，開(kāi)春了就如蒼蠅一樣滿(mǎn)大街的飛。

附郭的江都知縣直向我訴苦，近幾日調戲良家婦人的告訴每日都有，犯事的又都是些有家資的富家子弟或是賴(lài)皮混混。平日里出門(mén)多帶幾個(gè)衙役護轎吧，我的粟娘可是一等一地美人兒……”

齊粟娘頓時(shí)笑了出來(lái)，“是揚州知府，我在揚州城地界上你還要擔心？”依在陳演懷里道：“你想差幾個(gè)就差幾個(gè)，我反正只去蓮香那兒，他家就在西門(mén)外地新城里。不算近，也不算太遠，不會(huì )出事的?！蔽⒁华q豫，“要不，我不去——”

陳摟著(zhù)她，“我知曉你怕丟了我的臉面，你不會(huì )那些詩(shī)詞文社的應酬，平日里無(wú)處可去，蓮香明白你性情，不會(huì )拿這些來(lái)煩人你。只管放心和蓮香好，周師爺說(shuō)——”頓了頓，笑了起來(lái)，“若是遇上想搭話(huà)的生人，別理他，趕緊走開(kāi)，回來(lái)和我說(shuō)，我去教訓他?！?/br>
齊粟咯咯直笑?！瓣惔蟾?。你官當大了。脾氣也見(jiàn)長(cháng)了?！北ё∷匮??！瓣惔蟾?。開(kāi)春了。你什么時(shí)候挪出空兒。陪我去游湖？我一直想自己撐船玩一玩。連大當家規矩太多。我不敢拉著(zhù)蓮香玩他們家地畫(huà)舫?！?/br>
陳演哈哈大笑。吻了吻他地面頰?！?。三月里我一定陪你出去撐船。我在高郵時(shí)也會(huì )劃竹筏子。咱們換了衣裳出去。不叫人看出身份。想怎么玩就怎么玩?！?/br>
轉眼到了二月十五。齊粟娘一大早便起了床。便要去連府。陳演站在妝臺邊凝視齊粟娘。見(jiàn)她梳好頭起了身。伸手將她抱在懷中?！皠e進(jìn)去。在外頭呆著(zhù)。見(jiàn)紅總有些忌諱?！鳖D了頓。輕輕道：“你放心。有我在一日。便替你打算一日?！饼R粟娘滿(mǎn)腹心事。也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)耳去。只是默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。

到了連府。和蓮香、蕊兒、桂姐兒一起坐在梗枝院子里等著(zhù)。梗枝卻一直沒(méi)甚么動(dòng)靜。

到得晌午。連震云和李四勤也趕了回來(lái)。大伙兒正用飯。梗枝忽地便覺(jué)出一陣腰酸。肚子微微疼痛。不一會(huì )兒漸漸大痛了起來(lái)。

蕊兒見(jiàn)得梗枝一頭大汗。急忙問(wèn)道：“可是痛了？”梗枝咬著(zhù)牙點(diǎn)了點(diǎn)頭。滿(mǎn)屋子地人全亂了起來(lái)。

蓮香急起招呼上下奴婢，把梗枝扶進(jìn)睡房?jì)?，使人把留在府里的三個(gè)老老請進(jìn)來(lái)，又命人到梗枝娘家去報信，接她地三個(gè)嫂嫂。內里便煨參湯、煮細米粥，染紅蛋。丫頭們疊草紙，調草糖。

不一會(huì )兒梗枝越發(fā)疼了起來(lái)，三個(gè)老老進(jìn)來(lái)，給連震云磕頭問(wèn)了安，先診了喜脈，又問(wèn)了時(shí)辰，便笑道：“還早呢?！北阋艘煌盁崴?，把高腳產(chǎn)盆拖出，放上一塊紅漆板子，倒了半盆熱水，“連大爺暫避一會(huì )，老身替小夫人試試水?！崩侠闲Φ?。

連震云點(diǎn)點(diǎn)頭，退了出去。

齊粟娘不知道試水是什么意思，只看著(zhù)幾個(gè)老老在議論，有的說(shuō)是時(shí)候上盆了，有的說(shuō)還要等一會(huì )。床上的梗枝起先還忍住，后來(lái)呻吟聲越來(lái)越大，聽(tīng)得齊粟娘心驚rou跳。

梗枝疼得一陣緊似一陣，老老們將她抬起，坐到高腳產(chǎn)盆上，齊粟娘方知是坐在盆上生產(chǎn)，故而叫“臨盆”。梗枝不斷叫疼，幾乎暈了過(guò)去，卻半晌生不下來(lái)，老老們便說(shuō)有些不好。

蓮香、蕊兒嚇得不行，一疊聲傳到外頭，請連震云去神柜上燒香，又要媳婦婆子請催生符、燒樟木。外頭廳上動(dòng)靜極大，連震云特特使人開(kāi)了祠堂，親自上香求祖宗保佑，催生符、樟