年，我父幸遇河道總督勒浦，惜其才收為幕賓，勒浦大人親自作媒，帶我父上門(mén)求親，兩人方才得以結璃?！钡拖骂^，吻了吻齊粟娘的額頭，嘆了口氣，“我父下獄，母家恐受牽連，勸我娘改嫁。母親大怒，帶我離了杭州，四處飄泊，只等我父昭雪，