咬唇，只悔昨兒沒(méi)在四阿哥跟前獻足殷勤，笑道：“沒(méi)事，你放心，陳大哥雖是揚州府主官，到底隔了一層，不會(huì )有大事兒地，全看這位爺抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜見(jiàn)四爺，好歹他當初也給我添了妝，我去給主子磕幾個(gè)頭，也是禮數?！睆姄]手把伏名和比兒趕了出去，著(zhù)急道：“妹子，我聽(tīng)十四爺說(shuō)過(guò)那事兒，你當初為了我救了四阿哥－－”齊粟娘掩住齊強的嘴，柔聲道：“哥哥，當初原也是我多事，沒(méi)什么好說(shuō)叨地。后來(lái)在九爺府里當差時(shí)，要不是這位爺，我在太子跟前也過(guò)不去，也算是我善有善報了。放心，四爺他也算明理，他總不會(huì )把我一塊兒發(fā)作的?！闭f(shuō)罷，又催著(zhù)齊強，“你趕緊離開(kāi)高郵去揚州城。那位爺心里窩著(zhù)火呢，他收拾了知州大人，不定什么時(shí)候就來(lái)收拾你了。九爺不在這兒，你免不了要吃眼前虧?！?/br>
齊強左思右想，也覺(jué)得只能如此，只得準備起程。齊粟娘和比兒轉眼就把他的行李收拾好，塞給伏名，眼看著(zhù)兩人上馬，急急去了。

齊粟娘送得齊強離去，一面差著(zhù)劉公去打聽(tīng)衙門(mén)里的動(dòng)靜，一面差著(zhù)比兒去訂騾車(chē)，收拾東西搬去紗衣巷的宅子。齊粟娘一邊收拾自己的衣物，一邊暗暗嘆氣。她料得一時(shí)怕是瞞不過(guò)去，齊強也不在跟前，陳演地性子，哪里會(huì )讓她自請下堂的？

齊粟娘扎好包裹，看向妝臺上地平磨軟螺甸妝盒。她走了過(guò)去，慢慢打開(kāi)盒蓋，妝盒里鏨金吉慶牌、八寶嵌珠花鈿等飾品發(fā)出了微光。她輕輕撥開(kāi)這些揚州府最時(shí)興的首飾，摸到了深藏在里面地一紙休書(shū)。

西大街上，州衙門(mén)前一個(gè)人影兒都沒(méi)有，秋風(fēng)吹過(guò)，連路上的塵土都不敢飛揚起來(lái)。陳演看了一眼州衙門(mén)前站籠里奄奄一息地前知州，跟著(zhù)秦全兒走入了州衙。

大堂上，王四發(fā)早已暈死過(guò)去，背脊上被毛竹板打得血rou模糊，受傷的胳膊淌著(zhù)血，也無(wú)人上去攙扶。

陳演低頭止步，秦全兒笑道：“陳大人，四爺在后堂里?！?/br>
陳演拱手謝過(guò)，隨著(zhù)秦全兒進(jìn)了后堂。四阿哥不過(guò)訓斥兩句，便說(shuō)起了當年的一些舊事。陳演依舊是拱手低頭，默默恭聽(tīng)，只有聽(tīng)到十三阿哥的名字時(shí)，方抬起頭來(lái)，答上兩句。

“十三弟時(shí)常在我跟前提起你。變之，這回兒圣上南巡，多半要讓十三爺跟了來(lái)，他必是要來(lái)尋你說(shuō)話(huà)的?！?/br>
陳演笑著(zhù)應了，“十三爺文武雙全，又深通音律，想來(lái)他來(lái)江南之時(shí)，必能橫笛作歌，時(shí)得佳作。只是下官久不見(jiàn)十三爺，不知十三爺如今又好哪些風(fēng)雅之事?！?/br>
四阿哥微微一笑，“他的側福晉得了個(gè)小阿哥，甚得他的喜愛(ài)。這半年來(lái)除了皇上的差事，其余的倒是少理會(huì )，一直弄兒為樂(lè )。不過(guò)，小阿哥也是讓十三福晉帶著(zhù)的，十三弟日日里都去－－”頓了頓，看了陳演一眼，慢慢道：“變之，你膝下無(wú)子已是近五年，不孝有三，無(wú)后為大，也應納幾房妾室，以續香火。但嫡庶有別，不應冷——－”

陳演聽(tīng)得四阿哥提起無(wú)子之事，臉色微變，不等四阿哥說(shuō)完，便拱手道：“多承四爺下問(wèn)，內子當初在清河時(shí)，為了下官受了些濕寒，一直在尋藥問(wèn)醫，大夫說(shuō)已是漸愈。內子賢德，雖是屢勸下官納妾，下官一心國事，無(wú)暇分神，尚無(wú)納妾之意。還請四爺明鑒?！?/br>
四阿哥被陳演無(wú)禮打斷，倒