“我倒是聽(tīng)到一個(gè)消息，也不知是真是假……”

過(guò)了一月，已是入秋，日頭升得比夏天晚了。揚州城地天仍是漆黑，漕河鈔關(guān)閘口上已是燈火通明，河標兵地兵船與漕船擠在了水道之中，爭吵叫罵聲不絕于耳。

揚州府衙中門(mén)的云板提前了一個(gè)時(shí)辰敲響，三堂開(kāi)啟。三班衙役聽(tīng)著(zhù)閘口傳來(lái)地喧囂聲，早已習慣。他們在班頭的叱喝下，舉

跨著(zhù)腰刀，匆匆奔出了府衙，向鈔關(guān)閘口趕去。

揚州城里的混亂被高高地院墻擋住，后宅里仍是安安靜靜。齊粟娘替陳演換上她新做的湖綢夾祆子，系上纏帶，看著(zhù)他全無(wú)所覺(jué)，只皺著(zhù)眉，就著(zhù)雙黃鴨蛋吃了半碗寶應藕粉，便放下筷子，匆匆到前衙里和周師爺商議公務(wù)去了。

比兒一邊隨著(zhù)齊粟娘收拾桌子，一面嘆道：“爺五月里嚷著(zhù)想吃寶應藕粉，如今蓮藕上市了，奶奶特地給他做了……”看了齊粟娘一眼，似是有話(huà)要說(shuō)，又生生吞住。

齊粟娘思索著(zhù)，慢慢道：“怕是府衙里有什么難事。每天回家沾床就著(zhù)，不過(guò)睡上兩三個(gè)時(shí)辰，又去外頭忙，人也瘦了不少?！笨粗?zhù)青瓷碗里剩下的半碗寶應藕粉，“我們倆都大半月沒(méi)說(shuō)上話(huà)了……”

比兒看看齊粟娘，勸道：“奶奶看著(zhù)也清減了些，還是到連府里去散散罷，看看海靜，和蓮姨奶奶說(shuō)說(shuō)話(huà)……”

齊粟娘苦笑道：“實(shí)在是思出門(mén)。怕他什么時(shí)候有空突然回來(lái)，尋不著(zhù)我說(shuō)話(huà)……”嘆了口氣，“我打聽(tīng)不到消息，也不好問(wèn)他衙門(mén)里的事……”

比兒點(diǎn)頭，“奶奶說(shuō)得是。揚不是清河，官眷們都有些見(jiàn)識，口風(fēng)緊。這些外頭的公事兒到底與內宅無(wú)關(guān)，爺不說(shuō)，奶奶斷不能問(wèn)的。奴婢去打聽(tīng)——”

齊粟獨自坐在妝奩前，清點(diǎn)著(zhù)陳家財物。五百畝地、一座高郵兩進(jìn)宅院、四百八十兩白銀，還有她手上一萬(wàn)九千兩的嫁妝銀子，其他頭面首飾、金銀器皿也值個(gè)二三千兩。

“沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)缺銀錢(qián)……”齊粟娘喃喃自語(yǔ)，又輕輕嘆了口氣，“也是，他現下要弄銀錢(qián)，也不用非從我這里拿了……”

齊粟娘正沉思間，枝兒匆進(jìn)來(lái)，“奶奶，連府里蓮姨奶奶來(lái)了。比兒jiejie正陪著(zhù)她在堂屋用茶呢?！?/br>
齊粟娘一愣，“她居然:門(mén)了？”連忙站起，趕到了前頭，果然見(jiàn)得蓮香在堂屋里和比兒說(shuō)笑，身邊半葉和籽定站在一旁。半葉雖是時(shí)常替蓮香送東西遞話(huà)兒，籽定卻未來(lái)過(guò)，她眼珠兒轉動(dòng)著(zhù)，偷偷地打量府臺后宅。

“爺和二爺不落，只隔幾天差連大河回來(lái)問(wèn)問(wèn)海靜好不好。我才能尋了空兒出門(mén)來(lái)看看你?！鄙徬愫戎?zhù)木玫瑰茶，一臉困惑，“不去說(shuō)爺，二爺在外頭雖也包了兩個(gè)姐兒，一月里最多也就宿個(gè)十來(lái)天，三四十天不來(lái)家可是從沒(méi)有過(guò)的?！?/br>
齊粟娘一面慢慢喝茶，一面看著(zhù)理兒、枝兒放了下橫幾，擺上了風(fēng)干栗子、蜜餞青果、熟白瓜子、琥珀桃仁四干果碟子和桂圓、李子、蟠桃、葡萄四鮮果碟子。

蓮香取了一顆琥珀桃仁放入嘴里，慢慢嚼吃下咽，側頭笑道：“夫人也快一月未到我那邊了，陳大人可是時(shí)時(shí)陪著(zhù)夫人？”

齊粟娘苦笑道：“他這邊也是差不多的情形，天天忙著(zhù)衙門(mén)里的事，不知這陣兒到底怎么回事?！?/br>
蓮香坐了半會(huì )，與齊粟娘扯了些閑話(huà)，雖是依依不舍，也不敢在頭用午飯，只央著(zhù)齊粟娘不時(shí)去看她，便回去了。