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伏方過(guò)，揚州府衙后宅里的秋蟬低低地叫著(zhù)，庭院彩，人來(lái)人往，個(gè)個(gè)面上喜氣洋洋。

“趙世顯？”齊粟娘雙頰微豐，白里透紅，穿著(zhù)一身長(cháng)至膝頭的淺綠葛紗斜襟衫，白紗挑線(xiàn)裙子，搖著(zhù)白紗團扇兒坐在堂屋外檐下陰處。

她一邊看著(zhù)伏名、比兒領(lǐng)著(zhù)丫頭、小廝們布置庭院，準備齊強的親事，一邊惑問(wèn)七夕，“他是什么人？皇上讓他做了河臺？”

七夕已是十八歲，比小連小半歲，穿著(zhù)一身藏青梭布短打衣，面上兩個(gè)酒窩兒讓他看著(zhù)只有十五歲的模樣。七夕輕聲道：“周先生說(shuō)，趙世顯原任山東巡撫，對河事倒也極熟。上月抓拿朱三太子有功，又……又走了曹大人的路子……”

齊粟娘吃了一驚，“朱三太子？曹大人？”

七夕看了齊粟娘一眼，沒(méi)有出聲，齊粟娘會(huì )意站起，搖著(zhù)扇子走入空無(wú)一人的堂屋，在神柜前的四仙桌邊坐下，“你細細和我說(shuō)說(shuō)?！?/br>
“也不確實(shí)，只是京里傳出來(lái)的消息，說(shuō)是朱三太子和太子爺暗地里有些……一總兒叫皇上查出來(lái)了，抓住朱三太子的就是這位趙大人?；噬蠈埐袕埓笕苏{任為江蘇巡撫，問(wèn)起河臺人選，正巧曹大人在御前，就提了趙大人……”

齊粟娘半晌沒(méi)說(shuō)話(huà)，良久方道：“趙大人這功勞可是不小，和咱們督臺大人一樣，是勤王護駕的大功……”

“周先生也是這般說(shuō)的，皇上當初御駕親征噶爾丹，半路斷了糧，都說(shuō)是索額圖為了太子故意……是督臺大人頭一個(gè)送糧到了。這回皇上廢了太子爺，邸報上的理由是窺看御帳，心懷不軌——前頭四個(gè)字也罷了，后頭四個(gè)字——難說(shuō)和朱三太子沒(méi)干系……”

齊粟娘苦笑道：“咱們督臺大人門(mén)上不收五千兩以下的禮，這位趙大人—曹大人到底是皇上的老心腹，如今雖是解了鹽職到京城里去了，皇上也還是另眼相看……”

“周先生說(shuō)。曹大人未必受了多少好處。只不過(guò)看著(zhù)皇上地心思罷了。曹大人現下可不敢亂說(shuō)話(huà)……”

齊粟娘長(cháng)長(cháng)嘆了口氣?！霸蹅兌脚_大人上任后。江浙兩省窮民搶糧就沒(méi)消停過(guò)。言官彈駭了幾回。連督臺大人一根頭發(fā)都沒(méi)動(dòng)得了。這位趙大人地官聲怕也是不太好罷？府臺大人這陣子臉色難看得緊……”

七夕輕輕道：“還是那回事兒。汛期方過(guò)。修整河工地銀子……只撥了三分之一。其他半點(diǎn)消息也沒(méi)有?！?/br>
齊粟娘冷笑道：“他倒比那些爺們還要厲害。人家多少還要還回來(lái)。他是一口兒吞進(jìn)自己地肚子里去。十四五萬(wàn)兩——還只是揚州一府——他也不怕?lián)嗡馈?/br>
七夕偷偷兒抬眼?？粗?zhù)齊粟娘?！澳棠獭芟壬f(shuō)這事兒還得請奶奶拿個(gè)主意。爺這幾日想了幾個(gè)法子。周先生都覺(jué)得不成……”

齊粟娘嘆了口氣?！斑@回可不比上回。上回不過(guò)是拖一些時(shí)日。還能和鹽商借借。自己也湊些?，F在借了也沒(méi)處還。那些鹽商哪里會(huì )肯借。除非他加火耗、田稅?，F下兩省都被督臺大人折騰得不輕。他多是看著(zhù)督臺大人加了這一處。他就減另一處?？荚u都不在乎了。哪里還肯去加？”齊粟娘沉吟著(zhù)?！爸芟壬惺裁粗饕?？”

七夕猶豫半會(huì )，小聲道：“周先生也沒(méi)主意，不過(guò)小地聽(tīng)周先生私下一個(gè)在房里走來(lái)走去，還是說(shuō)漕上——如今府臺大