前宅正堂里，班頭領(lǐng)著(zhù)九個(gè)衙役正守著(zhù)男犯，見(jiàn)著(zhù)齊強等人擁著(zhù)官轎行到正堂前，連忙迎了出來(lái)。還未說(shuō)話(huà)，正堂里羈押的男犯們看著(zhù)綠昵官轎，立時(shí)有人趁著(zhù)衙役疏忽，拚命掙脫出來(lái)，滾下臺階，向官轎爬去，嘴里叫著(zhù)：“縣大老爺，求縣大老爺主持公道??！”

齊強眼一瞪，罵道：“還不打回去，轎子里是我妹子！”那班頭立時(shí)一腳把男犯踢了個(gè)跟頭，大聲罵道：“全都瞎了么？怎么讓這該死的跑出來(lái)驚了夫人！”

正堂里的衙役追到了，執棒便是一陣狠打，直把那男犯打得嗷嗷直叫，里頭騰地傳來(lái)許知事的大哭聲：“爹！爹！”接著(zhù)便是男犯們亂糟糟的哭叫。

齊粟娘在轎子里聽(tīng)得，心如火燒一般，提聲道：“哥哥，怎么了？”

齊強走上臺階看了看，回頭到轎邊道：“好像是許家老爺子去了?！?/br>
齊粟娘一呆，只覺(jué)莫名悲傷，“哥哥，叫他們別打了，我們趕緊向后宅里去?！?/br>
齊強止住衙役，問(wèn)那班頭：“連大當家的在哪里？知道里頭女眷怎么樣了么？”

“回齊大爺的話(huà)，聽(tīng)說(shuō)抄出不少金銀，連大當家他們都去后宅里了?！鳖D了頓：“方才小人在外頭聽(tīng)著(zhù)，女眷怕是不大好?！?/br>
齊強點(diǎn)了點(diǎn)頭，向后一招手，轉身繞過(guò)正堂大門(mén)，要從堂后角門(mén)里進(jìn)內宅。王捕頭忙令人抬著(zhù)轎子跟上，齊粟娘在轎中忽然聽(tīng)得許知事大叫著(zhù)：“夫人，求夫人去看看我娘??！夫人！”

齊粟娘聽(tīng)得那叫聲凄厲，與逃災路上災民喪親失愛(ài)的嚎叫聲一般讓人只欲掩耳，不忍再聽(tīng)，不由暗暗心酸。

后宅門(mén)前有漕幫幫眾把守，卻多是見(jiàn)過(guò)齊強，知曉他既是縣大老的大舅子，又是兩位當家的好友，再見(jiàn)得眾衙役簇擁著(zhù)官轎，不敢阻擋，連忙放了進(jìn)去，齊強一行直直向正房后暖閣而去。

正房前的幫眾亦不敢攔阻，齊強讓轎子直抬進(jìn)正房暖閣內，房里點(diǎn)著(zhù)一盞孤燈，四個(gè)女眷，皆是素服散發(fā)，全無(wú)一點(diǎn)釵環(huán)，圍著(zhù)床上的沒(méi)有一點(diǎn)聲響的許老太太悲啼，好不凄涼。她們忽地見(jiàn)得一群男人直闖了進(jìn)來(lái)，嚇得尖叫，擠在床角大哭。

齊強皺了皺眉，讓衙役們放下轎子，退到暖閣外，扶著(zhù)齊粟娘走了出來(lái)，“去看看吧，怕是不行了?！?/br>
齊粟娘急步走到床邊，低頭叫道：“老太太，老太太?！?/br>
那許老夫人原是無(wú)知無(wú)覺(jué)，這會(huì )兒卻全身一抖，慢慢張開(kāi)眼來(lái)，看著(zhù)齊粟娘，模糊混濁的眼睛里流下了幾滴眼。

齊粟娘坐在床側，握在許老夫人的手，看著(zhù)她枯老衰敗的模樣，忍不住流淚道：“老太太，你還有什么放心不下的事兒，和我說(shuō)說(shuō)，我若是能做，一定替你辦到?！?/br>
許老夫人微張了嘴，卻傳出咯咯的痰響聲，齊粟娘急忙替她順氣，伏在她嘴邊聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，只聽(tīng)她繼續說(shuō)道：“…早知道都逃不了是個(gè)死……許家留個(gè)根苗……蓮……蓮香……她……她……”

齊粟娘只聽(tīng)到蓮香兩字，便已不可再聞，急叫道：“老太太，蓮香她怎么了？”許老太太反手緊握住齊粟娘的手，勉強從枕上抬頭，喉嚨里咯咯直響，死死看著(zhù)齊粟娘，齊粟娘哭道：“妾身雖不明白，但必會(huì )把蓮香接回家中，待她長(cháng)成，替她尋個(gè)好人家嫁了……”話(huà)未說(shuō)完，許老夫人雙眼一閉，腦袋向枕上一沉，便去了。

床角的女眷號淘大哭，一邊叫著(zhù)老太