催馬。筆直駛到了觀(guān)音庵前。齊粟娘眼見(jiàn)著(zhù)齊、宋、王四姓族長(cháng)都迎了出來(lái)。卻不見(jiàn)陳家傳老爺子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今這山坡上卻只有四五百人了……

宋二爹老淚縱橫。也不待陳演見(jiàn)禮。一把抓住他地手?！把莨賰?。咱們這幾家。就剩下這幾個(gè)人了……”

齊家族長(cháng)齊貴看著(zhù)齊粟娘。強忍著(zhù)淚?！八谀?。咱們齊村除了一百來(lái)個(gè)光人。半點(diǎn)都沒(méi)剩了……”

齊粟娘忍著(zhù)淚，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。王大鞭嘆了口氣，轉身請了位身著(zhù)灰葛布襦衫的短須文士，對陳演說(shuō)道：“演官兒，這位是村學(xué)里周助周襄天先生，這回多虧周先生把家中囤積的米面散給大伙兒，才讓俺們這些人能活到現在?！?/br>
陳演聽(tīng)得此人如此義舉，又有先見(jiàn)，大是敬佩，連忙上去見(jiàn)禮。眾人擁著(zhù)陳、周兩人一起進(jìn)了庵門(mén)。

齊粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，讓他使人去抬了騾車(chē)里的米面，王大鞭心中歡喜，“粟娘，多虧你們來(lái)得及時(shí)，城門(mén)沒(méi)開(kāi)，無(wú)處買(mǎi)糧，周先生在觀(guān)音庵里存地米面眼見(jiàn)著(zhù)就要吃光，俺正愁得不行?！闭f(shuō)話(huà)間，從懷中掩出一個(gè)小包，遞給齊粟娘，“這是俺替你收著(zhù)的租子，好在俺早換成了票子，一直貼身收著(zhù)。水來(lái)時(shí)什么東西都沒(méi)來(lái)得及拿，若是連這個(gè)也丟了，俺真是沒(méi)臉見(jiàn)你了?！?/br>
齊粟娘原沒(méi)指望還能拿到租錢(qián)，打開(kāi)一看，一千三百八十五兩，一分不少，心下感動(dòng)，“王大叔，你放心，咱們四村重整地事兒，陳大哥絕不會(huì )袖手旁觀(guān)的?！比×硕賰摄y子給他，“今兒城門(mén)剛開(kāi)

從原來(lái)一石一兩漲成了一石十五兩，官府下令平抑月，咱們再去買(mǎi)些，總不能讓大家餓肚子?！?/br>
王大鞭連忙接了，叫了王天旺，叮囑他路上留神，讓他領(lǐng)著(zhù)五十個(gè)年青漢子去城里買(mǎi)糧。村民從騾車(chē)上搬米面時(shí)，已是滿(mǎn)臉歡喜，見(jiàn)得王天旺等人要去城里買(mǎi)糧，更是歡聲雷動(dòng)，知曉終能在大災里保住性命，個(gè)個(gè)喜極而泣，再想得在洪水里死去的親人，庵里庵外盡是一片慘痛哭聲。

齊粟娘與王大鞭一起進(jìn)了觀(guān)音庵。陳演正和周助、齊貴大伯，宋二爹商量整地建房之事。齊粟娘一邊聽(tīng)著(zhù)，一邊和王大鞭低語(yǔ)，商量買(mǎi)農具、石灰、茅草、木材之事。

當晚，陳演和齊粟娘便沒(méi)有回城里，住在了觀(guān)音庵中。陳演與周助睡了一房，徹夜長(cháng)談，齊粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。帶去的幾件衣裳全分給了族人。

第二日清晨，齊粟娘被一陣小兒讀書(shū)的聲音驚醒，正在奇怪間，天旺婆娘從外頭走進(jìn)來(lái)道：“昨兒孩子們吃了一頓飽飯，今天早上又喝了粥，總算有了精神氣。周先生就讓他們不可胡亂玩耍，未開(kāi)始整地建房前，還是天天識字念書(shū)，溫習以前的功課?！蓖浦?zhù)齊粟娘道“外頭架灶煮了粥，你也去喝?！?/br>
齊粟娘聽(tīng)著(zhù)對周助亦是佩服，連忙到外頭架起地破灶上取了一碗粥，還未喝就聽(tīng)得一陣鬧騰，“回來(lái)了，天旺買(mǎi)糧回來(lái)了！”

齊粟娘一聽(tīng)，知曉他們是連夜背著(zhù)糧急趕回來(lái)的，連忙拉著(zhù)大鞭婆娘，“嬸子，趕緊再多下米，他們怕是餓了一天了?！?/br>
大鞭婆娘連忙應了，轉著(zhù)領(lǐng)著(zhù)女人們做飯。王天旺雖是勞累，卻仍是精神，進(jìn)了庵門(mén)，一邊喝水一邊道：“昨兒晚上一進(jìn)城，就聽(tīng)到消息，說(shuō)是皇上下旨截了北上地漕糧，回俺們