縣城里急急而去。

齊粟娘緊緊偎在陳演懷中，道:“既只是摘印抄家，父母兄弟和家眷應是無(wú)事罷？”

陳演半晌不語(yǔ)，“還不只貪墨這一樁，三十來(lái)年前的強買(mǎi)鹽場(chǎng)灶口，逼死人命全都發(fā)了，是溫七出頭告的。聽(tīng)說(shuō)具結公文都寫(xiě)好了，許家長(cháng)房里全是流配，家財不足抵還貪墨之款，罪上加罪，把奴仆另賣(mài)?！?/br>
齊粟娘大吃一驚，陳演苦笑道：“溫七在清河縣里忍了多少年呢，等著(zhù)這樣一個(gè)千載難逢的機會(huì )，哪里會(huì )不把上三代的仇一起報了？許家也是自作孽，不可活?！?/br>
齊粟娘顫聲道：“那許老太太——還有蓮香——”陳演抱緊了齊粟娘，吻著(zhù)她的發(fā)頂安慰道：“能保住命就是好的，許知事已擬了斬監候，許老太爺病得不行了，老太太身子也不好?！?/br>
齊粟娘未料到不過(guò)半月，許家就這般輕易敗了，知有蹊蹺，怕是有人在背后推墻，家眷的下場(chǎng)必是好不了的，著(zhù)急道：“他們家是清河里頭一等的大戶(hù)，家財哪里會(huì )不足償還——”話(huà)一出口，便知無(wú)用，不禁落淚道：“好歹許老太太也照料過(guò)我兩日，她哪里受得了這些，蓮香——蓮香只有十四歲，還是個(gè)孩子——”

陳演替齊粟娘拭了淚，柔聲道：“你若是不放心，我就去看看，好歹讓許老太太少受些罪，你也能送送她。若是你喜歡蓮香，我們就把她領(lǐng)回來(lái)?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得“送送她”幾個(gè)字，只覺(jué)悲傷，抓著(zhù)陳演的衣袖，點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭，“到底是鹽司管下，平常無(wú)事時(shí)，民、鹽管轄都有扯爛帳的，你若是去了，難說(shuō)會(huì )惹出什么話(huà)來(lái)。再說(shuō)，老太太那邊到底是內眷，你也不方便。我去不過(guò)是內眷的交情，到了這時(shí)節，也不會(huì )有人再多想了……”

陳演凝視齊粟娘道：“我知道你想去，只是我不放心，抄家里面的情弊太多，免不了要讓女眷受辱，我不在你身邊，我怕你受驚。我雖是不方便，但到底借了我縣衙里的人，鹽司也不會(huì )說(shuō)什么——”

齊粟娘連連搖頭，不讓陳演去，陳演卻又不放心她去，兩人正為難時(shí)，后院門(mén)一陣大響，“妹子，開(kāi)門(mén)，我回來(lái)了?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)得齊強回家，連忙去開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)得齊強面紅，知道是喝了酒，連忙把灶上早準著(zhù)的醒酒湯端給他，待他喝完，便要打發(fā)他上床睡覺(jué)。

齊強笑道：“放心，我還捱得住，連震云和李四勤比我喝得少不了，還是去許家辦事了。我呆會(huì )也去看看，回來(lái)再睡?！?/br>
齊粟娘一聽(tīng)，心中一喜，也顧不得問(wèn)連震云他們?yōu)楹稳ピS家，急對齊強道：“哥哥，我正好想去許家看看，陳大哥不方便，你帶我去罷?！?/br>
齊強一愣，看向陳演，陳演嘆道：“上回她病時(shí)，許老太太照料過(guò)她兩日，許家有個(gè)丫頭一直侍候她。人家既是有難，能幫的就幫一幫，也是正理?！饼R強自是點(diǎn)頭應了。

齊粟娘連忙回房去換衣，收拾一些金銀，陳演拉著(zhù)齊強到前廳，因著(zhù)出了大事，屬官們都在，只有汪縣丞回避在家。陳演命王捕頭備了轎，點(diǎn)了十個(gè)馬快跟從，轉身對齊強道：“齊強哥，你也知道抄家時(shí)亂得很，粟娘她平?？粗?zhù)利害，其實(shí)心軟膽小，你好歹別讓她受?chē)??！鳖D了頓，“這事是連震云辦的罷？你們原是舊識，和他說(shuō)說(shuō)，若是粟娘喜歡，咱們出錢(qián)把那個(gè)丫頭