白了，嘴上又沒(méi)有說(shuō)明白……其實(shí)我……也是害怕你多想了……揚州城這樣的地方……”

眼見(jiàn)得天入了黑，比兒和枝兒看著(zhù)緊閉的東廂房門(mén)，相視一笑，走了開(kāi)去。比兒小聲問(wèn)道，“比兒jiejie，小連哥哥說(shuō)，你問(wèn)過(guò)爺當初在那樓里的事，我怎的沒(méi)見(jiàn)你和奶奶說(shuō)過(guò)——還有那簪花的規矩——”

比兒搖頭道：“爺是什么樣的人，我們不明白，奶奶還不明白么。爺便是中意了蘇高三，也會(huì )三茶六禮的按規矩來(lái)。那日宴上奶奶在意的原不是那簪花兒——奶奶想明白就好?！?/br>
枝兒似懂非懂羞笑了半會(huì )，又惑道：“可是小連哥哥，也說(shuō)爺等著(zhù)抬蘇高三進(jìn)來(lái)給奶奶磕頭敬茶，分明是看明白爺的心意了?！?/br>
“小連明白爺，還是周先生明白爺？七夕既然說(shuō)沒(méi)有，便必是沒(méi)有。揚州城里地規矩，誰(shuí)不是贏(yíng)了彩注兒順便抬個(gè)妾進(jìn)門(mén)？”比兒嘆了口氣，“不說(shuō)外頭的人，便是我們倆，誰(shuí)會(huì )信爺沒(méi)這個(gè)心思，揚州城里的官紳又有幾個(gè)不納妾的，奶奶五年未出，爺這時(shí)節方抬一個(gè)，已是極念舊情了。奶奶——”比兒苦笑著(zhù)，“又太要名聲了些?！?/br>
枝兒想了半會(huì )。點(diǎn)了點(diǎn)頭?！颁钸B府里連大爺地妾室也不少。外頭還包著(zhù)呢?！?/br>
比兒取笑道?！澳阒皇窃谠蹅兏锟粗?zhù)爺和奶奶一心一意地過(guò)日子?？春苛?。忘了外頭是個(gè)什么樣子?！?/br>
床帳半掩。齊粟娘尤在沉睡。陳演披衣下床。點(diǎn)亮燭臺。正要招喚比兒。腳下一碰。見(jiàn)到那與花鈿扭成一團地文書(shū)。心中惑。伸手拾了起來(lái)。

他走開(kāi)幾步。正借著(zhù)燭光低頭細看。先是驚得臉上變色。猛然回頭看向床上?！八凇眳s又頓住。陳演慢慢在妝臺前坐下。捱著(zhù)頭?？嗫嗨妓?。燭光搖晃著(zhù)。映得他地臉忽明忽暗。

過(guò)得良久。陳演終是嘆了口氣。捏著(zhù)眉心。喃喃自語(yǔ)?！拔页鰜?lái)為官。拘住了她。日日跟著(zhù)我提心吊膽地過(guò)日子。她本是個(gè)不肯多說(shuō)地。我若是也拘著(zhù)。終不是回事兒?！甭龑⑹种械匚臅?shū)伸到燭火上?？嘈χ?zhù)?！八豢险f(shuō)。只有我多說(shuō)些了……”說(shuō)話(huà)間。那文書(shū)轉眼燒成了灰燼。

比兒見(jiàn)得燈亮。聽(tīng)得陳演招呼。連忙與枝兒端水進(jìn)了房。她見(jiàn)著(zhù)陳演柔聲和方醒地齊粟娘說(shuō)了幾句。便出了房和七夕說(shuō)公事。扶著(zhù)齊粟娘坐到妝臺前。她一邊給齊粟娘梳頭。一邊悄聲道：“方才奴婢從七夕嘴里打聽(tīng)了。爺那邊壓根沒(méi)準備下茶禮。蘇姑娘還在十弓樓里住著(zhù)。聽(tīng)說(shuō)吃了苦頭。也不肯安分隨時(shí)。說(shuō)是放出話(huà)來(lái)。不屑為妾。這輩子不嫁了。她倒是個(gè)敢說(shuō)敢做地……”又笑道：“爺這樣地人。真真少見(jiàn)。便是小連和奴婢。日日侍候著(zhù)。誰(shuí)又想到了呢……”

齊粟娘愣愣盯著(zhù)妝臺上的沾著(zhù)灰燼的紙片，久久沒(méi)有言語(yǔ)……

漕河之水，從北到南，直流到揚州。四阿哥回返京城過(guò)了三月，已近年關(guān)，天上的雪花兒慢慢飄了起來(lái)，扯絮撕棉般，將揚州城包裹得粉裝玉砌。小秦淮上已是結了一層薄冰，把漕連府黑漆三山大門(mén)上映得錚亮，門(mén)上掛著(zhù)過(guò)小年的宮燈紙馬，在寒風(fēng)中搖晃著(zhù)。

齊強戴著(zhù)翻毛大暖帽，穿著(zhù)青狐皮祆子，策馬飛馳到漕連府前，急急下了馬，立時(shí)有門(mén)頭上前殷勤接

一邊向你走，一邊隨意甩了兩顆瓜子金。門(mén)頭笑了一條縫兒，跟著(zhù)他一路叫了過(guò)去：